Η Βρετανία και η Κίνα προετοιμάζονται να αναβιώσουν έναν υψηλού επιπέδου επιχειρηματικό διάλογο, τον οποίο και οι δύο πλευρές είχαν στο παρελθόν περιγράψει ως «χρυσή εποχή» των σχέσεών τους, καθώς ο Πρωθυπουργός Keir Starmer σχεδιάζει επίσκεψη στο Πεκίνο την επόμενη εβδομάδα.
Η πρωτοβουλία σηματοδοτεί την πρώτη επίσκεψη Βρετανού ηγέτη από το 2018, όταν οι σχέσεις ήταν αισθητά θερμότερες και η δομημένη οικονομική συνεργασία ενθαρρυνόταν στο ανώτατο πολιτικό επίπεδο.
Η ανανεωμένη προσπάθεια έρχεται μετά από χρόνια επιδείνωσης των σχέσεων Ηνωμένου Βασιλείου–Κίνας, ιδίως υπό τις κυβερνήσεις των Conservatives, οι οποίες υιοθέτησαν μια πιο επικεντρωμένη στην ασφάλεια και πιο σκεπτικιστική στάση απέναντι στο Πεκίνο.
Το ανανεωμένο επιχειρηματικό συμβούλιο
Στον πυρήνα της πρωτοβουλίας βρίσκεται ένα ανασχεδιασμένο CEO Council, το οποίο είχε αρχικά εγκαινιαστεί το 2018 από την τότε Πρωθυπουργό Theresa May και τον Κινέζο Πρωθυπουργό Li Keqiang. Το συμβούλιο είχε σχεδιαστεί για να εμβαθύνει το διμερές εμπόριο και τις επενδύσεις μέσω άμεσης εμπλοκής κορυφαίων πολιτικών ηγετών και μεγάλων επιχειρήσεων.
Από τη βρετανική πλευρά αναμένεται να συμμετάσχουν εταιρείες όπως οι AstraZeneca, BP, HSBC, Jaguar Land Rover, Rolls-Royce, Schroders, Standard Chartered και InterContinental Hotels Group. Από την κινεζική πλευρά, οι εταιρείες που αναμένεται να εκπροσωπηθούν περιλαμβάνουν τις Bank of China, China Construction Bank, Industrial and Commercial Bank of China, China Mobile, China Rail and Rolling Stock Corporation, China National Pharmaceutical Group και BYD.
Παρά ταύτα, η συμμετοχή παραμένει αβέβαιη, καθώς ορισμένοι διευθύνοντες σύμβουλοι φέρονται να αρνήθηκαν, εκφράζοντας αμφιβολίες για το κατά πόσον η επίσκεψη θα πραγματοποιηθεί τελικά.
Πολιτικές ευαισθησίες και εκκρεμότητες
Αν και οι συζητήσεις βρίσκονται σε εξέλιξη εδώ και καιρό, σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters, απέκτησαν δυναμική μόλις μετά την έγκριση από τη Βρετανία, νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, του σχεδίου της Κίνας για την κατασκευή της μεγαλύτερης πρεσβείας της στην Ευρώπη, στο Λονδίνο. Παρ’ όλα αυτά, βασικές λεπτομέρειες παραμένουν άλυτες, συμπεριλαμβανομένης της επίσημης αγγλικής ονομασίας του συμβουλίου.
Η βρετανική κυβέρνηση φέρεται απρόθυμη να διατηρήσει τον όρο «CEO», ενώ η κινεζική πλευρά προτίθεται να κρατήσει την ίδια κινεζική ορολογία που χρησιμοποιήθηκε το 2018, αναδεικνύοντας λεπτές αλλά σημαντικές διαφορές στην πολιτική σημειολογία.
Αξιοσημείωτη είναι η απουσία από το ανανεωμένο σχήμα εταιρειών όπως οι Huawei και China General Nuclear Power Corporation (CGN), οι οποίες συμμετείχαν στο αρχικό συμβούλιο αλλά πλέον θεωρούνται πολιτικά ευαίσθητες λόγω των βρετανικών ανησυχιών για κρίσιμες υποδομές και την εθνική ασφάλεια.
Εξωτερικοί κίνδυνοι για την επίσκεψη
Πηγές προειδοποιούν ότι η κλιμακούμενη διαμάχη του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump γύρω από τη Γροιλανδία θα μπορούσε να εκτροχιάσει την επίσκεψη Starmer. Δεδομένης της εύθραυστης κατάστασης των διατλαντικών σχέσεων, Βρετανοί αξιωματούχοι εμφανίζονται επιφυλακτικοί ως προς την προώθηση στενότερης οικονομικής συνεργασίας με την Κίνα σε μια περίοδο κατά την οποία οι εντάσεις ΗΠΑ–Ευρώπης εντείνονται.
Η βρετανική κυβέρνηση θα μπορούσε να ανακοινώσει επίσημα την επίσκεψη και το πρόγραμμά της ακόμη και την Παρασκευή, αν και πολλά στοιχεία παραμένουν ρευστά.
Επιστροφή στο παρελθόν ή επαναφορά ισορροπίας;
Η επίσκεψη Starmer σηματοδοτεί μια προσπάθεια επαναφοράς των σχέσεων μετά από μια περίοδο κατά την οποία η Βρετανία πέρασε από το να είναι ένας από τους ισχυρότερους υποστηρικτές της Κίνας στην Ευρώπη σε έναν από τους πιο έντονους επικριτές της.
Σε ομιλία του πέρυσι, ο Starmer κατηγόρησε τις κυβερνήσεις των Conservatives ότι επέτρεψαν στις σχέσεις με το Πεκίνο να επιδεινωθούν, αντιπαραβάλλοντας τη βρετανική απουσία με τις επανειλημμένες επισκέψεις Γάλλων και Γερμανών ηγετών από το 2018 και μετά. Το επιχείρημά του αντανακλά την πεποίθηση ότι η Βρετανία έχει μείνει πίσω από άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις στη διαχείριση μιας πραγματιστικής εμπλοκής με την Κίνα.
Οι σχέσεις επιδεινώθηκαν αισθητά μετά την απαγόρευση της Huawei από το βρετανικό δίκτυο 5G το 2020 και την εξαναγκαστική εξαγορά του μεριδίου της CGN σε πυρηνικό έργο το 2022, κινήσεις που εδραίωσαν τη δυσπιστία και περιόρισαν την οικονομική συνεργασία.
Η προσπάθεια αναβίωσης του επιχειρηματικού διαλόγου της «χρυσής εποχής» αντανακλά μια πραγματιστική αναπροσαρμογή και όχι μια πλήρη προσέγγιση μεταξύ Βρετανίας και Κίνας. Η προσέγγιση Starmer φαίνεται να δίνει προτεραιότητα στην οικονομική συνεργασία, χωρίς όμως να αναιρεί τους περιορισμούς που επιβλήθηκαν τα τελευταία χρόνια για λόγους ασφάλειας.
Η επιλεκτική συμμετοχή εταιρειών αποτυπώνει αυτή την ισορροπία. Η Βρετανία στέλνει μήνυμα ανοίγματος στο εμπόριο, τη χρηματοδότηση και τη μεταποίηση, διατηρώντας ταυτόχρονα σαφείς κόκκινες γραμμές γύρω από κρίσιμες υποδομές και στρατηγικές τεχνολογίες. Αυτό ευθυγραμμίζεται με μια ευρύτερη ευρωπαϊκή τάση «de-risking» αντί για πλήρη αποσύνδεση από την Κίνα.
Σε πολιτικό επίπεδο, η πρωτοβουλία αναδεικνύει επίσης την επιθυμία της Βρετανίας να ανακτήσει διπλωματική βαρύτητα. Καθώς η Γαλλία και η Γερμανία διατηρούν τακτική υψηλού επιπέδου επαφή με το Πεκίνο, το Λονδίνο κινδυνεύει να περιθωριοποιηθεί αν παραμείνει εκτός σημαντικών οικονομικών διαλόγων με τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου.
Ωστόσο, η ευαλωτότητα της επίσκεψης σε άσχετες διαμάχες, όπως οι φιλοδοξίες του Trump γύρω από τη Γροιλανδία, υπογραμμίζει πώς ο ανταγωνισμός των μεγάλων δυνάμεων περιορίζει ολοένα και περισσότερο τη διπλωματία μεσαίων δυνάμεων. Η προσπάθεια της Βρετανίας να επαναρυθμίσει τις σχέσεις της με την Κίνα πρέπει να πλοηγηθεί όχι μόνο σε εγχώριες πολιτικές ευαισθησίες, αλλά και στις πιέσεις των συμμάχων της, ιδίως των Ηνωμένων Πολιτειών.
Στην ουσία, το αναβιωμένο συμβούλιο συνιστά μια προσεκτική προσπάθεια επανανοίγματος οικονομικών διαύλων χωρίς επαναφορά στρατηγικών ευαλωτοτήτων, σηματοδοτώντας μια πιο σύνθετη και προσανατολισμένη στο συμφέρον εξωτερική πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου υπό τον Starmer, και όχι μια επιστροφή στην άκριτη αισιοδοξία της αρχικής «χρυσής εποχής».
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών