Η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών φαίνεται πως προετοιμάζει το επόμενο μεγάλο βήμα στην εξέλιξη της στρατηγικής αεροπορίας. Ενώ το νέο stealth βομβαρδιστικό B-21 Raider εξακολουθεί να βρίσκεται σε φάση δοκιμών, η Air Force Global Strike Command (AFGSC) έχει ήδη στρέψει το βλέμμα της στην επόμενη γενιά αεροσκαφών.
Σύμφωνα με πληροφορίες που δημοσίευσε το Aviation Week, η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία αναζητά ένα εντελώς νέο αεροσκάφος, ικανό να απογειώνεται κάθετα, να αναπτύσσει υπερηχητικές ή ακόμη και υπερυπερηχητικές ταχύτητες και να επιχειρεί ακόμη και από κατεστραμμένους ή πρόχειρους διαδρόμους προσγείωσης.
Απογείωση χωρίς διάδρομο – Η νέα φιλοσοφία του πολέμου
Το πρόγραμμα αφορά ένα επαναχρησιμοποιούμενο αεροσκάφος τύπου VTOL (Vertical Take-Off and Landing) ή STOL (Short Take-Off and Landing), το οποίο θα χρησιμοποιεί πυραυλοκινητήρα υγρών καυσίμων.
Η φιλοσοφία είναι εντυπωσιακή:
- κάθετη απογείωση χωρίς μεγάλο διάδρομο,
- μετατροπή της ώσης σε οριζόντια πτήση,
- επιτάχυνση σε υπερηχητικές ή ακόμη και υπερυπερηχητικές ταχύτητες,
- εκτέλεση αποστολής κρούσης,
- επιστροφή και κάθετη προσγείωση.
Εάν το πρόγραμμα υλοποιηθεί, θα πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες αλλαγές στην αμερικανική στρατιωτική αεροπορία εδώ και δεκαετίες.
Γιατί οι ΗΠΑ αναζητούν νέο βομβαρδιστικό;
Το νέο B-21 Raider θεωρείται ο διάδοχος του θρυλικού B-2 Spirit και αναμένεται να αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά της στρατηγικής αποτροπής των ΗΠΑ.
Το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί ώστε να είναι μικρότερο, ελαφρύτερο και περισσότερο αποδοτικό στην κατανάλωση καυσίμου, γεγονός που αυξάνει σημαντικά την επιχειρησιακή του εμβέλεια.
Ωστόσο, λόγω του μικρότερου μεγέθους του εκτιμάται ότι μεταφέρει μικρότερο ωφέλιμο φορτίο σε σχέση με τον προκάτοχό του, κάτι που οδηγεί την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία στην αναζήτηση συμπληρωματικών λύσεων.
Το "όπλο" που θα πετά από... βομβαρδισμένα αεροδρόμια
Ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά του νέου σχεδίου είναι η δυνατότητα επιχειρήσεων από αεροδρόμια που έχουν ήδη δεχθεί επίθεση.
Στις σύγχρονες συγκρούσεις, οι μεγάλοι αεροπορικοί σταθμοί θεωρούνται από τους πρώτους στόχους πυραυλικών επιθέσεων.
Ένα αεροσκάφος που μπορεί να απογειώνεται κάθετα ή από πολύ μικρό διάδρομο θα μπορούσε να συνεχίσει να επιχειρεί ακόμη και όταν οι παραδοσιακές βάσεις έχουν καταστραφεί.
Οι τεχνολογίες που πρέπει να αναπτυχθούν
Το πρόγραμμα απαιτεί σημαντικές τεχνολογικές καινοτομίες.
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται:
- αυτόνομη πλοήγηση,
- έλεγχος διανύσματος ώσης (thrust vector control),
- προηγμένα αεροδυναμικά πτερύγια,
- χρήση κρυογονικών καυσίμων,
- προηγμένα συστήματα καθοδήγησης,
- τεχνολογίες επαναχρησιμοποίησης πυραυλοκινητήρων.
Πρόκειται για τεχνολογίες που μέχρι σήμερα συναντώνται κυρίως στη διαστημική βιομηχανία.
Η New Frontier Aerospace φαβορί για το νέο πρόγραμμα
Σύμφωνα με το Aviation Week, σημαντικό προβάδισμα εμφανίζει η αμερικανική εταιρεία New Frontier Aerospace.
Η εταιρεία συνεργάζεται ήδη με το Air Force Institute of Technology για την ανάπτυξη ενός υπερηχητικού αεροσκάφους κάθετης απογείωσης και προσγείωσης που χρησιμοποιεί πυραυλοκινητήρα.
Παράλληλα, αναπτύσσει το πρόγραμμα Rocketline, το οποίο προορίζεται και για εμπορικές εφαρμογές υψηλής ταχύτητας στο μέλλον.
Οι διαγωνιστικές διαδικασίες έχουν ήδη ξεκινήσει
Η AFGSC έχει ήδη προκηρύξει διαγωνισμό για την ανάπτυξη πρωτοτύπου και όχι απλώς τεχνολογικού επιδείκτη.
Η προθεσμία κατάθεσης προτάσεων έχει οριστεί για τις 4 Αυγούστου, ενώ η επιλογή αναδόχου εκτιμάται ότι θα πραγματοποιηθεί μέσα στις επόμενες εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών