Επιστήμονες ανακάλυψαν εντυπωσιακή βιοποικιλότητα σε υποθαλάσσια φαράγγια ανοιχτά της δυτικής Αυστραλίας, εντοπίζοντας γιγάντια καλαμάρια, σπάνια πλάσματα των ωκεανών και δεκάδες είδη που ενδέχεται να είναι άγνωστα στην επιστήμη
Μια νέα μελέτη υπό την καθοδήγηση του Curtin University αποκάλυψε εντυπωσιακή βιοποικιλότητα μέσα σε βαθιά υποθαλάσσια φαράγγια ανοιχτά της ακτής Nyinggulu (Ningaloo) στη δυτική Αυστραλία.
Οι ανακαλύψεις περιλαμβάνουν το μυστηριώδες γιγάντιο καλαμάρι καθώς και αρκετά είδη που ενδέχεται να είναι άγνωστα μέχρι σήμερα στην επιστήμη.
Η αποστολή, με επικεφαλής το Western Australian Museum πάνω στο ερευνητικό σκάφος R/V Falkor του Schmidt Ocean Institute, εξερεύνησε τα υποθαλάσσια φαράγγια Cape Range και Cloates περίπου 1.200 χιλιόμετρα βόρεια του Περθ.
Οι ερευνητές συνέλεξαν περισσότερα από 1.000 δείγματα από βάθη που έφταναν τα 4.510 μέτρα.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν περιβαλλοντικό DNA (eDNA), δηλαδή γενετικό υλικό που απελευθερώνουν φυσικά τα ζώα στο θαλασσινό νερό, ώστε να εντοπίσουν τα είδη που ζουν σε αυτά τα βαθιά θαλάσσια περιβάλλοντα χωρίς να χρειάζεται να τα παρατηρήσουν ή να τα συλλάβουν άμεσα.
Εντοπίστηκαν γιγάντια καλαμάρια και σπάνια πλάσματα των βαθέων υδάτων
Μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις ήταν η ανίχνευση του γιγάντιου καλαμαριού (Architeuthis dux) τόσο στο φαράγγι Cape Range όσο και στο Cloates Canyon. Οι ερευνητές εντόπισαν ίχνη του είδους σε έξι διαφορετικά δείγματα.
Η ομάδα εντόπισε επίσης φάλαινες που καταδύονται σε μεγάλα βάθη, μεταξύ των οποίων η pygmy sperm whale (Kogia breviceps) και η φάλαινα Cuvier’s beaked whale (Ziphius cavirostris).
Τα γιγάντια καλαμάρια μπορούν να φτάσουν σε μήκος μεγαλύτερο από σχολικό λεωφορείο, αγγίζοντας τα 10 έως 13 μέτρα και βάρος από 150 έως 275 κιλά. Διαθέτουν επίσης τα μεγαλύτερα μάτια στο ζωικό βασίλειο, με διάμετρο έως 30 εκατοστά - περίπου όσο μια μεγάλη πίτσα.
Συνολικά, η μελέτη εντόπισε 226 είδη σε 11 βασικές ομάδες ζώων, μεταξύ των οποίων σπάνια ψάρια βαθέων υδάτων, καλαμάρια, θαλάσσια θηλαστικά, κνιδόζωα και εχινόδερμα.
Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης δεκάδες είδη που δεν είχαν ποτέ ξανά καταγραφεί στα νερά της δυτικής Αυστραλίας, όπως ο sleeper shark (Somniosus sp.), το faceless cusk eel (Typhlonus nasus) και το slender snaggletooth (Rhadinesthes decimus).
Ένα τεράστιο ανεξερεύνητο οικοσύστημα
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Δρ. Georgia Nester πραγματοποίησε την έρευνα κατά τη διάρκεια του διδακτορικού της στο Curtin University και σήμερα εργάζεται στο Minderoo OceanOmics Centre του The University of Western Australia. Όπως δήλωσε, τα ευρήματα δείχνουν πόσο λίγα γνωρίζουν ακόμη οι επιστήμονες για τα οικοσυστήματα των βαθέων υδάτων γύρω από την Αυστραλία.
«Η ανακάλυψη στοιχείων για γιγάντιο καλαμάρι αιχμαλωτίζει πραγματικά τη φαντασία του κόσμου, αλλά είναι μόνο ένα μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης εικόνας», δήλωσε η Nester.
«Βρήκαμε μεγάλο αριθμό ειδών που δεν ταιριάζουν απόλυτα με τίποτα καταγεγραμμένο μέχρι σήμερα. Αυτό δεν σημαίνει αυτομάτως ότι είναι νέα για την επιστήμη, αλλά υποδηλώνει έντονα ότι υπάρχει τεράστια βιοποικιλότητα στα βάθη των ωκεανών που μόλις τώρα αρχίζουμε να αποκαλύπτουμε».
Η Δρ. Lisa Kirkendale, επικεφαλής Υδρόβιας Ζωολογίας και επιμελήτρια μαλακίων στο Western Australian Museum, σημείωσε ότι μέχρι σήμερα υπήρχαν μόνο δύο καταγραφές γιγάντιου καλαμαριού στη δυτική Αυστραλία και καμία παρατήρηση ή συλλογή δείγματος εδώ και περισσότερα από 25 χρόνια.
«Αυτή είναι η πρώτη καταγραφή γιγάντιου καλαμαριού στα ανοιχτά της δυτικής Αυστραλίας μέσω πρωτοκόλλων eDNA και η βορειότερη καταγραφή του A. dux στον ανατολικό Ινδικό Ωκεανό», δήλωσε η Kirkendale.
Πώς το περιβαλλοντικό DNA αποκάλυψε κρυμμένη θαλάσσια ζωή
Η Nester συνέλεξε δείγματα νερού από την επιφάνεια του ωκεανού έως βάθη άνω των 4 χιλιομέτρων. Οι ερευνητές συνδύασαν τα αποτελέσματα του eDNA με γενετικές αλληλουχίες αναφοράς από φυσικά δείγματα που συλλέχθηκαν από το τηλεχειριζόμενο όχημα SuBastian.
Οι ταξινομιστές αναγνώρισαν τα συλλεγμένα δείγματα, τα οποία πλέον φυλάσσονται στις εγκαταστάσεις Συλλογών και Έρευνας του Western Australian Museum για μελλοντικές μελέτες.
«Το μουσείο συνέβαλε με εξειδικευμένη αναγνώριση δειγμάτων από την αποστολή, υποστηρίζοντας την ανάπτυξη μιας τοπικής επιμελημένης γενετικής βάσης αναφοράς που ενίσχυσε τις αναλύσεις eDNA», εξήγησε η Kirkendale.
Σύμφωνα με τη Dr. Nester, το eDNA επιτρέπει στους επιστήμονες να εντοπίζουν εύθραυστα, σπάνια και ταχύτατα κινούμενα είδη που συχνά διαφεύγουν από παραδοσιακές κάμερες και δίχτυα.
«Αυτά τα φαράγγια είναι απίστευτα πλούσια οικοσυστήματα και μέχρι τώρα παρέμεναν σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητα λόγω της δυσκολίας εργασίας σε τόσο ακραία βάθη», δήλωσε.
«Με το eDNA, ένα μόνο δείγμα νερού μπορεί να μας αποκαλύψει εκατοντάδες είδη ταυτόχρονα. Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να επεκτείνουμε δραματικά την κατανόησή μας για τα περιβάλλοντα βαθιών υδάτων με τρόπο που μέχρι τώρα δεν ήταν δυνατό».
Η έρευνα έδειξε επίσης ότι οι θαλάσσιες κοινότητες διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με το βάθος και ότι ακόμη και γειτονικά φαράγγια μπορούν να υποστηρίζουν τελείως διαφορετικά οικοσυστήματα.
Επιπτώσεις για την προστασία των ωκεανών
Η ανώτερη συγγραφέας Zoe Richards από τη Σχολή Μοριακών και Βιολογικών Επιστημών του Curtin δήλωσε ότι το eDNA θα μπορούσε να βελτιώσει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες μελετούν και προστατεύουν τους βαθιούς ωκεανούς.
«Τα οικοσυστήματα των βαθέων υδάτων είναι τεράστια, απομονωμένα και ακριβά στη μελέτη, όμως αντιμετωπίζουν αυξανόμενες πιέσεις από την κλιματική αλλαγή, την αλιεία και την εξόρυξη πόρων», δήλωσε η Richards.
«Το περιβαλλοντικό DNA μάς δίνει έναν επεκτάσιμο και μη παρεμβατικό τρόπο να δημιουργήσουμε βασική γνώση για το τι ζει εκεί, κάτι που είναι απαραίτητο για σωστή διαχείριση και προστασία. Δεν μπορείς να προστατεύσεις κάτι που δεν γνωρίζεις ότι υπάρχει. Ο τεράστιος αριθμός ανακαλύψεων, συμπεριλαμβανομένης της μεγαπανίδας, δείχνει ξεκάθαρα ότι έχουμε ακόμη πάρα πολλά να μάθουμε για τη θαλάσσια ζωή του Ινδικού Ωκεανού».
Η Nester πρόσθεσε ότι η καλύτερη γνώση της βιοποικιλότητας των βαθέων υδάτων θα μπορούσε να βοηθήσει στον σχεδιασμό θαλάσσιων πάρκων, στην αξιολόγηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων και στην παρακολούθηση των αλλαγών των οικοσυστημάτων με την πάροδο του χρόνου.
«Συνδυάζοντας το eDNA με συμβατικές τεχνικές έρευνας βαθέων υδάτων, μπορούμε να δημιουργήσουμε μια πολύ πιο ολοκληρωμένη εικόνα της βιοποικιλότητας, αποκαλύπτοντας είδη, οικοσυστήματα και οικολογικά μοτίβα που διαφορετικά θα παρέμεναν κρυμμένα», δήλωσε.
«Αυτού του είδους οι πληροφορίες είναι κρίσιμες για τον σχεδιασμό και τη διαχείριση θαλάσσιων πάρκων, επειδή μας δίνουν πολύ πιο σαφή εικόνα για τα είδη που υπάρχουν και για το πώς οργανώνονται οι κοινότητες ανάλογα με το βάθος».
www.bankingnews.gr
Οι ανακαλύψεις περιλαμβάνουν το μυστηριώδες γιγάντιο καλαμάρι καθώς και αρκετά είδη που ενδέχεται να είναι άγνωστα μέχρι σήμερα στην επιστήμη.
Η αποστολή, με επικεφαλής το Western Australian Museum πάνω στο ερευνητικό σκάφος R/V Falkor του Schmidt Ocean Institute, εξερεύνησε τα υποθαλάσσια φαράγγια Cape Range και Cloates περίπου 1.200 χιλιόμετρα βόρεια του Περθ.
Οι ερευνητές συνέλεξαν περισσότερα από 1.000 δείγματα από βάθη που έφταναν τα 4.510 μέτρα.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν περιβαλλοντικό DNA (eDNA), δηλαδή γενετικό υλικό που απελευθερώνουν φυσικά τα ζώα στο θαλασσινό νερό, ώστε να εντοπίσουν τα είδη που ζουν σε αυτά τα βαθιά θαλάσσια περιβάλλοντα χωρίς να χρειάζεται να τα παρατηρήσουν ή να τα συλλάβουν άμεσα.
Εντοπίστηκαν γιγάντια καλαμάρια και σπάνια πλάσματα των βαθέων υδάτων
Μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις ήταν η ανίχνευση του γιγάντιου καλαμαριού (Architeuthis dux) τόσο στο φαράγγι Cape Range όσο και στο Cloates Canyon. Οι ερευνητές εντόπισαν ίχνη του είδους σε έξι διαφορετικά δείγματα.
Η ομάδα εντόπισε επίσης φάλαινες που καταδύονται σε μεγάλα βάθη, μεταξύ των οποίων η pygmy sperm whale (Kogia breviceps) και η φάλαινα Cuvier’s beaked whale (Ziphius cavirostris).
Τα γιγάντια καλαμάρια μπορούν να φτάσουν σε μήκος μεγαλύτερο από σχολικό λεωφορείο, αγγίζοντας τα 10 έως 13 μέτρα και βάρος από 150 έως 275 κιλά. Διαθέτουν επίσης τα μεγαλύτερα μάτια στο ζωικό βασίλειο, με διάμετρο έως 30 εκατοστά - περίπου όσο μια μεγάλη πίτσα.
Συνολικά, η μελέτη εντόπισε 226 είδη σε 11 βασικές ομάδες ζώων, μεταξύ των οποίων σπάνια ψάρια βαθέων υδάτων, καλαμάρια, θαλάσσια θηλαστικά, κνιδόζωα και εχινόδερμα.
Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης δεκάδες είδη που δεν είχαν ποτέ ξανά καταγραφεί στα νερά της δυτικής Αυστραλίας, όπως ο sleeper shark (Somniosus sp.), το faceless cusk eel (Typhlonus nasus) και το slender snaggletooth (Rhadinesthes decimus).
Ένα τεράστιο ανεξερεύνητο οικοσύστημα
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Δρ. Georgia Nester πραγματοποίησε την έρευνα κατά τη διάρκεια του διδακτορικού της στο Curtin University και σήμερα εργάζεται στο Minderoo OceanOmics Centre του The University of Western Australia. Όπως δήλωσε, τα ευρήματα δείχνουν πόσο λίγα γνωρίζουν ακόμη οι επιστήμονες για τα οικοσυστήματα των βαθέων υδάτων γύρω από την Αυστραλία.
«Η ανακάλυψη στοιχείων για γιγάντιο καλαμάρι αιχμαλωτίζει πραγματικά τη φαντασία του κόσμου, αλλά είναι μόνο ένα μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης εικόνας», δήλωσε η Nester.
«Βρήκαμε μεγάλο αριθμό ειδών που δεν ταιριάζουν απόλυτα με τίποτα καταγεγραμμένο μέχρι σήμερα. Αυτό δεν σημαίνει αυτομάτως ότι είναι νέα για την επιστήμη, αλλά υποδηλώνει έντονα ότι υπάρχει τεράστια βιοποικιλότητα στα βάθη των ωκεανών που μόλις τώρα αρχίζουμε να αποκαλύπτουμε».
Η Δρ. Lisa Kirkendale, επικεφαλής Υδρόβιας Ζωολογίας και επιμελήτρια μαλακίων στο Western Australian Museum, σημείωσε ότι μέχρι σήμερα υπήρχαν μόνο δύο καταγραφές γιγάντιου καλαμαριού στη δυτική Αυστραλία και καμία παρατήρηση ή συλλογή δείγματος εδώ και περισσότερα από 25 χρόνια.
«Αυτή είναι η πρώτη καταγραφή γιγάντιου καλαμαριού στα ανοιχτά της δυτικής Αυστραλίας μέσω πρωτοκόλλων eDNA και η βορειότερη καταγραφή του A. dux στον ανατολικό Ινδικό Ωκεανό», δήλωσε η Kirkendale.
Πώς το περιβαλλοντικό DNA αποκάλυψε κρυμμένη θαλάσσια ζωή
Η Nester συνέλεξε δείγματα νερού από την επιφάνεια του ωκεανού έως βάθη άνω των 4 χιλιομέτρων. Οι ερευνητές συνδύασαν τα αποτελέσματα του eDNA με γενετικές αλληλουχίες αναφοράς από φυσικά δείγματα που συλλέχθηκαν από το τηλεχειριζόμενο όχημα SuBastian.
Οι ταξινομιστές αναγνώρισαν τα συλλεγμένα δείγματα, τα οποία πλέον φυλάσσονται στις εγκαταστάσεις Συλλογών και Έρευνας του Western Australian Museum για μελλοντικές μελέτες.
«Το μουσείο συνέβαλε με εξειδικευμένη αναγνώριση δειγμάτων από την αποστολή, υποστηρίζοντας την ανάπτυξη μιας τοπικής επιμελημένης γενετικής βάσης αναφοράς που ενίσχυσε τις αναλύσεις eDNA», εξήγησε η Kirkendale.
Σύμφωνα με τη Dr. Nester, το eDNA επιτρέπει στους επιστήμονες να εντοπίζουν εύθραυστα, σπάνια και ταχύτατα κινούμενα είδη που συχνά διαφεύγουν από παραδοσιακές κάμερες και δίχτυα.
«Αυτά τα φαράγγια είναι απίστευτα πλούσια οικοσυστήματα και μέχρι τώρα παρέμεναν σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητα λόγω της δυσκολίας εργασίας σε τόσο ακραία βάθη», δήλωσε.
«Με το eDNA, ένα μόνο δείγμα νερού μπορεί να μας αποκαλύψει εκατοντάδες είδη ταυτόχρονα. Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να επεκτείνουμε δραματικά την κατανόησή μας για τα περιβάλλοντα βαθιών υδάτων με τρόπο που μέχρι τώρα δεν ήταν δυνατό».
Η έρευνα έδειξε επίσης ότι οι θαλάσσιες κοινότητες διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με το βάθος και ότι ακόμη και γειτονικά φαράγγια μπορούν να υποστηρίζουν τελείως διαφορετικά οικοσυστήματα.
Επιπτώσεις για την προστασία των ωκεανών
Η ανώτερη συγγραφέας Zoe Richards από τη Σχολή Μοριακών και Βιολογικών Επιστημών του Curtin δήλωσε ότι το eDNA θα μπορούσε να βελτιώσει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες μελετούν και προστατεύουν τους βαθιούς ωκεανούς.
«Τα οικοσυστήματα των βαθέων υδάτων είναι τεράστια, απομονωμένα και ακριβά στη μελέτη, όμως αντιμετωπίζουν αυξανόμενες πιέσεις από την κλιματική αλλαγή, την αλιεία και την εξόρυξη πόρων», δήλωσε η Richards.
«Το περιβαλλοντικό DNA μάς δίνει έναν επεκτάσιμο και μη παρεμβατικό τρόπο να δημιουργήσουμε βασική γνώση για το τι ζει εκεί, κάτι που είναι απαραίτητο για σωστή διαχείριση και προστασία. Δεν μπορείς να προστατεύσεις κάτι που δεν γνωρίζεις ότι υπάρχει. Ο τεράστιος αριθμός ανακαλύψεων, συμπεριλαμβανομένης της μεγαπανίδας, δείχνει ξεκάθαρα ότι έχουμε ακόμη πάρα πολλά να μάθουμε για τη θαλάσσια ζωή του Ινδικού Ωκεανού».
Η Nester πρόσθεσε ότι η καλύτερη γνώση της βιοποικιλότητας των βαθέων υδάτων θα μπορούσε να βοηθήσει στον σχεδιασμό θαλάσσιων πάρκων, στην αξιολόγηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων και στην παρακολούθηση των αλλαγών των οικοσυστημάτων με την πάροδο του χρόνου.
«Συνδυάζοντας το eDNA με συμβατικές τεχνικές έρευνας βαθέων υδάτων, μπορούμε να δημιουργήσουμε μια πολύ πιο ολοκληρωμένη εικόνα της βιοποικιλότητας, αποκαλύπτοντας είδη, οικοσυστήματα και οικολογικά μοτίβα που διαφορετικά θα παρέμεναν κρυμμένα», δήλωσε.
«Αυτού του είδους οι πληροφορίες είναι κρίσιμες για τον σχεδιασμό και τη διαχείριση θαλάσσιων πάρκων, επειδή μας δίνουν πολύ πιο σαφή εικόνα για τα είδη που υπάρχουν και για το πώς οργανώνονται οι κοινότητες ανάλογα με το βάθος».
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών