Νέα επιστημονική μελέτη αποκαλύπτει ότι η εμφάνιση πολύπλοκων ζώων ξεκίνησε τουλάχιστον 4 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε
Για χρόνια, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η ραγδαία εμφάνιση ποικίλων και πολύπλοκων ζώων, γνωστή ως «Καμβριανή έκρηξη», ξεκίνησε περίπου πριν από 535 εκατομμύρια χρόνια.
Αυτή η περίοδος σηματοδότησε μια δραματική μετάβαση από απλούς οργανισμούς σε μια μεγάλη ποικιλία πιο εξελιγμένων μορφών ζωής.
Ωστόσο, νέα μελέτη δείχνει ότι αυτή η μεταμόρφωση ξεκίνησε τουλάχιστον 4 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, κατά την ύστερη Εδιακαριανή περίοδο.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Gaorong Li δήλωσε:
«Η ανακάλυψή μας καλύπτει ένα σημαντικό κενό στις πρώτες φάσεις της διαφοροποίησης των ζώων. Για πρώτη φορά αποδεικνύουμε ότι πολλά πολύπλοκα ζώα, που μέχρι τώρα εντοπίζονταν μόνο στην Κάμβρια περίοδο, υπήρχαν ήδη στην Εδιακαριανή, πράγμα που σημαίνει ότι εξελίχθηκαν πολύ νωρίτερα από ό,τι έδειχναν τα απολιθώματα».
Απολιθώματα που αλλάζουν τα δεδομένα
Τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν στη βιοκοινότητα Jiangchuan στην επαρχία Yunnan της Κίνας, όπου οι ερευνητές συνέλεξαν πάνω από 700 δείγματα ηλικίας 554 έως 539 εκατομμυρίων ετών.
Το σημείο αυτό αποκαλύπτει ένα πλούσιο οικοσύστημα με άγνωστα μέχρι σήμερα είδη, αλλά και ζώα που θεωρούνταν ότι εμφανίστηκαν αργότερα.
Μεταξύ των σημαντικότερων ευρημάτων είναι απολιθώματα που θεωρούνται οι αρχαιότεροι γνωστοί συγγενείς των δευτεροστόμιων - μιας μεγάλης ομάδας που περιλαμβάνει σπονδυλωτά όπως οι άνθρωποι και τα ψάρια.
Επιπλέον, εντοπίστηκαν πρώιμοι συγγενείς των αστεριών της θάλασσας και των λεγόμενων σκουληκιών του βελανιδιού, οργανισμοί με σώμα σε σχήμα U που ήταν αγκυρωμένοι στον πυθμένα.
Ο συν-συγγραφέας Frankie Dunn δήλωσε:
«Η παρουσία αυτών των οργανισμών στην Εδιακαριανή περίοδο είναι συναρπαστική. Σημαίνει επίσης ότι τα χορδωτά - ζώα με σπονδυλική στήλη - υπήρχαν ήδη τότε».
Παράξενα πλάσματα και χαμένη εξέλιξη
Άλλα απολιθώματα περιλαμβάνουν σκουληκόμορφα ζώα με διμερή συμμετρία, καθώς και σπάνια δείγματα που ίσως ανήκουν σε πρώιμες μέδουσες τύπου κτενοφόρα.
Πολλά παρουσιάζουν ασυνήθιστους συνδυασμούς χαρακτηριστικών, όπως πλοκάμια, μίσχους και δομές σίτισης που δεν ταιριάζουν με κανένα γνωστό είδος.
«Ένα δείγμα μοιάζει πολύ με το σκουλήκι της άμμου από το Dune!» ανέφερε χαρακτηριστικά ο Dunn.
Ο Luke Parry πρόσθεσε:
«Αυτή η ανακάλυψη δείχνει μια μεταβατική κοινότητα: τον παράξενο κόσμο της Εδιακαριανής να δίνει τη θέση του στην Κάμβρια περίοδο».
Λύση σε ένα παλιό μυστήριο
Τα ευρήματα βοηθούν να απαντηθεί ένα μακροχρόνιο ερώτημα της εξελικτικής βιολογίας: αν τα ζωικά είδη υπήρχαν πριν από την «έκρηξη» της Κάμβριας.
Μέχρι σήμερα υπήρχαν ενδείξεις, αλλά όχι σαφή απολιθώματα.
Μοναδική διατήρηση απολιθωμάτων
Σε αντίθεση με άλλα απολιθώματα της περιόδου, αυτά διατηρήθηκαν ως ανθρακούχες μεμβράνες, επιτρέποντας στους επιστήμονες να δουν λεπτομέρειες όπως πεπτικά συστήματα και όργανα κίνησης.
Ο Ross Anderson εξήγησε ότι η απουσία τέτοιων ευρημάτων αλλού μπορεί να οφείλεται απλώς στον τρόπο διατήρησης και όχι στο ότι δεν υπήρχαν αυτά τα ζώα.
Ανακάλυψη μετά από χρόνια έρευνας
Τα απολιθώματα εντοπίστηκαν από ομάδα του Πανεπιστημίου Yunnan υπό τον Peiyun Cong και τον Fan Wei, μετά από σχεδόν μια δεκαετία ερευνών.
Ο Feng Tang από την Κινεζική Ακαδημία Γεωλογικών Επιστημών δήλωσε:
«Τα νέα απολιθώματα παρέχουν τα πιο πειστικά στοιχεία μέχρι σήμερα για την ύπαρξη ποικίλων ζώων στο τέλος της Εδιακαριανής περιόδου - κάτι που αναζητούσαν οι επιστήμονες εδώ και δεκαετίες».
www.bankingnews.gr
Αυτή η περίοδος σηματοδότησε μια δραματική μετάβαση από απλούς οργανισμούς σε μια μεγάλη ποικιλία πιο εξελιγμένων μορφών ζωής.
Ωστόσο, νέα μελέτη δείχνει ότι αυτή η μεταμόρφωση ξεκίνησε τουλάχιστον 4 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, κατά την ύστερη Εδιακαριανή περίοδο.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Gaorong Li δήλωσε:
«Η ανακάλυψή μας καλύπτει ένα σημαντικό κενό στις πρώτες φάσεις της διαφοροποίησης των ζώων. Για πρώτη φορά αποδεικνύουμε ότι πολλά πολύπλοκα ζώα, που μέχρι τώρα εντοπίζονταν μόνο στην Κάμβρια περίοδο, υπήρχαν ήδη στην Εδιακαριανή, πράγμα που σημαίνει ότι εξελίχθηκαν πολύ νωρίτερα από ό,τι έδειχναν τα απολιθώματα».
Απολιθώματα που αλλάζουν τα δεδομένα
Τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν στη βιοκοινότητα Jiangchuan στην επαρχία Yunnan της Κίνας, όπου οι ερευνητές συνέλεξαν πάνω από 700 δείγματα ηλικίας 554 έως 539 εκατομμυρίων ετών.
Το σημείο αυτό αποκαλύπτει ένα πλούσιο οικοσύστημα με άγνωστα μέχρι σήμερα είδη, αλλά και ζώα που θεωρούνταν ότι εμφανίστηκαν αργότερα.
Μεταξύ των σημαντικότερων ευρημάτων είναι απολιθώματα που θεωρούνται οι αρχαιότεροι γνωστοί συγγενείς των δευτεροστόμιων - μιας μεγάλης ομάδας που περιλαμβάνει σπονδυλωτά όπως οι άνθρωποι και τα ψάρια.
Επιπλέον, εντοπίστηκαν πρώιμοι συγγενείς των αστεριών της θάλασσας και των λεγόμενων σκουληκιών του βελανιδιού, οργανισμοί με σώμα σε σχήμα U που ήταν αγκυρωμένοι στον πυθμένα.
Ο συν-συγγραφέας Frankie Dunn δήλωσε:
«Η παρουσία αυτών των οργανισμών στην Εδιακαριανή περίοδο είναι συναρπαστική. Σημαίνει επίσης ότι τα χορδωτά - ζώα με σπονδυλική στήλη - υπήρχαν ήδη τότε».
Παράξενα πλάσματα και χαμένη εξέλιξη
Άλλα απολιθώματα περιλαμβάνουν σκουληκόμορφα ζώα με διμερή συμμετρία, καθώς και σπάνια δείγματα που ίσως ανήκουν σε πρώιμες μέδουσες τύπου κτενοφόρα.
Πολλά παρουσιάζουν ασυνήθιστους συνδυασμούς χαρακτηριστικών, όπως πλοκάμια, μίσχους και δομές σίτισης που δεν ταιριάζουν με κανένα γνωστό είδος.
«Ένα δείγμα μοιάζει πολύ με το σκουλήκι της άμμου από το Dune!» ανέφερε χαρακτηριστικά ο Dunn.
Ο Luke Parry πρόσθεσε:
«Αυτή η ανακάλυψη δείχνει μια μεταβατική κοινότητα: τον παράξενο κόσμο της Εδιακαριανής να δίνει τη θέση του στην Κάμβρια περίοδο».
Λύση σε ένα παλιό μυστήριο
Τα ευρήματα βοηθούν να απαντηθεί ένα μακροχρόνιο ερώτημα της εξελικτικής βιολογίας: αν τα ζωικά είδη υπήρχαν πριν από την «έκρηξη» της Κάμβριας.
Μέχρι σήμερα υπήρχαν ενδείξεις, αλλά όχι σαφή απολιθώματα.
Μοναδική διατήρηση απολιθωμάτων
Σε αντίθεση με άλλα απολιθώματα της περιόδου, αυτά διατηρήθηκαν ως ανθρακούχες μεμβράνες, επιτρέποντας στους επιστήμονες να δουν λεπτομέρειες όπως πεπτικά συστήματα και όργανα κίνησης.
Ο Ross Anderson εξήγησε ότι η απουσία τέτοιων ευρημάτων αλλού μπορεί να οφείλεται απλώς στον τρόπο διατήρησης και όχι στο ότι δεν υπήρχαν αυτά τα ζώα.
Ανακάλυψη μετά από χρόνια έρευνας
Τα απολιθώματα εντοπίστηκαν από ομάδα του Πανεπιστημίου Yunnan υπό τον Peiyun Cong και τον Fan Wei, μετά από σχεδόν μια δεκαετία ερευνών.
Ο Feng Tang από την Κινεζική Ακαδημία Γεωλογικών Επιστημών δήλωσε:
«Τα νέα απολιθώματα παρέχουν τα πιο πειστικά στοιχεία μέχρι σήμερα για την ύπαρξη ποικίλων ζώων στο τέλος της Εδιακαριανής περιόδου - κάτι που αναζητούσαν οι επιστήμονες εδώ και δεκαετίες».
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών