Αν η ιστορία αποτελεί οδηγό, το σύστημα πιθανότατα θα επιβιώσει. Όμως η επιβίωση δεν είναι επιτυχία…
Καθώς ένα νέο, ισχυρό κύμα ακραίου ψύχους απλώνεται σε μεγάλο μέρος των ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών, οι διαχειριστές των δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας κάνουν αυτό που κάνουν πάντα:
Παρακολουθούν με αγωνία τα περιθώρια εφεδρείας, εκδίδουν συστάσεις εξοικονόμησης, επιστρατεύουν κάθε διαθέσιμη μονάδα και, σιωπηλά, ελπίζουν ότι τίποτα μεγάλο δεν θα βγει εκτός λειτουργίας τη λάθος ώρα.
Αν η ιστορία αποτελεί οδηγό, το σύστημα πιθανότατα θα επιβιώσει.
Το κάνει συνήθως. Όμως η επιβίωση δεν είναι επιτυχία. Και σίγουρα δεν είναι συνώνυμη με την προσιτή ενέργεια.
Ακόμη κι αν δεν υπάρξει μπλακ άουτ, ακόμη κι αν δεν χρειαστεί έκτακτη περικοπή φορτίου και δεν δούμε δραματικούς τίτλους στα δελτία ειδήσεων, αυτό το καιρικό επεισόδιο θα προκαλέσει ένα καθαρό οικονομικό σοκ.
Ένα σοκ που θα εμφανιστεί πρώτα στις αγορές φυσικού αερίου, στη συνέχεια στις χονδρεμπορικές τιμές ηλεκτρισμού και, μήνες αργότερα, στους λογαριασμούς ρεύματος νοικοκυριών και επιχειρήσεων.
Αυτή η καθυστέρηση δεν είναι τυχαία. Είναι δομική.
Και αποκαλύπτει περισσότερα για την πραγματική κατάσταση του σύγχρονου δικτύου από οποιοδήποτε αισιόδοξο δελτίο Τύπου.
Ναι, το σύστημα θα «τη βγάλει» και αυτήν τη φορά.
Όμως μια μέρα –όχι και τόσο μακρινή– δεν θα τα καταφέρει.
Ο πραγματικός λογαριασμός του ακριβού ρεύματος
Το σύγχρονο αμερικανικό ηλεκτρικό δίκτυο έχει γίνει εξαιρετικά ικανό στο να αποφεύγει την καταστροφή.
Οι διαχειριστές διαθέτουν περισσότερα εργαλεία από ποτέ: διαχείριση ζήτησης, έκτακτες εισαγωγές, σήματα αγοράς, εκστρατείες εξοικονόμησης, προηγμένες προβλέψεις.
Αυτό που δεν διαθέτουν σε επαρκή ποσότητα είναι φθηνή, καύσιμο-ασφαλή παραγωγή που να μπορεί να λειτουργεί όποτε χρειάζεται, ανεξαρτήτως καιρού.
Τον χειμώνα, η αχίλλειος πτέρνα του δικτύου δεν είναι η εγκατεστημένη ισχύς στα χαρτιά.
Είναι η πραγματική δυνατότητα παράδοσης καυσίμου.
Στο επίκεντρο αυτής της ευπάθειας βρίσκεται το φυσικό αέριο.
Κυριαρχεί στη διαμόρφωση της οριακής τιμής ηλεκτρισμού σε τεράστιες περιοχές των ΗΠΑ, ιδίως σε αγορές όπως η PJM Interconnection, που καλύπτει μεγάλο μέρος του Mid-Atlantic και του Midwest.
Όταν το αέριο είναι άφθονο και φθηνό, όλα λειτουργούν ομαλά.
Όταν όμως περιορίζεται από το κρύο, τον ανταγωνισμό με τη θέρμανση των κατοικιών, τα όρια των αγωγών ή τα freeze-offs, οι τιμές εκτοξεύονται – ακόμη κι αν δεν πέσει ούτε μία μονάδα.
Το φυσικό αέριο δεν χρειάζεται να «σπάσει» για να γίνει ακριβό. Αρκεί να είναι απαραίτητο.
Αυτό ακριβώς συμβαίνει στα παρατεταμένα κύματα ψύχους.
Η οικιακή θέρμανση προηγείται. Οι αποσύρσεις από τις αποθήκες επιταχύνονται.
Οι αγωγοί λειτουργούν στα όριά τους. Οι ηλεκτροπαραγωγοί πλειοδοτούν αμυντικά για να εξασφαλίσουν καύσιμο.
Το αποτέλεσμα είναι προβλέψιμο: άλματα στις spot τιμές φυσικού αερίου σε κορεσμένους κόμβους, άνοδος των χονδρεμπορικών τιμών ρεύματος και, σιωπηλά, συσσώρευση αυξημένου κόστους για τις εταιρείες κοινής ωφέλειας.
Χωρίς μπλακ άουτ. Χωρίς δράμα. Μόνο ακριβότεροι λογαριασμοί.
Και αυτοί οι λογαριασμοί λειτουργούν σαν ένας αθόρυβος αλλά αμείλικτος φόρος. Είναι παλινδρομικός, πλήττει περισσότερο όσους αντέχουν λιγότερο και αποτελεί έναν κρυφό τροχοπέδη για την οικονομία.
Για τις οικογένειες, σημαίνει σκληρές επιλογές: χρήματα για το ρεύμα αντί για τρόφιμα, φάρμακα, σχολικά είδη ή αποταμίευση.
Για τους συνταξιούχους με σταθερό εισόδημα, ένας ασταθής λογαριασμός μπορεί να τους αναγκάσει να διαλέξουν ανάμεσα στη θέρμανση και την υγεία.
Για τα εργαζόμενα νοικοκυριά, ο συνηθισμένος χειμωνιάτικος καιρός μετατρέπεται σε τεστ οικονομικής αντοχής.
Για τις επιχειρήσεις, ιδίως τη μεταποίηση και τους μικρούς εργοδότες, το ακριβό ρεύμα ροκανίζει τα περιθώρια, αποθαρρύνει επενδύσεις και σκοτώνει θέσεις εργασίας χωρίς θόρυβο.
Με την πάροδο του χρόνου, οι τοπικές οικονομίες αποδυναμώνονται και οι δημόσιες υπηρεσίες πιέζονται.
Το χειμερινό «θαύμα» των ΑΠΕ που δεν έρχεται ποτέ
Οι υποστηρικτές των ΑΠΕ υποστηρίζουν συχνά ότι η αιολική και η ηλιακή ενέργεια θα θωρακίσουν τους καταναλωτές από τη μεταβλητότητα των ορυκτών καυσίμων.
Οι χειμερινές κρίσεις δείχνουν πόσο εύθραυστο είναι αυτό το αφήγημα.
Η ηλιακή παραγωγή είναι ελάχιστη στις ώρες αιχμής του χειμώνα.
Ο άνεμος μπορεί να βοηθήσει –ή όχι– ανάλογα με την τύχη της μετεωρολογίας.
Οι μπαταρίες μπορούν να «ξυρίσουν» αιχμές για λίγα λεπτά ή ώρες, όχι όμως να στηρίξουν ένα δίκτυο επί μέρες ακραίου ψύχους. Όταν ο καιρός αγριεύει, οι ΑΠΕ γίνονται συμπλήρωμα, όχι λύση.
Κι όμως, διαμορφώνουν όλο και περισσότερο τη δομή κόστους του συστήματος. Υποχρεωτικοί στόχοι, φορολογικά κίνητρα και προτεραιότητα στην απορρόφηση ρίχνουν τις τιμές όταν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές και αποθαρρύνουν επενδύσεις σε αξιόπιστη παραγωγή.
Όταν όμως το κρύο χτυπά και η ζήτηση εκτοξεύεται, το σύστημα μένει γυμνό, στηριζόμενο σχεδόν αποκλειστικά στο φυσικό αέριο.
Η ειρωνεία είναι προφανής: πολιτικές που πουλήθηκαν ως ασπίδα απέναντι στη μεταβλητότητα, την εντείνουν.
Ο σιωπηλός ρόλος του άνθρακα
Εδώ μπαίνει στη συζήτηση ο άνθρακας – όχι ως πολιτικό σύμβολο, αλλά ως σταθεροποιητής κόστους.
Όταν ο άνθρακας κυριαρχούσε στο δίκτυο, η χειμερινή τιμολόγηση ήταν διαφορετική.
Οι μονάδες διέθεταν μήνες καυσίμου επιτόπου.
Δεν ανταγωνίζονταν τα νοικοκυριά για παράδοση. Δεν εξαρτώνταν από πίεση αγωγών ή γεωτρήσεις.
Όταν ερχόταν το κρύο, απλώς… λειτουργούσαν.
Μονάδες όπως το John E. Amos Power Plant στη Δυτική Βιρτζίνια δεν είναι ανταλλάξιμα «κουτιά». Σταθεροποιούν την τάση, μειώνουν τις πιέσεις μεταφοράς και παρέχουν σίγουρα MW ακριβώς όταν χρειάζονται περισσότερο.
Όταν λειτουργούν, καταπνίγουν την τιμολογιακή σπανιότητα.
Όταν αποσύρονται, οι καταναλωτές πληρώνουν τη διαφορά.
Αν ο άνθρακας εξακολουθούσε να κυριαρχεί, αυτό το κύμα ψύχους θα περνούσε σχεδόν απαρατήρητο για τον καταναλωτή.
Θα ήταν ένα λειτουργικό ζήτημα, όχι μια τιμολογιακή κρίση.
Το φορτίο θα ανέβαινε, οι μονάδες θα δούλευαν περισσότερο και οι τιμές δεν θα εκρήγνυτο από φόβο και προσδοκία σπανιότητας.
Σήμερα, όμως, το φυσικό αέριο ορίζει την τιμή.
Και το αέριο αρκεί να πιεστεί – δεν χρειάζεται να λείψει.
Το αποτέλεσμα είναι εκρηκτικές χονδρεμπορικές τιμές, οι οποίες μετακυλίονται αργότερα στους καταναλωτές μέσω ρητρών καυσίμου.
Μήνες μετά τον χειμώνα, οι πολίτες ανοίγουν τον λογαριασμό και ακούν αόριστες εξηγήσεις περί «καιρικών συνθηκών».
Το συμπέρασμα που τρομάζει
Το δίκτυο πιθανότατα θα αντέξει αυτήν τη χειμερινή καταιγίδα.
Οι διαδικασίες υπάρχουν, οι άνθρωποι ξέρουν τη δουλειά τους. Το σύστημα θα λυγίσει, δεν θα σπάσει.
Αλλά το λύγισμα έχει τίμημα.
Οι ΑΠΕ θα είναι απούσες.
Οι τιμές φυσικού αερίου θα ανέβουν. Οι χονδρεμπορικές τιμές ρεύματος θα εκτιναχθούν. Και οι λογαριασμοί θα ακολουθήσουν.
Για άλλη μια φορά, οι καταναλωτές θα πληρώσουν για ένα σύστημα που προτάσσει την πολιτική αισθητική έναντι της αξιοπιστίας.
Ο άνθρακας δεν εξαλείφει όλα τα κόστη.
Η απουσία του, όμως, εγγυάται ότι θα είναι υψηλότερα.
Αν οι ΗΠΑ θέλουν πραγματικά φθηνό ρεύμα τον χειμώνα, πρέπει να σταματήσουν να σχεδιάζουν ένα δίκτυο που βασίζεται σε τέλειες συνθήκες για να κρατήσει χαμηλές τις τιμές.
Γιατί στο τέλος, ο λογαριασμός έρχεται πάντα.
www.bankingnews.gr
Παρακολουθούν με αγωνία τα περιθώρια εφεδρείας, εκδίδουν συστάσεις εξοικονόμησης, επιστρατεύουν κάθε διαθέσιμη μονάδα και, σιωπηλά, ελπίζουν ότι τίποτα μεγάλο δεν θα βγει εκτός λειτουργίας τη λάθος ώρα.
Αν η ιστορία αποτελεί οδηγό, το σύστημα πιθανότατα θα επιβιώσει.
Το κάνει συνήθως. Όμως η επιβίωση δεν είναι επιτυχία. Και σίγουρα δεν είναι συνώνυμη με την προσιτή ενέργεια.
Ακόμη κι αν δεν υπάρξει μπλακ άουτ, ακόμη κι αν δεν χρειαστεί έκτακτη περικοπή φορτίου και δεν δούμε δραματικούς τίτλους στα δελτία ειδήσεων, αυτό το καιρικό επεισόδιο θα προκαλέσει ένα καθαρό οικονομικό σοκ.
Ένα σοκ που θα εμφανιστεί πρώτα στις αγορές φυσικού αερίου, στη συνέχεια στις χονδρεμπορικές τιμές ηλεκτρισμού και, μήνες αργότερα, στους λογαριασμούς ρεύματος νοικοκυριών και επιχειρήσεων.
Αυτή η καθυστέρηση δεν είναι τυχαία. Είναι δομική.
Και αποκαλύπτει περισσότερα για την πραγματική κατάσταση του σύγχρονου δικτύου από οποιοδήποτε αισιόδοξο δελτίο Τύπου.
Ναι, το σύστημα θα «τη βγάλει» και αυτήν τη φορά.
Όμως μια μέρα –όχι και τόσο μακρινή– δεν θα τα καταφέρει.
Ο πραγματικός λογαριασμός του ακριβού ρεύματος
Το σύγχρονο αμερικανικό ηλεκτρικό δίκτυο έχει γίνει εξαιρετικά ικανό στο να αποφεύγει την καταστροφή.
Οι διαχειριστές διαθέτουν περισσότερα εργαλεία από ποτέ: διαχείριση ζήτησης, έκτακτες εισαγωγές, σήματα αγοράς, εκστρατείες εξοικονόμησης, προηγμένες προβλέψεις.
Αυτό που δεν διαθέτουν σε επαρκή ποσότητα είναι φθηνή, καύσιμο-ασφαλή παραγωγή που να μπορεί να λειτουργεί όποτε χρειάζεται, ανεξαρτήτως καιρού.
Τον χειμώνα, η αχίλλειος πτέρνα του δικτύου δεν είναι η εγκατεστημένη ισχύς στα χαρτιά.
Είναι η πραγματική δυνατότητα παράδοσης καυσίμου.
Στο επίκεντρο αυτής της ευπάθειας βρίσκεται το φυσικό αέριο.
Κυριαρχεί στη διαμόρφωση της οριακής τιμής ηλεκτρισμού σε τεράστιες περιοχές των ΗΠΑ, ιδίως σε αγορές όπως η PJM Interconnection, που καλύπτει μεγάλο μέρος του Mid-Atlantic και του Midwest.
Όταν το αέριο είναι άφθονο και φθηνό, όλα λειτουργούν ομαλά.
Όταν όμως περιορίζεται από το κρύο, τον ανταγωνισμό με τη θέρμανση των κατοικιών, τα όρια των αγωγών ή τα freeze-offs, οι τιμές εκτοξεύονται – ακόμη κι αν δεν πέσει ούτε μία μονάδα.
Το φυσικό αέριο δεν χρειάζεται να «σπάσει» για να γίνει ακριβό. Αρκεί να είναι απαραίτητο.
Αυτό ακριβώς συμβαίνει στα παρατεταμένα κύματα ψύχους.
Η οικιακή θέρμανση προηγείται. Οι αποσύρσεις από τις αποθήκες επιταχύνονται.
Οι αγωγοί λειτουργούν στα όριά τους. Οι ηλεκτροπαραγωγοί πλειοδοτούν αμυντικά για να εξασφαλίσουν καύσιμο.
Το αποτέλεσμα είναι προβλέψιμο: άλματα στις spot τιμές φυσικού αερίου σε κορεσμένους κόμβους, άνοδος των χονδρεμπορικών τιμών ρεύματος και, σιωπηλά, συσσώρευση αυξημένου κόστους για τις εταιρείες κοινής ωφέλειας.
Χωρίς μπλακ άουτ. Χωρίς δράμα. Μόνο ακριβότεροι λογαριασμοί.
Και αυτοί οι λογαριασμοί λειτουργούν σαν ένας αθόρυβος αλλά αμείλικτος φόρος. Είναι παλινδρομικός, πλήττει περισσότερο όσους αντέχουν λιγότερο και αποτελεί έναν κρυφό τροχοπέδη για την οικονομία.
Για τις οικογένειες, σημαίνει σκληρές επιλογές: χρήματα για το ρεύμα αντί για τρόφιμα, φάρμακα, σχολικά είδη ή αποταμίευση.
Για τους συνταξιούχους με σταθερό εισόδημα, ένας ασταθής λογαριασμός μπορεί να τους αναγκάσει να διαλέξουν ανάμεσα στη θέρμανση και την υγεία.
Για τα εργαζόμενα νοικοκυριά, ο συνηθισμένος χειμωνιάτικος καιρός μετατρέπεται σε τεστ οικονομικής αντοχής.
Για τις επιχειρήσεις, ιδίως τη μεταποίηση και τους μικρούς εργοδότες, το ακριβό ρεύμα ροκανίζει τα περιθώρια, αποθαρρύνει επενδύσεις και σκοτώνει θέσεις εργασίας χωρίς θόρυβο.
Με την πάροδο του χρόνου, οι τοπικές οικονομίες αποδυναμώνονται και οι δημόσιες υπηρεσίες πιέζονται.
Το χειμερινό «θαύμα» των ΑΠΕ που δεν έρχεται ποτέ
Οι υποστηρικτές των ΑΠΕ υποστηρίζουν συχνά ότι η αιολική και η ηλιακή ενέργεια θα θωρακίσουν τους καταναλωτές από τη μεταβλητότητα των ορυκτών καυσίμων.
Οι χειμερινές κρίσεις δείχνουν πόσο εύθραυστο είναι αυτό το αφήγημα.
Η ηλιακή παραγωγή είναι ελάχιστη στις ώρες αιχμής του χειμώνα.
Ο άνεμος μπορεί να βοηθήσει –ή όχι– ανάλογα με την τύχη της μετεωρολογίας.
Οι μπαταρίες μπορούν να «ξυρίσουν» αιχμές για λίγα λεπτά ή ώρες, όχι όμως να στηρίξουν ένα δίκτυο επί μέρες ακραίου ψύχους. Όταν ο καιρός αγριεύει, οι ΑΠΕ γίνονται συμπλήρωμα, όχι λύση.
Κι όμως, διαμορφώνουν όλο και περισσότερο τη δομή κόστους του συστήματος. Υποχρεωτικοί στόχοι, φορολογικά κίνητρα και προτεραιότητα στην απορρόφηση ρίχνουν τις τιμές όταν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές και αποθαρρύνουν επενδύσεις σε αξιόπιστη παραγωγή.
Όταν όμως το κρύο χτυπά και η ζήτηση εκτοξεύεται, το σύστημα μένει γυμνό, στηριζόμενο σχεδόν αποκλειστικά στο φυσικό αέριο.
Η ειρωνεία είναι προφανής: πολιτικές που πουλήθηκαν ως ασπίδα απέναντι στη μεταβλητότητα, την εντείνουν.
Ο σιωπηλός ρόλος του άνθρακα
Εδώ μπαίνει στη συζήτηση ο άνθρακας – όχι ως πολιτικό σύμβολο, αλλά ως σταθεροποιητής κόστους.
Όταν ο άνθρακας κυριαρχούσε στο δίκτυο, η χειμερινή τιμολόγηση ήταν διαφορετική.
Οι μονάδες διέθεταν μήνες καυσίμου επιτόπου.
Δεν ανταγωνίζονταν τα νοικοκυριά για παράδοση. Δεν εξαρτώνταν από πίεση αγωγών ή γεωτρήσεις.
Όταν ερχόταν το κρύο, απλώς… λειτουργούσαν.
Μονάδες όπως το John E. Amos Power Plant στη Δυτική Βιρτζίνια δεν είναι ανταλλάξιμα «κουτιά». Σταθεροποιούν την τάση, μειώνουν τις πιέσεις μεταφοράς και παρέχουν σίγουρα MW ακριβώς όταν χρειάζονται περισσότερο.
Όταν λειτουργούν, καταπνίγουν την τιμολογιακή σπανιότητα.
Όταν αποσύρονται, οι καταναλωτές πληρώνουν τη διαφορά.
Αν ο άνθρακας εξακολουθούσε να κυριαρχεί, αυτό το κύμα ψύχους θα περνούσε σχεδόν απαρατήρητο για τον καταναλωτή.
Θα ήταν ένα λειτουργικό ζήτημα, όχι μια τιμολογιακή κρίση.
Το φορτίο θα ανέβαινε, οι μονάδες θα δούλευαν περισσότερο και οι τιμές δεν θα εκρήγνυτο από φόβο και προσδοκία σπανιότητας.
Σήμερα, όμως, το φυσικό αέριο ορίζει την τιμή.
Και το αέριο αρκεί να πιεστεί – δεν χρειάζεται να λείψει.
Το αποτέλεσμα είναι εκρηκτικές χονδρεμπορικές τιμές, οι οποίες μετακυλίονται αργότερα στους καταναλωτές μέσω ρητρών καυσίμου.
Μήνες μετά τον χειμώνα, οι πολίτες ανοίγουν τον λογαριασμό και ακούν αόριστες εξηγήσεις περί «καιρικών συνθηκών».
Το συμπέρασμα που τρομάζει
Το δίκτυο πιθανότατα θα αντέξει αυτήν τη χειμερινή καταιγίδα.
Οι διαδικασίες υπάρχουν, οι άνθρωποι ξέρουν τη δουλειά τους. Το σύστημα θα λυγίσει, δεν θα σπάσει.
Αλλά το λύγισμα έχει τίμημα.
Οι ΑΠΕ θα είναι απούσες.
Οι τιμές φυσικού αερίου θα ανέβουν. Οι χονδρεμπορικές τιμές ρεύματος θα εκτιναχθούν. Και οι λογαριασμοί θα ακολουθήσουν.
Για άλλη μια φορά, οι καταναλωτές θα πληρώσουν για ένα σύστημα που προτάσσει την πολιτική αισθητική έναντι της αξιοπιστίας.
Ο άνθρακας δεν εξαλείφει όλα τα κόστη.
Η απουσία του, όμως, εγγυάται ότι θα είναι υψηλότερα.
Αν οι ΗΠΑ θέλουν πραγματικά φθηνό ρεύμα τον χειμώνα, πρέπει να σταματήσουν να σχεδιάζουν ένα δίκτυο που βασίζεται σε τέλειες συνθήκες για να κρατήσει χαμηλές τις τιμές.
Γιατί στο τέλος, ο λογαριασμός έρχεται πάντα.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών