Χρόνια αφότου οι Ηνωμένες Πολιτείες έθεσαν επίσημα στο περιθώριο το πρόγραμμα των ηλεκτρομαγνητικών σιδηροδρομικών όπλων (railguns), όλα δείχνουν ότι η τεχνολογία επιστρέφει στο προσκήνιο. Και αυτή τη φορά, συνδέεται με ένα φιλόδοξο και αμφιλεγόμενο σχέδιο: τα νέα θωρηκτά κλάσης Trump.
Στις 22 Δεκεμβρίου 2025, από το Μαρ-α-Λάγκο στη Φλόριντα, ο Donald Trump ανακοίνωσε τη δημιουργία μεγάλων πολεμικών πλοίων επιφανείας, τα οποία χαρακτήρισε ανοιχτά ως «θωρηκτά». Το πρώτο πλοίο της κλάσης θα ονομάζεται USS Defiant και προορίζεται να αποτελέσει ναυαρχίδα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Οπλισμός που αλλάζει τους κανόνες
Σύμφωνα με τον ίδιο τον πρόεδρο, τα νέα θωρηκτά κλάσης Trump θα διαθέτουν έναν οπλισμό που δεν έχει προηγούμενο στη σύγχρονη ναυτική ιστορία.
Στον πυρήνα του σχεδιασμού τους βρίσκονται τα ηλεκτρομαγνητικά πυροβόλα railgun, τα οποία θα πλαισιώνονται από υπερηχητικούς πυραύλους, πυραύλους κρουζ με δυνατότητα πυρηνικής εκτόξευσης από τη θάλασσα, όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας (λέιζερ) καθώς και συμβατικά ναυτικά πυροβόλα.
Ο συνδυασμός αυτός αποσκοπεί στη δημιουργία μιας πλατφόρμας ικανής να κυριαρχεί τόσο σε επιθετικές όσο και σε αμυντικές επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας.
Ιδιαίτερη εντύπωση προκάλεσε η μακέτα του πλοίου, στην οποία διακρίνεται railgun ισχύος 32 megajoules τοποθετημένο στην πλώρη.
Σύμφωνα με στοιχεία του Office of Naval Research, ένα τέτοιο όπλο θα μπορούσε να εκτοξεύσει βλήματα σε αποστάσεις που υπερβαίνουν τα 100 ναυτικά μίλια, βασιζόμενο αποκλειστικά στην κινητική ενέργεια και όχι σε εκρηκτικά. Αυτό μεταφράζεται σε εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες, τεράστια διατρητική ικανότητα και δραστική μείωση του κόστους ανά βολή σε σύγκριση με τους πυραύλους.
Αναβίωση ενός εγκαταλελειμμένου προγράμματος
Η επανεμφάνιση των railguns στο προσκήνιο προκαλεί εντύπωση, καθώς το συγκεκριμένο πρόγραμμα είχε εγκαταλειφθεί επίσημα το 2021. Η απόφαση αυτή ελήφθη έπειτα από χρόνια δοκιμών που συνοδεύτηκαν από τεράστιες υπερβάσεις κόστους, σοβαρά τεχνικά προβλήματα και τελικά περιορισμένη επιχειρησιακή χρησιμότητα. Συνολικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν δαπανήσει περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια μέσα σε μία δεκαετία, πριν αποφασίσουν να ανακατευθύνουν τους πόρους σε άλλους τομείς, όπως τα υπερηχητικά όπλα, τα συστήματα λέιζερ και τον ηλεκτρονικό πόλεμο.
Ωστόσο, τα δεδομένα φαίνεται να μεταβάλλονται.
Η πρόσφατη παρουσίαση ενός πολυ-αποστολικού railgun από τη General Atomics, καθώς και η πιθανή ένταξή του στην πρωτοβουλία Golden Dome, άνοιξαν εκ νέου τη συζήτηση. Το συγκεκριμένο σύστημα προορίζεται όχι μόνο για ναυτικές εφαρμογές, αλλά και για αντιπυραυλική άμυνα, αντιμετώπιση drones, καθώς και αναχαίτιση πυραύλων cruise και βαλλιστικών απειλών, προσφέροντας μια θεωρητικά πιο οικονομική λύση σε σχέση με τους παραδοσιακούς πυραύλους αναχαίτισης.
Σκεπτικισμός και υψηλό ρίσκο
Παρά τις αισιόδοξες δηλώσεις, ο σκεπτικισμός παραμένει έντονος στους στρατιωτικούς κύκλους.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι τα railguns απαιτούν τεράστια ποσά ηλεκτρικής ενέργειας, τα οποία είναι δύσκολο να παραχθούν και να αποθηκευτούν σε ένα πολεμικό πλοίο χωρίς σοβαρούς συμβιβασμούς.
Επιπλέον, η φθορά των ραγών λόγω της ακραίας θερμότητας και των μαγνητικών φορτίων εξακολουθεί να αποτελεί ένα από τα πιο επίμονα τεχνικά προβλήματα.
Τέλος, η πλήρης ενσωμάτωση ενός τέτοιου συστήματος προσθέτει δισεκατομμύρια δολάρια στο ήδη υψηλό κόστος κατασκευής των νέων πλοίων.
Παρότι στελέχη της βιομηχανίας υποστηρίζουν ότι «οι τεχνικές δυσκολίες έχουν πλέον ξεπεραστεί», το Πεντάγωνο παραμένει επιφυλακτικό, αποφεύγοντας μέχρι στιγμής να δεσμευτεί δημόσια για την πλήρη επανεκκίνηση του προγράμματος.
Γραφικό του συστήματος όπλων General Atomics Railgun. Ευγενική προσφορά των Ηλεκτρομαγνητικών Συστημάτων General Atomics
Κούρσα εξοπλισμών στη θάλασσα
Την ίδια ώρα, η διεθνής διάσταση του ζητήματος προσθέτει επιπλέον πίεση στην Ουάσινγκτον. Η Ιαπωνία και η Κίνα συνεχίζουν ενεργά την ανάπτυξη ηλεκτρομαγνητικών πυροβόλων, με την Ιαπωνία να έχει ήδη πραγματοποιήσει επιτυχημένες δοκιμές βολών από πρωτότυπα συστήματα. Οι εξελίξεις αυτές εντείνουν τον ανταγωνισμό και καθιστούν σαφές ότι τα railguns, παρά τις δυσκολίες τους, παραμένουν ένα από τα πιο πολυσυζητημένα και δυνητικά ανατρεπτικά οπλικά συστήματα του μέλλοντος.
Ρεαλισμός ή ευσεβής πόθος;
Ο στόχος του Trump είναι το USS Defiant να είναι έτοιμο σε λιγότερο από τρία χρόνια. Η πλήρης ενσωμάτωση railgun σε τόσο σύντομο χρονοδιάγραμμα θεωρείται από πολλούς εξαιρετικά φιλόδοξη — αν όχι ανέφικτη.
Το μόνο βέβαιο είναι ότι το railgun επέστρεψε στη συζήτηση. Και μαζί του, επέστρεψε και ο φόβος για μια νέα, ανεξέλεγκτη κλιμάκωση ναυτικής ισχύος.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών