Η Σελήνη δεν βρισκόταν πάντα στην απόσταση που έχουμε συνηθίσει σήμερα από τη Γη — και αυτό το γεγονός αλλάζει σταδιακά την κατανόηση των επιστημόνων για το παρελθόν του πλανήτη μας. Σύγχρονες μετρήσεις δείχνουν ότι ο φυσικός μας δορυφόρος απομακρύνεται αργά αλλά σταθερά, μια διαδικασία που επηρεάζει τόσο το κλίμα όσο και βασικές αστρονομικές διεργασίες. Οι αλλαγές αυτές εκτυλίσσονται εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια και έχουν αφήσει σαφή αποτυπώματα στη γεωλογική ιστορία της Γης.
Πώς μετρήθηκε η απόσταση της Σελήνης
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo program, οι αστροναύτες τοποθέτησαν ανακλαστικά πάνελ λέιζερ στην επιφάνεια της Σελήνης. Χάρη σε αυτά, οι επιστήμονες μπορούν να στέλνουν παλμούς λέιζερ από τη Γη και να μετρούν με εξαιρετική ακρίβεια τον χρόνο επιστροφής τους.
Τα δεδομένα δείχνουν ότι η Σελήνη απομακρύνεται από τη Γη κατά περίπου 38 χιλιοστά τον χρόνο. Αν και ο ρυθμός αυτός φαίνεται αμελητέος, σε γεωλογικές κλίμακες οδηγεί σε ουσιαστικές μεταβολές, όπως:
-
επιβράδυνση της περιστροφής της Γης
-
μεταβολές στη σταθερότητα και την κλίση του άξονά της
«Ακόμα και μια τόσο μικρή ετήσια μετατόπιση της Σελήνης, με την πάροδο του χρόνου, οδηγεί σε ανακατανομή ενέργειας στο σύστημα Γης–Σελήνης», σημειώνει ο γεωλόγος Αλεξέι Τροφίμοφ.
Οι κύκλοι του Μιλάνκοβιτς και η τροχιά της Σελήνης
Σημαντικές ενδείξεις προέρχονται και από τους κύκλους Milankovitch, επαναλαμβανόμενα μοτίβα που καταγράφονται σε αρχαία πετρώματα και συνδέονται άμεσα με κλιματικές αλλαγές. Οι κύκλοι αυτοί αντικατοπτρίζουν μεταβολές:
-
στην τροχιά της Γης
-
στην αξονική της κλίση
-
στην εκκεντρότητα της τροχιάς
Οι κύριες περίοδοι που έχουν εντοπιστεί είναι περίπου 400.000, 100.000, 41.000 και 21.000 έτη. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ο κύκλος των 21.000 ετών, που σχετίζεται με τη μετάπτωση του άξονα της Γης και φαίνεται να επηρεάζεται άμεσα από την απόσταση της Σελήνης.
Πώς ήταν το σύστημα Γης–Σελήνης στο απώτερο παρελθόν
Αναλύοντας αυτούς τους κύκλους, οι επιστήμονες μπόρεσαν να ανακατασκευάσουν το σύστημα Γης–Σελήνης όπως ήταν πριν από περίπου 2,46 δισεκατομμύρια χρόνια. Τα συμπεράσματα δείχνουν ότι τότε η Σελήνη βρισκόταν περίπου 60.000 χιλιόμετρα πιο κοντά στη Γη.
Σύμφωνα με υπολογισμούς της NASA, η Γη περιστρεφόταν τότε ταχύτερα και μια ημέρα διαρκούσε μόλις 17 ώρες.
«Οι κλιματικοί κύκλοι λειτουργούν σαν πλανητική μνήμη», εξηγεί ο κλιματολόγος Μαξίμ Ορλόφ. «Μας επιτρέπουν να ανασυνθέσουμε όχι μόνο το κλίμα του παρελθόντος, αλλά και τις αστρονομικές συνθήκες που το διαμόρφωσαν».
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών