Το ρομποτικό υποβρύχιο Ran χάθηκε κάτω από τους πάγους της Ανταρκτικής, αφού αποκάλυψε κρυμμένες δομές και επικίνδυνες διεργασίες τήξης που επιταχύνουν την άνοδο της στάθμης των θαλασσών, εγείροντας ανησυχίες για το κλίμα
Η Ανταρκτική είναι εξαιρετική στο να κρατά μυστικά, ειδικά εκείνα που κρύβονται κάτω από εκατοντάδες μέτρα πάγου.
Το μη επανδρωμένο υποβρύχιο Ran τόλμησε να εισχωρήσει στις βαθιές κοιλότητες κάτω από το παγοκρηπίδωμα Dotson, όπου δεν υπάρχει σήμα GPS ούτε φως του ήλιου.
Αποστολή χωρίς επιστροφή
Τα παγοκρηπιδώματα λειτουργούν σαν «φελλοί σε μπουκάλι», εμποδίζοντας τον ηπειρωτικό πάγο να γλιστρήσει στον ωκεανό. Η τήξη σε αυτές τις περιοχές δεν συμβαίνει από πάνω, αλλά από κάτω, όπου θερμά και αλμυρά νερά διαβρώνουν τη βάση της ηπείρου.
Για να κατανοήσουν αυτή τη διαδικασία, Σουηδοί επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Gothenburg έστειλαν το ρομπότ Ran να εξερευνήσει την κοιλότητα κάτω από τον παγετώνα Dotson στη Δυτική Ανταρκτική.
«Η έρευνα κάτω από τον πάγο είναι πάντα επικίνδυνη. Εργαζόμαστε σε συνθήκες όπου το κόστος οποιουδήποτε λάθους είναι η απώλεια μοναδικού εξοπλισμού, αλλά χωρίς αυτόν είναι αδύνατο να κατανοήσουμε πόσο γρήγορα αντιδρά το παγοκάλυμμα στη θέρμανση των ωκεανών», εξηγεί ο Dmitry Lapshin.
Το ρομποτικό υποβρύχιο πέρασε 27 ημέρες χαρτογραφώντας την κάτω επιφάνεια του πάγου, διεισδύοντας έως και 18 χιλιόμετρα σε κρυφές κοιλότητες. Ο βασικός στόχος ήταν να εξηγηθεί γιατί το ανατολικό τμήμα του παγετώνα παραμένει σταθερό, ενώ το δυτικό λιώνει με ανησυχητικό ρυθμό, συμβάλλοντας στην άνοδο της στάθμης των ωκεανών.
Τι αποκάλυψε το σόναρ
Το σόναρ του Ran παρήγαγε εικόνες αδύνατο να ληφθούν από δορυφόρους. Αντί για λεία επιφάνεια, οι ερευνητές είδαν ένα πολύπλοκο τοπίο: επίπεδα οροπέδια που χωρίζονται από απότομα «σκαλοπάτια πάγου».
Σε άλλες περιοχές, εντοπίστηκαν επιμήκεις κοιλότητες σε σχήμα δάκρυου μήκους έως 300 μέτρων.
Οι δομές αυτές δημιουργούνται από αναταράξεις: το νερό δεν απλώς διαβρώνει τον πάγο, αλλά σχηματίζει πολύπλοκα μοτίβα που επιταχύνουν τη μεταφορά θερμότητας. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκάλεσαν οι ρωγμές που διαπερνούν τον παγετώνα.
Ζεστό νερό εισχωρεί σε αυτές λόγω παλιρροιών και ρευμάτων, διευρύνοντάς τες από μέσα. Οι δορυφόροι τις καταγράφουν εδώ και δεκαετίες, όμως μόνο το Ran αποκάλυψε ότι οι βάσεις τους έχουν μετατραπεί σε «λεωφόρους υψηλής ταχύτητας» για το λιωμένο νερό.
Γιατί η δύση λιώνει πιο γρήγορα
Το μυστικό κρύβεται στα βαθιά κυκλικά ύδατα που μεταφέρουν θερμότητα από τον Νότιο Ωκεανό κατευθείαν στη βάση του παγετώνα. Ακόμη και μικρές αυξήσεις θερμοκρασίας μπορούν να προκαλέσουν τεράστιες αλλαγές.
Στα δυτικά του Dotson, τα θερμά νερά αφαιρούν έως και 12 μέτρα πάγου ετησίως, ενώ το ανατολικό τμήμα προστατεύεται από τη μορφολογία του βυθού και ψυχρά ρεύματα.
«Οποιαδήποτε αλλαγή στη γεωμετρία της βάσης του παγετώνα επηρεάζει τη ροή των υδάτων. Αν τα υποπαγετωνικά κανάλια διευρυνθούν, η ροή επιταχύνεται, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο: όσο περισσότερο λιώνει ο πάγος, τόσο πιο γρήγορα φτάνει νέα θερμότητα», τόνισε ο Maxim Orlov.
Τα δορυφορικά δεδομένα συχνά δίνουν μια μέση εικόνα, καταγράφοντας ακόμη και αυξήσεις μάζας πάγου σε ορισμένες περιοχές. Ωστόσο, η αποστολή του Ran έδειξε ότι η τοπική τήξη από κάτω μπορεί να είναι πολύ πιο επιθετική από ό,τι προβλέπουν τα μοντέλα. Η αόρατη διάβρωση αποσταθεροποιεί τον παγετώνα.
Γιατί το drone δεν επέστρεψε
Κατά τη 15η κατάδυσή του, το Ran εξαφανίστηκε. Κάτω από εκατοντάδες μέτρα πάγου, δεν υπήρχε καμία δυνατότητα επικοινωνίας.
Το ρομπότ βασιζόταν σε όργανα πλοήγησης και στα περιγράμματα του βυθού και του πάγου. Οποιοδήποτε σφάλμα ή σύγκρουση με προεξοχή πάγου θα μπορούσε να το παγιδεύσει για πάντα.
Οι έρευνες απέτυχαν, καθώς ο εντοπισμός ενός τόσο μικρού υποβρυχίου σε αυτές τις συνθήκες είναι σχεδόν αδύνατος.
«Τα αυτόνομα συστήματα είναι εξαιρετικά ευάλωτα κάτω από τον πάγο. Η έλλειψη επικοινωνίας σε πραγματικό χρόνο σημαίνει ότι δεν μπορεί να υπάρξει παρέμβαση σε περίπτωση ανάγκης. Πιθανότατα συνάντησε εμπόδιο που δεν ανίχνευσε το σόναρ», δήλωσε ο Vitaly Korneev.
Παρά την απώλεια, τα δεδομένα που συλλέχθηκαν σε 27 ημέρες έχουν ήδη αλλάξει την κατανόησή μας για το πώς οι ωκεανοί επηρεάζουν το μέλλον του πλανήτη.
Οι χάρτες που δημιουργήθηκαν θα αποτελέσουν τη βάση για νέα κλιματικά μοντέλα, λαμβάνοντας υπόψη όχι μόνο το πάχος του πάγου αλλά και την πολύπλοκη υποθαλάσσια μορφολογία του.
www.bankingnews.gr
Το μη επανδρωμένο υποβρύχιο Ran τόλμησε να εισχωρήσει στις βαθιές κοιλότητες κάτω από το παγοκρηπίδωμα Dotson, όπου δεν υπάρχει σήμα GPS ούτε φως του ήλιου.
Αποστολή χωρίς επιστροφή
Τα παγοκρηπιδώματα λειτουργούν σαν «φελλοί σε μπουκάλι», εμποδίζοντας τον ηπειρωτικό πάγο να γλιστρήσει στον ωκεανό. Η τήξη σε αυτές τις περιοχές δεν συμβαίνει από πάνω, αλλά από κάτω, όπου θερμά και αλμυρά νερά διαβρώνουν τη βάση της ηπείρου.
Για να κατανοήσουν αυτή τη διαδικασία, Σουηδοί επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Gothenburg έστειλαν το ρομπότ Ran να εξερευνήσει την κοιλότητα κάτω από τον παγετώνα Dotson στη Δυτική Ανταρκτική.
«Η έρευνα κάτω από τον πάγο είναι πάντα επικίνδυνη. Εργαζόμαστε σε συνθήκες όπου το κόστος οποιουδήποτε λάθους είναι η απώλεια μοναδικού εξοπλισμού, αλλά χωρίς αυτόν είναι αδύνατο να κατανοήσουμε πόσο γρήγορα αντιδρά το παγοκάλυμμα στη θέρμανση των ωκεανών», εξηγεί ο Dmitry Lapshin.
Το ρομποτικό υποβρύχιο πέρασε 27 ημέρες χαρτογραφώντας την κάτω επιφάνεια του πάγου, διεισδύοντας έως και 18 χιλιόμετρα σε κρυφές κοιλότητες. Ο βασικός στόχος ήταν να εξηγηθεί γιατί το ανατολικό τμήμα του παγετώνα παραμένει σταθερό, ενώ το δυτικό λιώνει με ανησυχητικό ρυθμό, συμβάλλοντας στην άνοδο της στάθμης των ωκεανών.
Τι αποκάλυψε το σόναρ
Το σόναρ του Ran παρήγαγε εικόνες αδύνατο να ληφθούν από δορυφόρους. Αντί για λεία επιφάνεια, οι ερευνητές είδαν ένα πολύπλοκο τοπίο: επίπεδα οροπέδια που χωρίζονται από απότομα «σκαλοπάτια πάγου».
Σε άλλες περιοχές, εντοπίστηκαν επιμήκεις κοιλότητες σε σχήμα δάκρυου μήκους έως 300 μέτρων.
Οι δομές αυτές δημιουργούνται από αναταράξεις: το νερό δεν απλώς διαβρώνει τον πάγο, αλλά σχηματίζει πολύπλοκα μοτίβα που επιταχύνουν τη μεταφορά θερμότητας. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκάλεσαν οι ρωγμές που διαπερνούν τον παγετώνα.
Ζεστό νερό εισχωρεί σε αυτές λόγω παλιρροιών και ρευμάτων, διευρύνοντάς τες από μέσα. Οι δορυφόροι τις καταγράφουν εδώ και δεκαετίες, όμως μόνο το Ran αποκάλυψε ότι οι βάσεις τους έχουν μετατραπεί σε «λεωφόρους υψηλής ταχύτητας» για το λιωμένο νερό.
Γιατί η δύση λιώνει πιο γρήγορα
Το μυστικό κρύβεται στα βαθιά κυκλικά ύδατα που μεταφέρουν θερμότητα από τον Νότιο Ωκεανό κατευθείαν στη βάση του παγετώνα. Ακόμη και μικρές αυξήσεις θερμοκρασίας μπορούν να προκαλέσουν τεράστιες αλλαγές.
Στα δυτικά του Dotson, τα θερμά νερά αφαιρούν έως και 12 μέτρα πάγου ετησίως, ενώ το ανατολικό τμήμα προστατεύεται από τη μορφολογία του βυθού και ψυχρά ρεύματα.
«Οποιαδήποτε αλλαγή στη γεωμετρία της βάσης του παγετώνα επηρεάζει τη ροή των υδάτων. Αν τα υποπαγετωνικά κανάλια διευρυνθούν, η ροή επιταχύνεται, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο: όσο περισσότερο λιώνει ο πάγος, τόσο πιο γρήγορα φτάνει νέα θερμότητα», τόνισε ο Maxim Orlov.
Τα δορυφορικά δεδομένα συχνά δίνουν μια μέση εικόνα, καταγράφοντας ακόμη και αυξήσεις μάζας πάγου σε ορισμένες περιοχές. Ωστόσο, η αποστολή του Ran έδειξε ότι η τοπική τήξη από κάτω μπορεί να είναι πολύ πιο επιθετική από ό,τι προβλέπουν τα μοντέλα. Η αόρατη διάβρωση αποσταθεροποιεί τον παγετώνα.
Γιατί το drone δεν επέστρεψε
Κατά τη 15η κατάδυσή του, το Ran εξαφανίστηκε. Κάτω από εκατοντάδες μέτρα πάγου, δεν υπήρχε καμία δυνατότητα επικοινωνίας.
Το ρομπότ βασιζόταν σε όργανα πλοήγησης και στα περιγράμματα του βυθού και του πάγου. Οποιοδήποτε σφάλμα ή σύγκρουση με προεξοχή πάγου θα μπορούσε να το παγιδεύσει για πάντα.
Οι έρευνες απέτυχαν, καθώς ο εντοπισμός ενός τόσο μικρού υποβρυχίου σε αυτές τις συνθήκες είναι σχεδόν αδύνατος.
«Τα αυτόνομα συστήματα είναι εξαιρετικά ευάλωτα κάτω από τον πάγο. Η έλλειψη επικοινωνίας σε πραγματικό χρόνο σημαίνει ότι δεν μπορεί να υπάρξει παρέμβαση σε περίπτωση ανάγκης. Πιθανότατα συνάντησε εμπόδιο που δεν ανίχνευσε το σόναρ», δήλωσε ο Vitaly Korneev.
Παρά την απώλεια, τα δεδομένα που συλλέχθηκαν σε 27 ημέρες έχουν ήδη αλλάξει την κατανόησή μας για το πώς οι ωκεανοί επηρεάζουν το μέλλον του πλανήτη.
Οι χάρτες που δημιουργήθηκαν θα αποτελέσουν τη βάση για νέα κλιματικά μοντέλα, λαμβάνοντας υπόψη όχι μόνο το πάχος του πάγου αλλά και την πολύπλοκη υποθαλάσσια μορφολογία του.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών