Παρά τη διαδεδομένη εντύπωση, τα κουνούπια αυτά δεν είναι «γενετικά τροποποιημένα» με την κλασική έννοια της αλλαγής του DNA τους, αλλά είναι μολυσμένα με το βακτήριο Wolbachia.
Στην πόλη Medellin της Κολομβίας ο δισεκατομμυριούχος Bill Gates δημιούργησε μια ξεχωριστή... «στρατιά»: μια πρωτοποριακή μονάδα παραγωγής κουνουπιών, η οποία θεωρείται η μεγαλύτερη του είδους της παγκοσμίως.
Πρόκειται για μέρος του World Mosquito Program (WMP), το οποίο χρηματοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates, με στόχο την καταπολέμηση ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνούπια.
Πώς λειτουργεί
Παρά τη διαδεδομένη εντύπωση, τα κουνούπια αυτά δεν είναι «γενετικά τροποποιημένα» με την κλασική έννοια της αλλαγής του DNA τους, αλλά είναι μολυσμένα με το βακτήριο Wolbachia.
Πρόκειται για ένα φυσικό βακτήριο που υπάρχει στο 60% των εντόμων, αλλά όχι στο κουνούπι Aedes aegypti (το οποίο μεταφέρει τον Δάγκειο πυρετό, τον ιό Ζίκα και τον Κίτρινο πυρετό).
Οι επιστήμονες εισάγουν το βακτήριο Wolbachia στα κουνούπια στο εργαστήριο.
Όταν αυτά τα κουνούπια απελευθερώνονται στη φύση και αναπαράγονται με τα τοπικά κουνούπια, μεταφέρουν το βακτήριο στις επόμενες γενιές.
Το βακτήριο Wolbachia καθιστά εξαιρετικά δύσκολο για τους ιούς (όπως ο Δάγκειος) να αναπτυχθούν μέσα στο σώμα του κουνουπιού, εμποδίζοντας έτσι τη μετάδοση της ασθένειας στους ανθρώπους.
Κλίμακα και εξάπλωση του προγράμματος
Η μονάδα στο Medellin παράγει περίπου 30 εκατομμύρια κουνούπια την εβδομάδα.
Αυτά απελευθερώνονται συστηματικά σε περιοχές της Κολομβίας, αλλά και σε άλλες 11 χώρες (μεταξύ των οποίων η Βραζιλία, το Μεξικό, το Βιετνάμ και η Αυστραλία).
Οι ανησυχίες που εκφράζονται από μέρος του κοινού επικεντρώνονται κυρίως στις εξής παραμέτρους:
Αν και το Wolbachia είναι φυσικό βακτήριο, η μαζική απελευθέρωση εκατομμυρίων εντόμων σε ένα οικοσύστημα εγείρει ερωτήματα για πιθανές απρόβλεπτες επιπτώσεις στην τροφική αλυσίδα.
Υπάρχει ο θεωρητικός φόβος μήπως οι ιοί αναπτύξουν ανθεκτικότητα ή μεταλλαχθούν για να ξεπεράσουν το εμπόδιο του βακτηρίου, αν και μέχρι στιγμής οι μελέτες δείχνουν το αντίθετο.
Η απελευθέρωση σμηνών κουνουπιών προκαλεί συχνά αντιδράσεις στους κατοίκους των περιοχών, παρά τις διαβεβαιώσεις των επιστημόνων ότι τα κουνούπια με Wolbachia δεν αποτελούν κίνδυνο για τον άνθρωπο.
Πάντως τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά: Στην πόλη Yogyakarta της Ινδονησίας, όπου εφαρμόστηκε το πρόγραμμα, τα κρούσματα Δάγκειου πυρετού μειώθηκαν κατά 77%.
Πρόκειται για μέρος του World Mosquito Program (WMP), το οποίο χρηματοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates, με στόχο την καταπολέμηση ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνούπια.
Πώς λειτουργεί
Παρά τη διαδεδομένη εντύπωση, τα κουνούπια αυτά δεν είναι «γενετικά τροποποιημένα» με την κλασική έννοια της αλλαγής του DNA τους, αλλά είναι μολυσμένα με το βακτήριο Wolbachia.
Πρόκειται για ένα φυσικό βακτήριο που υπάρχει στο 60% των εντόμων, αλλά όχι στο κουνούπι Aedes aegypti (το οποίο μεταφέρει τον Δάγκειο πυρετό, τον ιό Ζίκα και τον Κίτρινο πυρετό).
Οι επιστήμονες εισάγουν το βακτήριο Wolbachia στα κουνούπια στο εργαστήριο.
Όταν αυτά τα κουνούπια απελευθερώνονται στη φύση και αναπαράγονται με τα τοπικά κουνούπια, μεταφέρουν το βακτήριο στις επόμενες γενιές.
Το βακτήριο Wolbachia καθιστά εξαιρετικά δύσκολο για τους ιούς (όπως ο Δάγκειος) να αναπτυχθούν μέσα στο σώμα του κουνουπιού, εμποδίζοντας έτσι τη μετάδοση της ασθένειας στους ανθρώπους.
Κλίμακα και εξάπλωση του προγράμματος
Η μονάδα στο Medellin παράγει περίπου 30 εκατομμύρια κουνούπια την εβδομάδα.
Αυτά απελευθερώνονται συστηματικά σε περιοχές της Κολομβίας, αλλά και σε άλλες 11 χώρες (μεταξύ των οποίων η Βραζιλία, το Μεξικό, το Βιετνάμ και η Αυστραλία).
Οι ανησυχίες που εκφράζονται από μέρος του κοινού επικεντρώνονται κυρίως στις εξής παραμέτρους:
Αν και το Wolbachia είναι φυσικό βακτήριο, η μαζική απελευθέρωση εκατομμυρίων εντόμων σε ένα οικοσύστημα εγείρει ερωτήματα για πιθανές απρόβλεπτες επιπτώσεις στην τροφική αλυσίδα.
Υπάρχει ο θεωρητικός φόβος μήπως οι ιοί αναπτύξουν ανθεκτικότητα ή μεταλλαχθούν για να ξεπεράσουν το εμπόδιο του βακτηρίου, αν και μέχρι στιγμής οι μελέτες δείχνουν το αντίθετο.
Η απελευθέρωση σμηνών κουνουπιών προκαλεί συχνά αντιδράσεις στους κατοίκους των περιοχών, παρά τις διαβεβαιώσεις των επιστημόνων ότι τα κουνούπια με Wolbachia δεν αποτελούν κίνδυνο για τον άνθρωπο.
Πάντως τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά: Στην πόλη Yogyakarta της Ινδονησίας, όπου εφαρμόστηκε το πρόγραμμα, τα κρούσματα Δάγκειου πυρετού μειώθηκαν κατά 77%.
www.bankingnews.grThis is Bill Gates' mosquito factory in Colombia. It’s the largest in the world.
— Valerie Anne Smith (@ValerieAnne1970) February 14, 2026
30 million genetically modified mosquitoes are released every week into 11 countries.
Because Bill knows better than nature, what could possibly go wrong... pic.twitter.com/ITtll6XaZn
Σχόλια αναγνωστών