Ερευνητές στη Βραζιλία εντόπισαν ένα νέο στέλεχος κορονοϊού, το BRZ batCoV, σε νυχτερίδες, που παρουσιάζει αξιοσημείωτη ομοιότητα με τον SARS-CoV-2, τον ιό που προκάλεσε την πανδημία COVID-19. Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η παρουσία της θέσης διάσπασης της φουρίνης (FCS) στην πρωτεΐνη-ακίδα του ιού, η οποία στο SARS-CoV-2 είχε επιτρέψει στον ιό να διεισδύσει εύκολα στα ανθρώπινα κύτταρα.
Η ανακάλυψη βασίστηκε σε ανάλυση 70 νυχτερίδων από διαφορετικές περιοχές της Βραζιλίας.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι ο ιός πιθανότατα κυκλοφορεί εδώ και χρόνια, χωρίς να έχει προκαλέσει ανησυχία λόγω περιορισμένης επιτήρησης.
Όπως τόνισε ο ιολόγος Μπράις Λουβέ, «αυτό είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι, όχι λόγος πανικού».
Το FCS λειτουργεί ως «κύριο κλειδί» που θα μπορούσε να καταστήσει τον ιό δυνητικά μολυσματικό για τον άνθρωπο. Αν και ο BRZ batCoV δεν έχει αποδεδειγμένη ικανότητα να μολύνει ανθρώπους, η παρουσία αυτής της περιοχής καθιστά απαραίτητη τη στενή παρακολούθηση και τη μελέτη του.
Η ανακάλυψη αποτελεί υπενθύμιση των μαθημάτων της πανδημίας COVID-19: ο μεγαλύτερος κίνδυνος δεν προέρχεται μόνο από γνωστούς ιούς, αλλά από εκείνους που παραμένουν ανεξερεύνητοι. Οι επιστήμονες τονίζουν τη σημασία της συστηματικής παρακολούθησης των ζώων και της ταχείας ανταλλαγής δεδομένων μεταξύ χωρών, ώστε να εντοπίζονται έγκαιρα πιθανοί νέοι παθογόνοι παράγοντες.
Ο ιός εντοπίστηκε στις νυχτερίδες του γένους Pteronotus Parnellii, που ζουν σε σπηλιές και δάση στην Κεντρική και Νότια Αμερική και σπάνια αλληλεπιδρούν με ανθρώπους. Πιστεύεται ότι η επαφή με άλλα ιικά στελέχη σε ζώα θα μπορούσε, θεωρητικά, να οδηγήσει σε εμφάνιση ενός νέου παθογόνου ιού στο μέλλον.
Σχόλια αναγνωστών