Το Perseverance και το μυστήριο του «Λόφου των Κρανίων»
Στις αρχές Απριλίου, το ρόβερ Perseverance βρισκόταν στην αποστολή του στους πρόποδες του λόφου Witch Hazel, στο χείλος του κρατήρα Jezero στον Άρη. Πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, το σημείο αυτό ήταν το δέλτα μιας αρχαίας λίμνης, όταν το κλίμα του πλανήτη ήταν πολύ πιο θερμό και υγρό από ό,τι σήμερα.
Κατά την εξερεύνηση της βραχώδους περιοχής, το ρόβερ εντόπισε πέτρες που φαίνεται να μεταφέρθηκαν εκεί από φυσικές γεωλογικές διεργασίες, όπως ποτάμια, ροές λάβας ή κατακλυσμιαίες πλημμύρες. Οι «κινήσεις» αυτές του τοπίου έγιναν αποκλειστικά από δυνάμεις της φύσης – χωρίς την παρέμβαση κάποιου εξωγενούς παράγοντα.
Το μυστήριο του «Λόφου των Κρανίων»
Ένας βράχος, ωστόσο, τράβηξε ιδιαίτερα την προσοχή των επιστημόνων. Ξεχώριζε με τη σκούρα του απόχρωση και την ασυνήθιστα γωνιώδη επιφάνειά του, σε αντίθεση με τους γύρω ανοιχτόχρωμους βράχους. Επίσης, παρουσίαζε παράξενες κοιλότητες, που ίσως οφείλονται σε διάβρωση από τον άνεμο ή σε προσκρούσεις μικρών συντριμμιών.
«Αυτός ο βράχος έρχεται σε μοναδική αντίθεση με τη γύρω περιοχή», σημείωσε η NASA.
Μετεωρίτης ή μαρτυρία αρχαίας ηφαιστειακής δραστηριότητας;
Η πρώτη σκέψη των επιστημόνων ήταν ότι πρόκειται για μετεωρίτη – κυρίως λόγω της σκοτεινής απόχρωσης, που θύμιζε δείγματα που είχε εντοπίσει παλαιότερα το Curiosity στον κρατήρα Gale.
Ωστόσο, η αρχική χημική ανάλυση φέρνει αμφιβολίες για αυτή την υπόθεση. Η σύσταση του βράχου στον «Λόφο των Κρανίων» φαίνεται να διαφέρει σημαντικά από εκείνη γνωστών μετεωριτών.
Έτσι προτάθηκε μια δεύτερη εκδοχή: ο βράχος μπορεί να είναι ηφαιστειακής προέλευσης, πιθανότατα σχηματισμένος από λάβα που εκτοξεύτηκε από το υπέδαφος του Άρη κατά τη διάρκεια προϊστορικών ηφαιστειακών εκρήξεων. Πέτρες τέτοιου τύπου περιέχουν συνήθως ορυκτά όπως ολιβίνης, πυροξένιο, αμφιβόλος και βιοτίτης – στοιχεία που τους προσδίδουν σκούρο χρώμα και ιδιαίτερη υφή.
Μια πιο λεπτομερής χημική ανάλυση του βράχου θα μπορούσε να διαλευκάνει την προέλευση αυτού του ασυνήθιστου γεωλογικού σχηματισμού και να ρίξει φως σε ένα ακόμη κομμάτι του γεωλογικού παρελθόντος του Κόκκινου Πλανήτη.
www.bankingnews.gr
Κατά την εξερεύνηση της βραχώδους περιοχής, το ρόβερ εντόπισε πέτρες που φαίνεται να μεταφέρθηκαν εκεί από φυσικές γεωλογικές διεργασίες, όπως ποτάμια, ροές λάβας ή κατακλυσμιαίες πλημμύρες. Οι «κινήσεις» αυτές του τοπίου έγιναν αποκλειστικά από δυνάμεις της φύσης – χωρίς την παρέμβαση κάποιου εξωγενούς παράγοντα.
Το μυστήριο του «Λόφου των Κρανίων»
Ένας βράχος, ωστόσο, τράβηξε ιδιαίτερα την προσοχή των επιστημόνων. Ξεχώριζε με τη σκούρα του απόχρωση και την ασυνήθιστα γωνιώδη επιφάνειά του, σε αντίθεση με τους γύρω ανοιχτόχρωμους βράχους. Επίσης, παρουσίαζε παράξενες κοιλότητες, που ίσως οφείλονται σε διάβρωση από τον άνεμο ή σε προσκρούσεις μικρών συντριμμιών.
«Αυτός ο βράχος έρχεται σε μοναδική αντίθεση με τη γύρω περιοχή», σημείωσε η NASA.
Μετεωρίτης ή μαρτυρία αρχαίας ηφαιστειακής δραστηριότητας;
Η πρώτη σκέψη των επιστημόνων ήταν ότι πρόκειται για μετεωρίτη – κυρίως λόγω της σκοτεινής απόχρωσης, που θύμιζε δείγματα που είχε εντοπίσει παλαιότερα το Curiosity στον κρατήρα Gale.
Ωστόσο, η αρχική χημική ανάλυση φέρνει αμφιβολίες για αυτή την υπόθεση. Η σύσταση του βράχου στον «Λόφο των Κρανίων» φαίνεται να διαφέρει σημαντικά από εκείνη γνωστών μετεωριτών.
Έτσι προτάθηκε μια δεύτερη εκδοχή: ο βράχος μπορεί να είναι ηφαιστειακής προέλευσης, πιθανότατα σχηματισμένος από λάβα που εκτοξεύτηκε από το υπέδαφος του Άρη κατά τη διάρκεια προϊστορικών ηφαιστειακών εκρήξεων. Πέτρες τέτοιου τύπου περιέχουν συνήθως ορυκτά όπως ολιβίνης, πυροξένιο, αμφιβόλος και βιοτίτης – στοιχεία που τους προσδίδουν σκούρο χρώμα και ιδιαίτερη υφή.
Μια πιο λεπτομερής χημική ανάλυση του βράχου θα μπορούσε να διαλευκάνει την προέλευση αυτού του ασυνήθιστου γεωλογικού σχηματισμού και να ρίξει φως σε ένα ακόμη κομμάτι του γεωλογικού παρελθόντος του Κόκκινου Πλανήτη.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών