Νέα ανάλυση δεδομένων από την αποστολή Cassini αποκάλυψε ότι στον υπόγειο ωκεανό του Εγκέλαδου υπάρχουν πολύπλοκα οργανικά μόρια και πηγές χημικής ενέργειας. Μεταξύ των ευρημάτων ξεχωρίζει το υδροκυανίδιο, βασικό μόριο για την προ-βιοτική χημεία στη Γη
Επιστήμονες της NASA αποκάλυψαν νέα στοιχεία που δείχνουν ότι ο παγωμένος δορυφόρος του Κρόνου, Εγκέλαδος, ίσως είναι ένα από τα πιο υποσχόμενα μέρη του Ηλιακού Συστήματος για την ύπαρξη ζωής.
Νέα ανάλυση δεδομένων της αποστολής Cassini εντόπισε πολύπλοκα οργανικά μόρια καθώς και πηγές χημικής ενέργειας στον κρυμμένο υπόγειο ωκεανό του φεγγαριού, ενισχύοντας την υπόθεση της κατοικησιμότητάς του.
Τα εντυπωσιακά αυτά ευρήματα προέρχονται από τα παγωμένα σωματίδια που εκτοξεύονται μέσα από τους νότιους γεω-πίδακες του Εγκέλαδου.
Οι πίδακες αυτοί διαπερνούν το παγωμένο φλοιό και εκτοξεύονται στο διάστημα, μεταφέροντας υλικό από τον υπόγειο ωκεανό, όπου το Cassini κατόρθωσε να το συλλέξει και να το αναλύσει.
Ανακάλυψη υδροκυανιδίου
Ανάμεσα στις σημαντικότερες ανακαλύψεις βρίσκεται η ανίχνευση υδροκυανιδίου, μορίου που στη Γη παίζει κεντρικό ρόλο στην προ-βιοτική χημεία.
Σε συνδυασμό με οξειδωμένα οργανικά μόρια, το εύρημα αυτό δείχνει ότι υπάρχουν πολλαπλές πιθανές πηγές ενέργειας ικανές να υποστηρίξουν μικροβιακή ζωή.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα μόρια αυτά βρέθηκαν σε «φρέσκους» παγοκρυστάλλους, που αντικατοπτρίζουν άμεσα τη χημεία του υπόγειου ωκεανού.
«Ο Εγκέλαδος ελέγχει σχεδόν όλα τα κουτάκια για την κατοικησιμότητα», σχολίασε ένας ερευνητής της NASA.
«Βλέπουμε υγρό νερό, πηγές ενέργειας και μια αυξανόμενη λίστα οργανικών μορίων. Δεν αποδεικνύει ότι υπάρχει ζωή, αλλά δείχνει ότι το περιβάλλον μπορεί να την υποστηρίξει».
Από το Cassini στο μέλλον
Η αποστολή Cassini είχε ήδη αποκαλύψει την ύπαρξη ενός παγκόσμιου αλμυρού ωκεανού, υδροθερμικής δραστηριότητας στον πυθμένα και πίδακες που τροφοδοτούν τον αχνό δακτύλιο Ε του Κρόνου.
Τα νέα αποτελέσματα ενισχύουν περαιτέρω το κύρος του Εγκέλαδου ως έναν από τους πιο συναρπαστικούς κόσμους της πλανητικής επιστήμης.
Μελλοντικές αποστολές αναμένεται να επιστρέψουν στον Εγκέλαδο με πιο προηγμένα όργανα, ικανά να αναλύσουν κατευθείαν τα υλικά των πιδάκων και να εξετάσουν τη χημεία του ωκεανού με περισσότερη ακρίβεια.
Στο μεταξύ, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb βοηθά στη μοντελοποίηση των πιδάκων, ενώ εργαστήρια στη Γη αναπαράγουν περιβάλλοντα παρόμοια με του Εγκέλαδου για να δοκιμάσουν εάν μπορούν να σχηματιστούν αμινοξέα και άλλα δομικά στοιχεία της ζωής.
Ένα παράθυρο στις δυνατότητες της ζωής
Με υγρό νερό, ενεργή γεωλογία, άφθονη χημεία και πλέον ευρήματα προ-βιοτικών μορίων, ο Εγκέλαδος προβάλλει ως κορυφαίος υποψήφιος στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής.
Περισσότερο από έναν παγωμένο δορυφόρο, ίσως αποτελεί παράθυρο στις διαδικασίες που καθιστούν τη ζωή δυνατή πέρα από τη Γη.
www.bankingnews.gr
Νέα ανάλυση δεδομένων της αποστολής Cassini εντόπισε πολύπλοκα οργανικά μόρια καθώς και πηγές χημικής ενέργειας στον κρυμμένο υπόγειο ωκεανό του φεγγαριού, ενισχύοντας την υπόθεση της κατοικησιμότητάς του.
Τα εντυπωσιακά αυτά ευρήματα προέρχονται από τα παγωμένα σωματίδια που εκτοξεύονται μέσα από τους νότιους γεω-πίδακες του Εγκέλαδου.
Οι πίδακες αυτοί διαπερνούν το παγωμένο φλοιό και εκτοξεύονται στο διάστημα, μεταφέροντας υλικό από τον υπόγειο ωκεανό, όπου το Cassini κατόρθωσε να το συλλέξει και να το αναλύσει.
Ανακάλυψη υδροκυανιδίου
Ανάμεσα στις σημαντικότερες ανακαλύψεις βρίσκεται η ανίχνευση υδροκυανιδίου, μορίου που στη Γη παίζει κεντρικό ρόλο στην προ-βιοτική χημεία.
Σε συνδυασμό με οξειδωμένα οργανικά μόρια, το εύρημα αυτό δείχνει ότι υπάρχουν πολλαπλές πιθανές πηγές ενέργειας ικανές να υποστηρίξουν μικροβιακή ζωή.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα μόρια αυτά βρέθηκαν σε «φρέσκους» παγοκρυστάλλους, που αντικατοπτρίζουν άμεσα τη χημεία του υπόγειου ωκεανού.
«Ο Εγκέλαδος ελέγχει σχεδόν όλα τα κουτάκια για την κατοικησιμότητα», σχολίασε ένας ερευνητής της NASA.
«Βλέπουμε υγρό νερό, πηγές ενέργειας και μια αυξανόμενη λίστα οργανικών μορίων. Δεν αποδεικνύει ότι υπάρχει ζωή, αλλά δείχνει ότι το περιβάλλον μπορεί να την υποστηρίξει».
Από το Cassini στο μέλλον
Η αποστολή Cassini είχε ήδη αποκαλύψει την ύπαρξη ενός παγκόσμιου αλμυρού ωκεανού, υδροθερμικής δραστηριότητας στον πυθμένα και πίδακες που τροφοδοτούν τον αχνό δακτύλιο Ε του Κρόνου.
Τα νέα αποτελέσματα ενισχύουν περαιτέρω το κύρος του Εγκέλαδου ως έναν από τους πιο συναρπαστικούς κόσμους της πλανητικής επιστήμης.
Μελλοντικές αποστολές αναμένεται να επιστρέψουν στον Εγκέλαδο με πιο προηγμένα όργανα, ικανά να αναλύσουν κατευθείαν τα υλικά των πιδάκων και να εξετάσουν τη χημεία του ωκεανού με περισσότερη ακρίβεια.
Στο μεταξύ, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb βοηθά στη μοντελοποίηση των πιδάκων, ενώ εργαστήρια στη Γη αναπαράγουν περιβάλλοντα παρόμοια με του Εγκέλαδου για να δοκιμάσουν εάν μπορούν να σχηματιστούν αμινοξέα και άλλα δομικά στοιχεία της ζωής.
Ένα παράθυρο στις δυνατότητες της ζωής
Με υγρό νερό, ενεργή γεωλογία, άφθονη χημεία και πλέον ευρήματα προ-βιοτικών μορίων, ο Εγκέλαδος προβάλλει ως κορυφαίος υποψήφιος στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής.
Περισσότερο από έναν παγωμένο δορυφόρο, ίσως αποτελεί παράθυρο στις διαδικασίες που καθιστούν τη ζωή δυνατή πέρα από τη Γη.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών