Μια τυχαία παρατήρηση σε λατομείο της νότιας Αγγλίας οδήγησε στην ανακάλυψη του μεγαλύτερου γνωστού χώρου αποτυπωμάτων δεινοσαύρων στο Ηνωμένο Βασίλειο
Μια συνηθισμένη ημέρα σε ένα λατομείο της νότιας Αγγλίας μετατράπηκε απροσδόκητα σε επιστημονική αίσθηση.
Κατά τον καθαρισμό πηλού, ένας εργαζόμενος παρατήρησε παράξενους σχηματισμούς, οι οποίοι αποδείχθηκαν αποτυπώματα δεινοσαύρων από την Ιουρασική περίοδο.
Αργότερα διαπιστώθηκε ότι πρόκειται για τον μεγαλύτερο γνωστό χώρο αποτυπωμάτων δεινοσαύρων στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως ανέφερε το Earth.
Μια τυχαία ανακάλυψη
Η ανακάλυψη έγινε στο Dewars Quarry στην περιοχή Oxfordshire. Ο εργάτης του λατομείου Gary Johnson εντόπισε προεξέχουσες ραβδώσεις στον πηλό κατά τη διάρκεια συνήθους συντήρησης.
Καθώς η επιφάνεια καθαριζόταν, έγινε σαφές ότι δεν επρόκειτο για φυσικές ανωμαλίες, αλλά για άριστα διατηρημένα αποτυπώματα αρχαίων ζώων — παρόμοια με εκείνα που έχουν βρεθεί στη Βολιβία και έχουν επιτρέψει την ανασύνθεση ολόκληρων επεισοδίων προϊστορικών οικοσυστημάτων.
Παλαιοντολόγοι έσπευσαν άμεσα στο σημείο και σύντομα επιβεβαιώθηκε ότι στην περιοχή του λατομείου έχουν διατηρηθεί περισσότερα από 200 αποτυπώματα δεινοσαύρων, ηλικίας περίπου 166 εκατομμυρίων ετών, από τη Μέση Ιουρασική περίοδο.
Ποιος ηγήθηκε των ανασκαφών
Τις επιτόπιες έρευνες ηγήθηκε ο Dr. Duncan Murdoch από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
Η έρευνά του ειδικεύεται στον τρόπο με τον οποίο τα υγρά ιζήματα παραμορφώνονται υπό μεγάλο βάρος και στη συνέχεια σκληραίνουν, διατηρώντας το σχήμα των αποτυπωμάτων.
«Το να βλέπεις τα βήματα ενός ζώου τόσο καθαρά διατηρημένα είναι πραγματικά συγκλονιστικό», δήλωσε ο Dr. Murdoch.
Οι επιστήμονες συνεργάστηκαν με το προσωπικό του λατομείου και εθελοντές. Όλα τα ίχνη καθαρίστηκαν προσεκτικά, μετρήθηκαν και καταγράφηκαν, ενώ στη συνέχεια μέρος της επιφάνειας καλύφθηκε ξανά για να διατηρηθεί για μελλοντική μελέτη.
Δύο τύποι αποτυπωμάτων στην ίδια επιφάνεια
Οι ερευνητές εντόπισαν δύο διαφορετικούς τύπους ιχνών. Τα στρογγυλά και ογκώδη αποτυπώματα ανήκουν σε σαυρόποδα — μεγάλους φυτοφάγους δεινοσαύρους με μακρύ λαιμό και κολωνοειδή πόδια.
Τα στενότερα αποτυπώματα με τρία δάχτυλα και έντονα νύχια συνδέονται με σαρκοφάγους θηρόποδους, όπως ο Megalosaurus.
Η διάταξη των ιχνών σχηματίζει καθαρά ορατές «διαδρομές». Η επαναλαμβανόμενη ακολουθία αριστερών και δεξιών βημάτων επιτρέπει τον προσδιορισμό της κατεύθυνσης κίνησης και του περίπου μεγέθους των ζώων.
Πώς διατηρήθηκαν τα ίχνη
Τα αποτυπώματα σχηματίστηκαν σε μαλακή λάσπη λιμνοθαλάσσης. Στη συνέχεια γέμισαν γρήγορα με ιζήματα και θάφτηκαν κάτω από νέα στρώματα, γεγονός που τα προστάτευσε από τη φθορά.
Τέτοιες συνθήκες διατήρησης διευκολύνουν τη μελέτη όχι μόνο της συμπεριφοράς των δεινοσαύρων, αλλά και ακόμη αρχαιότερων μορφών ζωής, όπως έχει αποδειχθεί από την ανάλυση απολιθωμένων ιχνών αρχαίων οργανισμών.
Ένα σημείο περιέχει ένα σπάνιο φαινόμενο: μια τριδάχτυλη διαδρομή θηρόποδου είναι αποτυπωμένη πάνω σε παλαιότερη, στρογγυλή διαδρομή σαυρόποδου. Αυτό δείχνει ότι οι δεινόσαυροι διέσχισαν την ίδια επιφάνεια μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα.
Τι αποκαλύπτουν τα βήματα για τη συμπεριφορά των δεινοσαύρων
Το μήκος του διασκελισμού και ο προσανατολισμός των ιχνών επιτρέπουν την εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με την ταχύτητα και τον τρόπο κίνησης. Στο λατομείο έχουν καταγραφεί δεκάδες σχεδόν παράλληλες διαδρομές σαυρόποδων, γεγονός που μπορεί να υποδηλώνει ομαδική μετακίνηση κοπαδιού.
Ταυτόχρονα, οι επιστήμονες τονίζουν ότι οι υπολογισμοί ταχύτητας παραμένουν προσεγγιστικοί: το βάθος της λάσπης και η ολίσθηση των ποδιών θα μπορούσαν να αλλοιώσουν το πραγματικό μήκος των βημάτων.
Σύγχρονες τεχνολογίες στην υπηρεσία της επιστήμης
Πριν την επανέναρξη των εργασιών στο λατομείο, η επιφάνεια χαρτογραφήθηκε με τη χρήση drones. Η εναέρια φωτογράφιση αποτέλεσε τη βάση για τη φωτογραμμετρία — μια μέθοδο δημιουργίας τρισδιάστατων μοντέλων από σειρά εικόνων.
Τα ψηφιακά μοντέλα επιτρέπουν τη λήψη μετρήσεων και την ανάλυση χωρίς να χρειάζεται εκ νέου αποκάλυψη του πετρώματος, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για εύθραυστα αντικείμενα.
www.bankingnews.gr
Κατά τον καθαρισμό πηλού, ένας εργαζόμενος παρατήρησε παράξενους σχηματισμούς, οι οποίοι αποδείχθηκαν αποτυπώματα δεινοσαύρων από την Ιουρασική περίοδο.
Αργότερα διαπιστώθηκε ότι πρόκειται για τον μεγαλύτερο γνωστό χώρο αποτυπωμάτων δεινοσαύρων στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως ανέφερε το Earth.
Μια τυχαία ανακάλυψη
Η ανακάλυψη έγινε στο Dewars Quarry στην περιοχή Oxfordshire. Ο εργάτης του λατομείου Gary Johnson εντόπισε προεξέχουσες ραβδώσεις στον πηλό κατά τη διάρκεια συνήθους συντήρησης.
Καθώς η επιφάνεια καθαριζόταν, έγινε σαφές ότι δεν επρόκειτο για φυσικές ανωμαλίες, αλλά για άριστα διατηρημένα αποτυπώματα αρχαίων ζώων — παρόμοια με εκείνα που έχουν βρεθεί στη Βολιβία και έχουν επιτρέψει την ανασύνθεση ολόκληρων επεισοδίων προϊστορικών οικοσυστημάτων.
Παλαιοντολόγοι έσπευσαν άμεσα στο σημείο και σύντομα επιβεβαιώθηκε ότι στην περιοχή του λατομείου έχουν διατηρηθεί περισσότερα από 200 αποτυπώματα δεινοσαύρων, ηλικίας περίπου 166 εκατομμυρίων ετών, από τη Μέση Ιουρασική περίοδο.
Ποιος ηγήθηκε των ανασκαφών
Τις επιτόπιες έρευνες ηγήθηκε ο Dr. Duncan Murdoch από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
Η έρευνά του ειδικεύεται στον τρόπο με τον οποίο τα υγρά ιζήματα παραμορφώνονται υπό μεγάλο βάρος και στη συνέχεια σκληραίνουν, διατηρώντας το σχήμα των αποτυπωμάτων.
«Το να βλέπεις τα βήματα ενός ζώου τόσο καθαρά διατηρημένα είναι πραγματικά συγκλονιστικό», δήλωσε ο Dr. Murdoch.
Οι επιστήμονες συνεργάστηκαν με το προσωπικό του λατομείου και εθελοντές. Όλα τα ίχνη καθαρίστηκαν προσεκτικά, μετρήθηκαν και καταγράφηκαν, ενώ στη συνέχεια μέρος της επιφάνειας καλύφθηκε ξανά για να διατηρηθεί για μελλοντική μελέτη.
Δύο τύποι αποτυπωμάτων στην ίδια επιφάνεια
Οι ερευνητές εντόπισαν δύο διαφορετικούς τύπους ιχνών. Τα στρογγυλά και ογκώδη αποτυπώματα ανήκουν σε σαυρόποδα — μεγάλους φυτοφάγους δεινοσαύρους με μακρύ λαιμό και κολωνοειδή πόδια.
Τα στενότερα αποτυπώματα με τρία δάχτυλα και έντονα νύχια συνδέονται με σαρκοφάγους θηρόποδους, όπως ο Megalosaurus.
Η διάταξη των ιχνών σχηματίζει καθαρά ορατές «διαδρομές». Η επαναλαμβανόμενη ακολουθία αριστερών και δεξιών βημάτων επιτρέπει τον προσδιορισμό της κατεύθυνσης κίνησης και του περίπου μεγέθους των ζώων.
Πώς διατηρήθηκαν τα ίχνη
Τα αποτυπώματα σχηματίστηκαν σε μαλακή λάσπη λιμνοθαλάσσης. Στη συνέχεια γέμισαν γρήγορα με ιζήματα και θάφτηκαν κάτω από νέα στρώματα, γεγονός που τα προστάτευσε από τη φθορά.
Τέτοιες συνθήκες διατήρησης διευκολύνουν τη μελέτη όχι μόνο της συμπεριφοράς των δεινοσαύρων, αλλά και ακόμη αρχαιότερων μορφών ζωής, όπως έχει αποδειχθεί από την ανάλυση απολιθωμένων ιχνών αρχαίων οργανισμών.
Ένα σημείο περιέχει ένα σπάνιο φαινόμενο: μια τριδάχτυλη διαδρομή θηρόποδου είναι αποτυπωμένη πάνω σε παλαιότερη, στρογγυλή διαδρομή σαυρόποδου. Αυτό δείχνει ότι οι δεινόσαυροι διέσχισαν την ίδια επιφάνεια μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα.
Τι αποκαλύπτουν τα βήματα για τη συμπεριφορά των δεινοσαύρων
Το μήκος του διασκελισμού και ο προσανατολισμός των ιχνών επιτρέπουν την εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με την ταχύτητα και τον τρόπο κίνησης. Στο λατομείο έχουν καταγραφεί δεκάδες σχεδόν παράλληλες διαδρομές σαυρόποδων, γεγονός που μπορεί να υποδηλώνει ομαδική μετακίνηση κοπαδιού.
Ταυτόχρονα, οι επιστήμονες τονίζουν ότι οι υπολογισμοί ταχύτητας παραμένουν προσεγγιστικοί: το βάθος της λάσπης και η ολίσθηση των ποδιών θα μπορούσαν να αλλοιώσουν το πραγματικό μήκος των βημάτων.
Σύγχρονες τεχνολογίες στην υπηρεσία της επιστήμης
Πριν την επανέναρξη των εργασιών στο λατομείο, η επιφάνεια χαρτογραφήθηκε με τη χρήση drones. Η εναέρια φωτογράφιση αποτέλεσε τη βάση για τη φωτογραμμετρία — μια μέθοδο δημιουργίας τρισδιάστατων μοντέλων από σειρά εικόνων.
Τα ψηφιακά μοντέλα επιτρέπουν τη λήψη μετρήσεων και την ανάλυση χωρίς να χρειάζεται εκ νέου αποκάλυψη του πετρώματος, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για εύθραυστα αντικείμενα.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών