To Πεκίνο πειραματίζεται ανοιχτά με έναν κινητό ηλεκτρομαγνητικό καταπέλτη, ικανό να εκτοξεύει βαριά μη επανδρωμένα αεροσκάφη από οπουδήποτε
Μια τεχνολογία που μέχρι πρόσφατα έμοιαζε με σενάριο επιστημονικής φαντασίας φαίνεται πως παίρνει σάρκα και οστά στην Κίνα. Ένα σύστημα ικανό να μετατρέψει απλά φορτηγά πλοία σε αυτοσχέδια αεροπλανοφόρα, να εκτοξεύει stealth drones χωρίς διάδρομο και να αλλάξει ριζικά τη μορφή του ναυτικού πολέμου. Οι εικόνες που εμφανίστηκαν από το ναυπηγείο Hudong-Zhonghua δεν αφήνουν πολλά περιθώρια αμφιβολίας: το Πεκίνο πειραματίζεται ανοιχτά με έναν κινητό ηλεκτρομαγνητικό καταπέλτη, ικανό να εκτοξεύει βαριά μη επανδρωμένα αεροσκάφη από οπουδήποτε.
Το σύστημα, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις 29 Δεκεμβρίου, αποτελείται από τουλάχιστον τρία οκτάτροχα φορτηγά, σχεδιασμένα ώστε να ενώνονται σε μια ενιαία ευθυγραμμισμένη πλατφόρμα. Πάνω στον καταπέλτη είχε τοποθετηθεί αυτό που φαίνεται να είναι μακέτα του stealth drone FH-97, ενός προηγμένου «πιστού φτερού» με κινητήρα τζετ. Λίγο αργότερα, εμφανίστηκαν νέες εικόνες όπου το σύστημα είχε φορτωθεί σε εμπορικό πλοίο, συνοδευόμενο από κοντέινερ με πυραυλικά συστήματα, ραντάρ και μέσα αυτοπροστασίας.
Το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: η Κίνα δοκιμάζει τρόπους να μετατρέψει εμπορικά πλοία σε πολεμικές πλατφόρμες μέσα σε λίγες ώρες.
Το FH-97 και ο ρόλος του στο νέο δόγμα πολέμου
Το FH-97 δεν είναι ένα απλό drone. Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2021 και σχεδιάστηκε ως «loyal wingman», δηλαδή ως πιστός συνοδός μαχητικών αεροσκαφών. Μπορεί να πετά μπροστά από επανδρωμένα αεροσκάφη, να εντοπίζει απειλές, να παρεμβάλει εχθρικά ραντάρ, να συλλέγει πληροφορίες και να απορροφά πυρά αντί για ανθρώπινους πιλότους. Παράλληλα, μπορεί να φέρει τόσο κατευθυνόμενα πυρομαχικά όσο και περιφερόμενα όπλα.
Με βάρος που φτάνει τους 3,5 τόνους, το FH-97 δεν είναι ελαφρύ drone. Κι εδώ ακριβώς αρχίζει το ενδιαφέρον: η εταιρεία Tiantao Technology, που φέρεται να ανέπτυξε τον ηλεκτρομαγνητικό καταπέλτη, είχε αναφέρει ότι το σύστημά της μπορεί να εκτοξεύει UAV έως 2,2 τόνους. Παρ’ όλα αυτά, στις φωτογραφίες τοποθετείται επάνω του ένα πολύ βαρύτερο drone, κάτι που υποδηλώνει είτε βελτιωμένη έκδοση του καταπέλτη είτε δοκιμές πέρα από τα αρχικά όρια.
Ένα πλοίο – μια αεροπορική βάση
Οι νεότερες εικόνες είναι ίσως οι πιο ανησυχητικές. Ο καταπέλτης εμφανίζεται τοποθετημένος σε φορτηγό πλοίο, το οποίο φέρει ήδη πυραυλικά συστήματα σε κοντέινερ, ραντάρ και μέσα αεράμυνας. Με άλλα λόγια, πρόκειται για ένα εμπορικό πλοίο που μπορεί να μετατραπεί ταχύτατα σε αυτοσχέδιο πολεμικό σκάφος.
Αυτό υποδηλώνει ένα νέο δόγμα: τη μαζική, γρήγορη και δύσκολα ανιχνεύσιμη μετατροπή πολιτικών πλοίων σε πλατφόρμες εκτόξευσης drones, ικανές να επιχειρούν σε τεράστιες αποστάσεις χωρίς να αποκαλύπτουν άμεσα την ταυτότητά τους.
Ωστόσο, παραμένει ένα κρίσιμο ερώτημα: πώς προσγειώνονται τα drones; Οι εικόνες δεν δείχνουν κάποιο σύστημα ανάκτησης, γεγονός που ενισχύει την άποψη ότι τα UAV είτε θα προσγειώνονται σε βάσεις στην ξηρά είτε θα θεωρούνται αναλώσιμα σε επιχειρήσεις υψηλού ρίσκου.
Γιατί ο ηλεκτρομαγνητικός καταπέλτης ίσως δεν είναι η τελική λύση
Παρότι εντυπωσιακός, ο κινητός ηλεκτρομαγνητικός καταπέλτης εγείρει ερωτήματα ως προς την πρακτικότητα και το κόστος του. Ένα τέτοιο σύστημα είναι σύνθετο, απαιτεί τεράστια παροχή ενέργειας και καταλαμβάνει πολύτιμο χώρο σε ένα πλοίο.
Αντίθετα, υπάρχει ήδη μια δοκιμασμένη λύση: το JATO (Jet-Assisted Take-Off), δηλαδή η απογείωση με πυραυλική υποβοήθηση. Με τη χρήση μικρών πυραύλων, ένα drone μπορεί να απογειωθεί από ελάχιστο χώρο, χωρίς καταπέλτη. Μάλιστα, η αμερικανική Kratos δοκίμασε πρόσφατα με επιτυχία το XQ-58 Valkyrie με τέτοιο σύστημα.
Σε σύγκριση με αυτό, ο ηλεκτρομαγνητικός καταπέλτης μοιάζει πιο πολύ με τεχνολογικό πείραμα ή με μέσο δοκιμής νέων επιχειρησιακών σεναρίων, παρά με ώριμο όπλο έτοιμο για μαζική χρήση.
Το πραγματικό μήνυμα της Κίνας
Παρά τις τεχνικές αμφιβολίες, το μήνυμα που εκπέμπει το Πεκίνο είναι σαφές: η Κίνα προετοιμάζεται για έναν πόλεμο υψηλής έντασης, στον οποίο τα παραδοσιακά αεροπλανοφόρα δεν θα είναι πια το μόνο μέσο προβολής ισχύος.
Η δυνατότητα γρήγορης μετατροπής εμπορικών πλοίων σε φορείς drones θα μπορούσε να δώσει στο Πεκίνο τεράστιο πλεονέκτημα σε μια σύγκρουση γύρω από την Ταϊβάν, δημιουργώντας δεκάδες «κινητές βάσεις» που θα είναι δύσκολο να εντοπιστούν και να εξουδετερωθούν εγκαίρως.
Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν η Κίνα αναπτύσσει νέες μορφές πολέμου. Το ερώτημα είναι πόσο κοντά βρίσκεται στο να τις εφαρμόσει στην πράξη — και πόσο προετοιμασμένος είναι ο υπόλοιπος κόσμος να τις αντιμετωπίσει.
www.bankingnews.gr
Το σύστημα, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις 29 Δεκεμβρίου, αποτελείται από τουλάχιστον τρία οκτάτροχα φορτηγά, σχεδιασμένα ώστε να ενώνονται σε μια ενιαία ευθυγραμμισμένη πλατφόρμα. Πάνω στον καταπέλτη είχε τοποθετηθεί αυτό που φαίνεται να είναι μακέτα του stealth drone FH-97, ενός προηγμένου «πιστού φτερού» με κινητήρα τζετ. Λίγο αργότερα, εμφανίστηκαν νέες εικόνες όπου το σύστημα είχε φορτωθεί σε εμπορικό πλοίο, συνοδευόμενο από κοντέινερ με πυραυλικά συστήματα, ραντάρ και μέσα αυτοπροστασίας.
Το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: η Κίνα δοκιμάζει τρόπους να μετατρέψει εμπορικά πλοία σε πολεμικές πλατφόρμες μέσα σε λίγες ώρες.
Το FH-97 και ο ρόλος του στο νέο δόγμα πολέμου
Το FH-97 δεν είναι ένα απλό drone. Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2021 και σχεδιάστηκε ως «loyal wingman», δηλαδή ως πιστός συνοδός μαχητικών αεροσκαφών. Μπορεί να πετά μπροστά από επανδρωμένα αεροσκάφη, να εντοπίζει απειλές, να παρεμβάλει εχθρικά ραντάρ, να συλλέγει πληροφορίες και να απορροφά πυρά αντί για ανθρώπινους πιλότους. Παράλληλα, μπορεί να φέρει τόσο κατευθυνόμενα πυρομαχικά όσο και περιφερόμενα όπλα.
Με βάρος που φτάνει τους 3,5 τόνους, το FH-97 δεν είναι ελαφρύ drone. Κι εδώ ακριβώς αρχίζει το ενδιαφέρον: η εταιρεία Tiantao Technology, που φέρεται να ανέπτυξε τον ηλεκτρομαγνητικό καταπέλτη, είχε αναφέρει ότι το σύστημά της μπορεί να εκτοξεύει UAV έως 2,2 τόνους. Παρ’ όλα αυτά, στις φωτογραφίες τοποθετείται επάνω του ένα πολύ βαρύτερο drone, κάτι που υποδηλώνει είτε βελτιωμένη έκδοση του καταπέλτη είτε δοκιμές πέρα από τα αρχικά όρια.
Ένα πλοίο – μια αεροπορική βάση
Οι νεότερες εικόνες είναι ίσως οι πιο ανησυχητικές. Ο καταπέλτης εμφανίζεται τοποθετημένος σε φορτηγό πλοίο, το οποίο φέρει ήδη πυραυλικά συστήματα σε κοντέινερ, ραντάρ και μέσα αεράμυνας. Με άλλα λόγια, πρόκειται για ένα εμπορικό πλοίο που μπορεί να μετατραπεί ταχύτατα σε αυτοσχέδιο πολεμικό σκάφος.
Αυτό υποδηλώνει ένα νέο δόγμα: τη μαζική, γρήγορη και δύσκολα ανιχνεύσιμη μετατροπή πολιτικών πλοίων σε πλατφόρμες εκτόξευσης drones, ικανές να επιχειρούν σε τεράστιες αποστάσεις χωρίς να αποκαλύπτουν άμεσα την ταυτότητά τους.
Ωστόσο, παραμένει ένα κρίσιμο ερώτημα: πώς προσγειώνονται τα drones; Οι εικόνες δεν δείχνουν κάποιο σύστημα ανάκτησης, γεγονός που ενισχύει την άποψη ότι τα UAV είτε θα προσγειώνονται σε βάσεις στην ξηρά είτε θα θεωρούνται αναλώσιμα σε επιχειρήσεις υψηλού ρίσκου.
Γιατί ο ηλεκτρομαγνητικός καταπέλτης ίσως δεν είναι η τελική λύση
Παρότι εντυπωσιακός, ο κινητός ηλεκτρομαγνητικός καταπέλτης εγείρει ερωτήματα ως προς την πρακτικότητα και το κόστος του. Ένα τέτοιο σύστημα είναι σύνθετο, απαιτεί τεράστια παροχή ενέργειας και καταλαμβάνει πολύτιμο χώρο σε ένα πλοίο.
Αντίθετα, υπάρχει ήδη μια δοκιμασμένη λύση: το JATO (Jet-Assisted Take-Off), δηλαδή η απογείωση με πυραυλική υποβοήθηση. Με τη χρήση μικρών πυραύλων, ένα drone μπορεί να απογειωθεί από ελάχιστο χώρο, χωρίς καταπέλτη. Μάλιστα, η αμερικανική Kratos δοκίμασε πρόσφατα με επιτυχία το XQ-58 Valkyrie με τέτοιο σύστημα.
Σε σύγκριση με αυτό, ο ηλεκτρομαγνητικός καταπέλτης μοιάζει πιο πολύ με τεχνολογικό πείραμα ή με μέσο δοκιμής νέων επιχειρησιακών σεναρίων, παρά με ώριμο όπλο έτοιμο για μαζική χρήση.
Το πραγματικό μήνυμα της Κίνας
Παρά τις τεχνικές αμφιβολίες, το μήνυμα που εκπέμπει το Πεκίνο είναι σαφές: η Κίνα προετοιμάζεται για έναν πόλεμο υψηλής έντασης, στον οποίο τα παραδοσιακά αεροπλανοφόρα δεν θα είναι πια το μόνο μέσο προβολής ισχύος.
Η δυνατότητα γρήγορης μετατροπής εμπορικών πλοίων σε φορείς drones θα μπορούσε να δώσει στο Πεκίνο τεράστιο πλεονέκτημα σε μια σύγκρουση γύρω από την Ταϊβάν, δημιουργώντας δεκάδες «κινητές βάσεις» που θα είναι δύσκολο να εντοπιστούν και να εξουδετερωθούν εγκαίρως.
Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν η Κίνα αναπτύσσει νέες μορφές πολέμου. Το ερώτημα είναι πόσο κοντά βρίσκεται στο να τις εφαρμόσει στην πράξη — και πόσο προετοιμασμένος είναι ο υπόλοιπος κόσμος να τις αντιμετωπίσει.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών