Παράδοξη ανακάλυψη: Ερπετά με φτερά πριν από 247 εκατομμύρια χρόνια
Γερμανοί παλαιοντολόγοι αποκάλυψαν μια εκπληκτική ανακάλυψη: ένα απολίθωμα ηλικίας 247 εκατομμυρίων ετών που ανήκει σε ένα ερπετό με μια ασυνήθιστη σειρά φτερών στην πλάτη του.
Ένα απολίθωμα που αλλάζει την ιστορία των φτερών
Η ανακάλυψη προκαλεί νέα ερωτήματα για την εξέλιξη των φτερών, καθώς το ερπετό δεν είχε καμία στενή συγγένεια με τα πτηνά.
«Αυτό το εύρημα θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά την κατανόησή μας για την προέλευση των φτερών», δηλώνει ο παλαιοντολόγος Στέφαν Σπίκμαν από το Μουσείο της Στουτγάρδης.
Η γενετική ανάλυση υποδηλώνει ότι ορισμένα γονίδια υπεύθυνα για την ανάπτυξη φτερών στα πτηνά μπορεί να είχαν εξελιχθεί ήδη στα πρώιμα ερπετά, πριν από περισσότερα από 300 εκατομμύρια χρόνια. Αν αυτό ισχύει, τότε και άλλα αρχαία ερπετά ίσως έφεραν παρόμοιες δομές.
Mirasaura grauvogeli: Το «θαυμάσιο ερπετό»
Το απολίθωμα ανήκει σε ένα νέο είδος που ονομάστηκε Mirasaura grauvogeli, δηλαδή «θαυμάσιο ερπετό» στα λατινικά. Το όνομα αποδίδεται προς τιμήν του Louis Grauvogel, ο οποίος ανακάλυψε το απολίθωμα το 1939.
Ο Grauvogel, παλαιοντολόγος και κατασκευαστής, είχε συγκεντρώσει μια πλούσια συλλογή απολιθωμάτων, την οποία η κόρη του δώρισε στο μουσείο.
Αρχικά, ο Grauvogel είχε δει μόνο τη «χτένα» του ερπετού, νομίζοντας ότι πρόκειται για πτερύγιο ψαριού. Όμως, 80 χρόνια αργότερα, οι επιστήμονες που μελέτησαν τη συλλογή του διαπίστωσαν ότι η χτένα ήταν στην πραγματικότητα προσαρτημένη σε οστό ερπετού.
Ένα déjà vu με το Longisquama insignis
Ο Δρ. Σπίκμαν θυμήθηκε επίσης ένα άλλο αινιγματικό απολίθωμα, το Longisquama insignis, ηλικίας 220 εκατομμυρίων ετών.
Αρχικά πιστευόταν ότι το Longisquama είχε επιμήκη λέπια που το βοηθούσαν να επιβραδύνει την πτώση του όταν πήδαγε από τα δέντρα. Αργότερα προτάθηκε ότι αυτά τα λέπια μπορεί να ήταν φτερά.
Ωστόσο, με τον καιρό, αυτή η θεωρία έχασε τη δημοτικότητά της, καθώς βρέθηκαν δεινόσαυροι με φτερά και έγινε σαφές ότι τα πουλιά είναι ζωντανοί απόγονοι των δεινοσαύρων.
Το Longisquama παραμένει μυστήριο, και η φύση του εξακολουθεί να εγείρει ερωτήματα – όπως σημειώνει και η New York Times.
Τι σημαίνει αυτή η ανακάλυψη;
Η ύπαρξη φτερών σε ένα τόσο αρχαίο ερπετό υποδηλώνει ότι οι γενετικοί μηχανισμοί που οδηγούν στη δημιουργία φτερών είναι πολύ παλαιότεροι από όσο νομίζαμε.
Αν τα φτερά δεν εμφανίστηκαν αποκλειστικά στους δεινόσαυρους και στα πουλιά, αλλά ήδη υπήρχαν στα πρώιμα ερπετά, τότε η εξέλιξη των φτερών ίσως συνδέεται με διαφορετικές οικολογικές ή συμπεριφορικές ανάγκες – όπως η θερμορύθμιση, η επίδειξη ή ακόμα και η προστασία.
www.bankingnews.gr
Ένα απολίθωμα που αλλάζει την ιστορία των φτερών
Η ανακάλυψη προκαλεί νέα ερωτήματα για την εξέλιξη των φτερών, καθώς το ερπετό δεν είχε καμία στενή συγγένεια με τα πτηνά.
«Αυτό το εύρημα θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά την κατανόησή μας για την προέλευση των φτερών», δηλώνει ο παλαιοντολόγος Στέφαν Σπίκμαν από το Μουσείο της Στουτγάρδης.
Η γενετική ανάλυση υποδηλώνει ότι ορισμένα γονίδια υπεύθυνα για την ανάπτυξη φτερών στα πτηνά μπορεί να είχαν εξελιχθεί ήδη στα πρώιμα ερπετά, πριν από περισσότερα από 300 εκατομμύρια χρόνια. Αν αυτό ισχύει, τότε και άλλα αρχαία ερπετά ίσως έφεραν παρόμοιες δομές.
Mirasaura grauvogeli: Το «θαυμάσιο ερπετό»
Το απολίθωμα ανήκει σε ένα νέο είδος που ονομάστηκε Mirasaura grauvogeli, δηλαδή «θαυμάσιο ερπετό» στα λατινικά. Το όνομα αποδίδεται προς τιμήν του Louis Grauvogel, ο οποίος ανακάλυψε το απολίθωμα το 1939.
Ο Grauvogel, παλαιοντολόγος και κατασκευαστής, είχε συγκεντρώσει μια πλούσια συλλογή απολιθωμάτων, την οποία η κόρη του δώρισε στο μουσείο.
Αρχικά, ο Grauvogel είχε δει μόνο τη «χτένα» του ερπετού, νομίζοντας ότι πρόκειται για πτερύγιο ψαριού. Όμως, 80 χρόνια αργότερα, οι επιστήμονες που μελέτησαν τη συλλογή του διαπίστωσαν ότι η χτένα ήταν στην πραγματικότητα προσαρτημένη σε οστό ερπετού.
Ένα déjà vu με το Longisquama insignis
Ο Δρ. Σπίκμαν θυμήθηκε επίσης ένα άλλο αινιγματικό απολίθωμα, το Longisquama insignis, ηλικίας 220 εκατομμυρίων ετών.
Αρχικά πιστευόταν ότι το Longisquama είχε επιμήκη λέπια που το βοηθούσαν να επιβραδύνει την πτώση του όταν πήδαγε από τα δέντρα. Αργότερα προτάθηκε ότι αυτά τα λέπια μπορεί να ήταν φτερά.
Ωστόσο, με τον καιρό, αυτή η θεωρία έχασε τη δημοτικότητά της, καθώς βρέθηκαν δεινόσαυροι με φτερά και έγινε σαφές ότι τα πουλιά είναι ζωντανοί απόγονοι των δεινοσαύρων.
Το Longisquama παραμένει μυστήριο, και η φύση του εξακολουθεί να εγείρει ερωτήματα – όπως σημειώνει και η New York Times.
Τι σημαίνει αυτή η ανακάλυψη;
Η ύπαρξη φτερών σε ένα τόσο αρχαίο ερπετό υποδηλώνει ότι οι γενετικοί μηχανισμοί που οδηγούν στη δημιουργία φτερών είναι πολύ παλαιότεροι από όσο νομίζαμε.
Αν τα φτερά δεν εμφανίστηκαν αποκλειστικά στους δεινόσαυρους και στα πουλιά, αλλά ήδη υπήρχαν στα πρώιμα ερπετά, τότε η εξέλιξη των φτερών ίσως συνδέεται με διαφορετικές οικολογικές ή συμπεριφορικές ανάγκες – όπως η θερμορύθμιση, η επίδειξη ή ακόμα και η προστασία.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών