Στην περιοχή Clarion-Clipperton, μια αχανή πεδιάδα 4,5 εκατ. τετραγωνικών χιλιομέτρων ανάμεσα στη Χαβάη και το Μεξικό, ανακαλύφθηκε ότι πολυμεταλλικά οζίδια
Στα βάθη του Ειρηνικού Ωκεανού, εκεί όπου βασιλεύει το απόλυτο σκοτάδι και η πίεση είναι εκατοντάδες φορές μεγαλύτερη από ό,τι στην επιφάνεια, οι επιστήμονες εντόπισαν κάτι που αλλάζει την κατανόησή μας για την προέλευση της ζωής.
Στην περιοχή Clarion-Clipperton, μια αχανή πεδιάδα 4,5 εκατ. τετραγωνικών χιλιομέτρων ανάμεσα στη Χαβάη και το Μεξικό, ανακαλύφθηκε ότι πολυμεταλλικά οζίδια – γεωλογικοί σχηματισμοί πλούσιοι σε νικέλιο, κοβάλτιο και μαγγάνιο – μπορούν να παράγουν οξυγόνο στο απόλυτο σκοτάδι, χωρίς καμία συμμετοχή μικροοργανισμών ή φωτοσύνθεσης.
Ο ερευνητής βαθέων υδάτων Άντριου Σουίτμαν παρατήρησε για πρώτη φορά το φαινόμενο το 2013. Αρχικά θεώρησε ότι τα όργανα μέτρησης είχαν χαλάσει, όμως η “ανωμαλία” επαναλήφθηκε ξανά και ξανά. Μετά από χρόνια πειραμάτων, έγινε σαφές:
Τα οζίδια λειτουργούν σαν “γεω-μπαταρίες” που μέσω ηλεκτροχημικών αντιδράσεων διασπούν το θαλασσινό νερό σε υδρογόνο και οξυγόνο.
Ακόμη κι όταν τα δείγματα αποστειρώθηκαν, η παραγωγή οξυγόνου συνεχίστηκε.
Τι σημαίνει αυτό για τη ζωή στη Γη και αλλού
Η ανακάλυψη του λεγόμενου “μαύρου οξυγόνου” ανοίγει νέα σενάρια για το πώς θα μπορούσε να έχει εμφανιστεί η αερόβια ζωή στη Γη, πριν από την ανάπτυξη της φωτοσύνθεσης. Επιπλέον, ενισχύει την ιδέα ότι σε άλλους πλανήτες ή δορυφόρους – όπως η Ευρώπη του Δία ή ο Εγκέλαδος του Κρόνου – ίσως υπάρχουν περιβάλλοντα ικανά να συντηρήσουν ζωή χωρίς φως.
Κίνδυνος από την εξόρυξη
Η Clarion-Clipperton είναι πλούσια σε σπάνια μέταλλα απαραίτητα για την “πράσινη” ενέργεια, με αποτέλεσμα να βρίσκεται στο στόχαστρο εξορυκτικών εταιρειών. Όμως οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η ανθρώπινη παρέμβαση θα μπορούσε να καταστρέψει άγνωστες ακόμη διεργασίες που ίσως είναι ζωτικής σημασίας για το οικοσύστημα.
«Γνωρίζουμε πολύ λίγα για τη ζωή στα οικοσυστήματα βαθέων υδάτων. Πριν τα εκμεταλλευτούμε, πρέπει να καταλάβουμε τι ακριβώς θα χάσουμε», τόνισε ο Σουίτμαν.
Η έρευνα τώρα αρχίζει, αλλά ένα πράγμα είναι βέβαιο: τα μυστικά του ωκεανού μπορούν να αλλάξουν όσα νομίζαμε ότι ξέρουμε για τη ζωή.
www.bankingnews.gr
Στην περιοχή Clarion-Clipperton, μια αχανή πεδιάδα 4,5 εκατ. τετραγωνικών χιλιομέτρων ανάμεσα στη Χαβάη και το Μεξικό, ανακαλύφθηκε ότι πολυμεταλλικά οζίδια – γεωλογικοί σχηματισμοί πλούσιοι σε νικέλιο, κοβάλτιο και μαγγάνιο – μπορούν να παράγουν οξυγόνο στο απόλυτο σκοτάδι, χωρίς καμία συμμετοχή μικροοργανισμών ή φωτοσύνθεσης.
Ο ερευνητής βαθέων υδάτων Άντριου Σουίτμαν παρατήρησε για πρώτη φορά το φαινόμενο το 2013. Αρχικά θεώρησε ότι τα όργανα μέτρησης είχαν χαλάσει, όμως η “ανωμαλία” επαναλήφθηκε ξανά και ξανά. Μετά από χρόνια πειραμάτων, έγινε σαφές:
Τα οζίδια λειτουργούν σαν “γεω-μπαταρίες” που μέσω ηλεκτροχημικών αντιδράσεων διασπούν το θαλασσινό νερό σε υδρογόνο και οξυγόνο.
Ακόμη κι όταν τα δείγματα αποστειρώθηκαν, η παραγωγή οξυγόνου συνεχίστηκε.
Τι σημαίνει αυτό για τη ζωή στη Γη και αλλού
Η ανακάλυψη του λεγόμενου “μαύρου οξυγόνου” ανοίγει νέα σενάρια για το πώς θα μπορούσε να έχει εμφανιστεί η αερόβια ζωή στη Γη, πριν από την ανάπτυξη της φωτοσύνθεσης. Επιπλέον, ενισχύει την ιδέα ότι σε άλλους πλανήτες ή δορυφόρους – όπως η Ευρώπη του Δία ή ο Εγκέλαδος του Κρόνου – ίσως υπάρχουν περιβάλλοντα ικανά να συντηρήσουν ζωή χωρίς φως.
Κίνδυνος από την εξόρυξη
Η Clarion-Clipperton είναι πλούσια σε σπάνια μέταλλα απαραίτητα για την “πράσινη” ενέργεια, με αποτέλεσμα να βρίσκεται στο στόχαστρο εξορυκτικών εταιρειών. Όμως οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η ανθρώπινη παρέμβαση θα μπορούσε να καταστρέψει άγνωστες ακόμη διεργασίες που ίσως είναι ζωτικής σημασίας για το οικοσύστημα.
«Γνωρίζουμε πολύ λίγα για τη ζωή στα οικοσυστήματα βαθέων υδάτων. Πριν τα εκμεταλλευτούμε, πρέπει να καταλάβουμε τι ακριβώς θα χάσουμε», τόνισε ο Σουίτμαν.
Η έρευνα τώρα αρχίζει, αλλά ένα πράγμα είναι βέβαιο: τα μυστικά του ωκεανού μπορούν να αλλάξουν όσα νομίζαμε ότι ξέρουμε για τη ζωή.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών