Νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι τεράστιοι καρχαρίες κυριαρχούσαν στις θάλασσες 15 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα απ’ ό,τι πιστεύαμε, πριν τον μεγαλόδοντα και τις σύγχρονες φάλαινες
Οι ωκεανοί φιλοξενούσαν γιγάντιους καρχαρίες πολύ πριν την εμφάνιση του Μεγαλόδοντα και των σύγχρονων φαλαινών.
Νέα ευρήματα αποδεικνύουν ότι ογκώδεις θηρευτές από τη «σύγχρονη» εξελικτική γραμμή κυριαρχούσαν στις θάλασσες ήδη από τα μέσα της Κρητιδικής περιόδου.
Αυτά τα πλάσματα ήταν μικρότερα από τον Μεγαλόδοντα, αλλά αξεπέραστοι θηρευτές της εποχής τους.
Μέχρι πρόσφατα θεωρούταν ότι οι πραγματικά μεγάλοι Λαμνόμορφοι — στους οποίους ανήκουν οι μεγάλοι λευκοί, οι μακό και τα σελαχίμορφα — εμφανίστηκαν περίπου πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια.
Η νέα έρευνα μεταφέρει την εμφάνιση τέτοιων τιτάνων 15 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα.
Ο καρχαρίας αυτός ζούσε περίπου πριν από 115 εκατομμύρια χρόνια, στα νερά που σήμερα βρίσκονται ανοιχτά της βόρειας Αυστραλίας.
Οι απολιθωμένοι σπόνδυλοι που βρέθηκαν κοντά στο Darwin ανήκαν στην οικογένεια cardiabiontid — αρχαίους μεγα-θηρευτές των Κρητιδικών ωκεανών.
Ο Benjamin Kier από το Σουηδικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας εξήγησε ότι οι cardiabiontids εξαπλώθηκαν ευρέως πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια.
Πόσο μεγάλοι ήταν;
Η ανάλυση έδειξε ότι ο καρχαρίας έφθανε περίπου τα 8 μέτρα μήκος — μεγαλύτερος από έναν σύγχρονο μεγάλο λευκό (~6 μέτρα), συγκρίσιμος με ένα αστικό λεωφορείο!
Αν και δεν αγγίζει τα μεγέθη του Μεγαλόδοντου (17 μέτρα), στην εποχή του βρισκόταν στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, με υδροδυναμικό σώμα, ισχυρή ουρά και ισχυρές γνάθους.
Απολιθώματα που περίμεναν πολύ καιρό
Οι σπόνδυλοι συλλέχθηκαν στις δεκαετίες 1980–1990 στις ακτές του Northern Territory στην Αυστραλία, και παρέμεναν σε συλλογές μέχρι πρόσφατα.
Την Κρητιδική περίοδο η περιοχή αποτελούσε μέρος μιας τεράστιας εσωτερικής θάλασσας μεταξύ Gondwana και Laurasia.
Εκεί έχουν βρεθεί επίσης Πλησιόσαυροι και Ιχθυόσαυροι — και τώρα προστίθεται ένας νέος θαλάσσιος γίγαντας.
Γιατί οι σπόνδυλοι είναι τόσο σημαντικοί;
Οι καρχαρίες έχουν χόνδρινο σκελετό, επομένως σπανίως διατηρούνται περισσότερα από δόντια — τα οποία δεν αποκαλύπτουν το πραγματικό μέγεθος. Αντίθετα, οι σπόνδυλοι επιτρέπουν ακριβείς υπολογισμούς.
Με αξονικές τομογραφίες και μαθηματικά μοντέλα, οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν μήκος περίπου 8 μέτρων.
Σημαντική ανακάλυψη
Οι Λαμνόμορφοι εμφανίστηκαν πριν από 135 εκατομμύρια χρόνια ως μικροί καρχαρίες 1 μέτρου.
Η ύπαρξη ενός γιγάντιου θηρευτή μόλις 20 εκατομμύρια χρόνια αργότερα αποδεικνύει ταχύτατη εξέλιξη και ανάληψη ρόλου υπερθηρευτή.
Ο αντίκτυπος στα οικοσυστήματα ήταν τεράστιος — όπως και οι μεγάλοι λευκοί σήμερα.
Η ανακάλυψη αυτή ενισχύει τις γνώσεις για τον ρυθμό εξέλιξης των θαλάσσιων θηρευτών και υπογραμμίζει την καθοριστική σημασία των παλαιών μουσειακών συλλογών, παρότι η έρευνα βασίζεται σε περιορισμένο αριθμό απολιθωμάτων και τα μελλοντικά ευρήματα μπορεί να μεταβάλουν τις εκτιμήσεις.
www.bankingnews.gr
Νέα ευρήματα αποδεικνύουν ότι ογκώδεις θηρευτές από τη «σύγχρονη» εξελικτική γραμμή κυριαρχούσαν στις θάλασσες ήδη από τα μέσα της Κρητιδικής περιόδου.
Αυτά τα πλάσματα ήταν μικρότερα από τον Μεγαλόδοντα, αλλά αξεπέραστοι θηρευτές της εποχής τους.
Μέχρι πρόσφατα θεωρούταν ότι οι πραγματικά μεγάλοι Λαμνόμορφοι — στους οποίους ανήκουν οι μεγάλοι λευκοί, οι μακό και τα σελαχίμορφα — εμφανίστηκαν περίπου πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια.
Η νέα έρευνα μεταφέρει την εμφάνιση τέτοιων τιτάνων 15 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα.
Ο καρχαρίας αυτός ζούσε περίπου πριν από 115 εκατομμύρια χρόνια, στα νερά που σήμερα βρίσκονται ανοιχτά της βόρειας Αυστραλίας.
Οι απολιθωμένοι σπόνδυλοι που βρέθηκαν κοντά στο Darwin ανήκαν στην οικογένεια cardiabiontid — αρχαίους μεγα-θηρευτές των Κρητιδικών ωκεανών.
Ο Benjamin Kier από το Σουηδικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας εξήγησε ότι οι cardiabiontids εξαπλώθηκαν ευρέως πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια.
Πόσο μεγάλοι ήταν;
Η ανάλυση έδειξε ότι ο καρχαρίας έφθανε περίπου τα 8 μέτρα μήκος — μεγαλύτερος από έναν σύγχρονο μεγάλο λευκό (~6 μέτρα), συγκρίσιμος με ένα αστικό λεωφορείο!
Αν και δεν αγγίζει τα μεγέθη του Μεγαλόδοντου (17 μέτρα), στην εποχή του βρισκόταν στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, με υδροδυναμικό σώμα, ισχυρή ουρά και ισχυρές γνάθους.
Απολιθώματα που περίμεναν πολύ καιρό
Οι σπόνδυλοι συλλέχθηκαν στις δεκαετίες 1980–1990 στις ακτές του Northern Territory στην Αυστραλία, και παρέμεναν σε συλλογές μέχρι πρόσφατα.
Την Κρητιδική περίοδο η περιοχή αποτελούσε μέρος μιας τεράστιας εσωτερικής θάλασσας μεταξύ Gondwana και Laurasia.
Εκεί έχουν βρεθεί επίσης Πλησιόσαυροι και Ιχθυόσαυροι — και τώρα προστίθεται ένας νέος θαλάσσιος γίγαντας.
Γιατί οι σπόνδυλοι είναι τόσο σημαντικοί;
Οι καρχαρίες έχουν χόνδρινο σκελετό, επομένως σπανίως διατηρούνται περισσότερα από δόντια — τα οποία δεν αποκαλύπτουν το πραγματικό μέγεθος. Αντίθετα, οι σπόνδυλοι επιτρέπουν ακριβείς υπολογισμούς.
Με αξονικές τομογραφίες και μαθηματικά μοντέλα, οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν μήκος περίπου 8 μέτρων.
Σημαντική ανακάλυψη
Οι Λαμνόμορφοι εμφανίστηκαν πριν από 135 εκατομμύρια χρόνια ως μικροί καρχαρίες 1 μέτρου.
Η ύπαρξη ενός γιγάντιου θηρευτή μόλις 20 εκατομμύρια χρόνια αργότερα αποδεικνύει ταχύτατη εξέλιξη και ανάληψη ρόλου υπερθηρευτή.
Ο αντίκτυπος στα οικοσυστήματα ήταν τεράστιος — όπως και οι μεγάλοι λευκοί σήμερα.
Η ανακάλυψη αυτή ενισχύει τις γνώσεις για τον ρυθμό εξέλιξης των θαλάσσιων θηρευτών και υπογραμμίζει την καθοριστική σημασία των παλαιών μουσειακών συλλογών, παρότι η έρευνα βασίζεται σε περιορισμένο αριθμό απολιθωμάτων και τα μελλοντικά ευρήματα μπορεί να μεταβάλουν τις εκτιμήσεις.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών