Οι ιρανικές δυνάμεις κατάφεραν να διαλύσουν τουλάχιστον 228 κρίσιμες υποδομές και εξοπλισμό σε 15 αμερικανικές βάσεις, εκθέτοντας ανεπανόρθωτα την αμυντική ικανότητα των Ηνωμένων Πολιτειών στην περιοχή. Μάλιστα, πρόκειται για φωτογραφίες που αρχικά δημοσιεύθηκαν απο ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης και επαληθεύτηκαν από την εφημερίδα Washington Post. «Το μέγεθος της καταστροφής είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτό που έχει αναγνωριστεί δημόσια από την κυβέρνηση των ΗΠΑ ή έχει αναφερθεί προηγουμένως» επισημαίνεται στο δημοσίευμα.
Σύμφωνα με αξιωματούχους, η απειλή αεροπορικών επιθέσεων κατέστησε ορισμένες από τις αμερικανικές βάσεις στην περιοχή πολύ επικίνδυνες για επάνδρωση σε κανονικά επίπεδα, και οι διοικητές απομάκρυναν το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού από αυτές τις τοποθεσίες εκτός του βεληνεκούς των ιρανικών πυρών κατά την έναρξη του πολέμου.
Από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου, επτά μέλη των ενόπλων δυνάμεων έχασαν τη ζωή τους σε πλήγματα σε αμερικανικές εγκαταστάσεις στην περιοχή (έξι στο Κουβέιτ και ένα στη Σαουδική Αραβία) και περισσότεροι από 400 στρατιώτες έχουν τραυματιστεί μέχρι τα τέλη Απριλίου, ανακοίνωσε ο αμερικανικός στρατός. Ενώ οι περισσότεροι τραυματίες επέστρεψαν στα καθήκοντά τους μέσα σε λίγες ημέρες, τουλάχιστον 12 υπέστησαν τραυματισμούς που οι στρατιωτικοί αξιωματούχοι χαρακτήρισαν ως σοβαρούς, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους.
Η απόκτηση δορυφορικών εικόνων της Μέσης Ανατολής είναι ασυνήθιστα δύσκολη επί του παρόντος. Δύο από τους μεγαλύτερους εμπορικούς παρόχους, η Vantor και η Planet, συμμορφώθηκαν με αιτήματα της κυβέρνησης των ΗΠΑ -του μεγαλύτερου πελάτη τους- να περιορίσουν, να καθυστερήσουν ή να αναστείλουν επ' αόριστον τη δημοσίευση εικόνων της περιοχής όσο διαρκεί ο πόλεμος, καθιστώντας δύσκολη ή αδύνατη την αξιολόγηση των ιρανικών αντεπιθέσεων. Αυτοί οι περιορισμοί ξεκίνησαν λιγότερο από δύο εβδομάδες μετά την έναρξη του πολέμου.
Ωστόσο, τα κρατικά συνδεδεμένα ειδησεογραφικά πρακτορεία του Ιράν δημοσιεύουν τακτικά από την αρχή δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης στους λογαριασμούς τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι οποίες ισχυρίζονται ότι τεκμηριώνουν ζημιές σε αμερικανικές τοποθεσίες.
Για αυτήν την έρευνα -μία από τις πρώτες ολοκληρωμένες δημόσιες αναφορές για τις ζημιές στις αμερικανικές εγκαταστάσεις στην περιοχή- η Washington Post εξέτασε περισσότερες από 100 δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης που κυκλοφόρησαν από το Ιράν. Η εφημερίδα επαλήθευσε τη γνησιότητα 109 εξ αυτών των εικόνων συγκρίνοντάς τις με εικόνες χαμηλότερης ανάλυσης από το δορυφορικό σύστημα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, Copernicus, καθώς και με εικόνες υψηλής ανάλυσης από την Planet όπου ήταν διαθέσιμες. Η Post απέκλεισε 19 ιρανικές εικόνες από την ανάλυση ζημιών επειδή οι συγκρίσεις με τις εικόνες του Copernicus ήταν ασαφείς. Δεν διαπιστώθηκε αλλοίωση σε καμία ιρανική εικόνα.
Σε ξεχωριστή έρευνα εικόνων της Planet, οι δημοσιογράφοι της Washington Post βρήκαν 10 κατεστραμμένες ή διαλυμένες δομές που δεν είχαν τεκμηριωθεί στις εικόνες που κυκλοφόρησε το Ιράν. Συνολικά, η Post βρήκε 217 δομές και 11 κομμάτια εξοπλισμού που υπέστησαν ζημιές ή καταστράφηκαν σε 15 αμερικανικές στρατιωτικές τοποθεσίες στην περιοχή.
Οι ειδικοί που εξέτασαν την ανάλυση της εφημερίδας δήλωσαν ότι οι ζημιές στις τοποθεσίες υποδηλώνουν ότι ο στρατός των ΗΠΑ είχε υποτιμήσει τις ικανότητες στόχευσης του Ιράν, δεν είχε προσαρμοστεί επαρκώς στον σύγχρονο πόλεμο με drone και άφησε ορισμένες βάσεις ανεπαρκώς προστατευμένες.
«Οι ιρανικές επιθέσεις ήταν ακριβείς. Δεν υπάρχουν τυχαίοι κρατήρες που να υποδηλώνουν αστοχία», δήλωσε ο Mark Cancian, ανώτερος σύμβουλος στο Center for Strategic and International Studies και απόστρατος συνταγματάρχης του Σώματος Πεζοναυτών, ο οποίος εξέτασε τις ιρανικές εικόνες κατόπιν αιτήματος της Post. Η Post είχε αποκαλύψει προηγουμένως πώς η Ρωσία παρείχε στο Ιράν πληροφορίες για τη στόχευση των αμερικανικών δυνάμεων.
Ορισμένες από τις ζημιές μπορεί να σημειώθηκαν αφού τα αμερικανικά στρατεύματα είχαν ήδη εγκαταλείψει τις βάσεις, καθιστώντας την προστασία των δομών λιγότερο ζωτική. Ο Cancian και άλλοι ειδικοί δήλωσαν ότι δεν πιστεύουν ότι οι επιθέσεις έχουν περιορίσει σημαντικά την ικανότητα του αμερικανικού στρατού να διεξάγει την εκστρατεία βομβαρδισμών του στο Ιράν.
Οι ζημιές
Τις πρώτες εβδομάδες του πολέμου, αρκετά ειδησεογραφικά μέσα δημοσίευσαν αναφορές ζημιών, συμπεριλαμβανομένων των New York Times, οι οποίοι βρήκαν πλήγματα σε 14 αμερικανικές στρατιωτικές τοποθεσίες ή εγκαταστάσεις αεράμυνας. Στα τέλη Απριλίου, το NBC News ανέφερε ότι ένα ιρανικό αεροσκάφος βομβάρδισε μια αμερικανική βάση στο Κουβέιτ -η πρώτη φορά μετά από χρόνια που ένα εχθρικό μαχητικό πλήττει αμερικανική βάση- και παρέθεσε έρευνα που έδειχνε ότι 100 στόχοι είχαν πληγεί από το Ιράν σε 11 βάσεις. Το CNN ανέφερε την περασμένη εβδομάδα ότι 16 αμερικανικές εγκαταστάσεις είχαν υποστεί ζημιές.
Όμως, η έρευνα της Post -βασισμένη σε εικόνες από την έναρξη του πολέμου έως τις 14 Απριλίου- αποκαλύπτει ότι δεκάδες επιπλέον στόχοι επλήγησαν στις τοποθεσίες, οι οποίες χρησιμοποιούνται κυρίως από τον αμερικανικό στρατό αλλά μοιράζονται με τις στρατιωτικές δυνάμεις των χωρών υποδοχής και τους συμμάχους.
Οι εικόνες δείχνουν ότι οι αεροπορικές επιδρομές προκάλεσαν ζημιές ή κατέστρεψαν πολλούς στρατώνες, υπόστεγα ή αποθήκες σε περισσότερες από τις μισές αμερικανικές βάσεις που εξέτασε η Post.
«Οι Ιρανοί έχουν στοχεύσει σκόπιμα κτίρια διαμονής σε πολλαπλές τοποθεσίες με σκοπό να προκαλέσουν μαζικές απώλειες», δήλωσε ο William Goodhind, ερευνητής στο πρόγραμμα ανοιχτής πρόσβασης Contested Ground. «Δεν είναι μόνο ο εξοπλισμός, οι αποθήκες καυσίμων και οι υποδομές αεροπορικών βάσεων που δέχονται πυρά, αλλά και μαλακοί στόχοι, όπως γυμναστήρια, τραπεζαρίες και καταλύματα».
Η Post διαπίστωσε επίσης ότι οι επιθέσεις έπληξαν μια τοποθεσία δορυφορικών επικοινωνιών στην αεροπορική βάση al-Udeid στο Κατάρ, εξοπλισμό αεράμυνας Patriot στις αεροπορικές βάσεις Riffa και Isa στο Μπαχρέιν και στην αεροπορική βάση Ali al-Salem στο Κουβέιτ, ένα δορυφορικό πιάτο στο Naval Support Activity Bahrain -το οποίο χρησιμεύει ως έδρα του 5ου Στόλου των ΗΠΑ- έναν σταθμό παραγωγής ενέργειας στο Camp Buehring στο Κουβέιτ και πέντε τοποθεσίες δεξαμενών καυσίμων σε τρεις βάσεις.
Η ιρανική εικονογράφηση τεκμηρίωσε επίσης προηγουμένως αναφερθείσες ζημιές ή καταστροφές σε θόλους ραντάρ (radomes) στο Camp Arifjan και στην αεροπορική βάση Ali al-Salem στο Κουβέιτ, καθώς και στο αρχηγείο του 5ου Στόλου· ραντάρ και εξοπλισμό του συστήματος αεράμυνας THAAD στην αεροπορική βάση Muwaffaq Salti στην Ιορδανία και σε δύο τοποθεσίες στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα· μια δεύτερη τοποθεσία δορυφορικών επικοινωνιών στην al-Udeid και ένα αεροσκάφος διοίκησης και ελέγχου E-3 Sentry και ένα αεροσκάφος ανεφοδιασμού στην αεροπορική βάση Prince Sultan στη Σαουδική Αραβία.
Πάνω από το ήμισυ των ζημιών που εξέτασε η Post σημειώθηκαν στο αρχηγείο του 5ου Στόλου και στις τρεις βάσεις στο Κουβέιτ. Το Camp Arifjan είναι το περιφερειακό αρχηγείο του Στρατού των ΗΠΑ.
Ορισμένα κράτη του Περσικού Κόλπου αρνήθηκαν να επιτρέψουν στον αμερικανικό στρατό να διεξάγει επιθετικές επιχειρήσεις από τις βάσεις τους. Ένας Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε ότι οι βάσεις στο Μπαχρέιν και το Κουβέιτ ήταν δύο από αυτές που επλήγησαν περισσότερο, πιθανώς επειδή επέτρεψαν επιθέσεις από το έδαφός τους, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης συστημάτων HIMARS.
Ένα μεταβαλλόμενο πεδίο μάχης
Οι ειδικοί δήλωσαν ότι η τρωτότητα των στρατιωτικών τοποθεσιών στις επιθέσεις του Ιράν ήταν πιθανότατα συνέπεια πολλών παραγόντων.
Κυριότερος εξ αυτών, είπαν οι ειδικοί, είναι ότι οι ιρανικές δυνάμεις αποδείχθηκαν πιο ανθεκτικές από ό,τι αναμενόταν. Η Kelly Grieco, ανώτερη συνεργάτιδα στο Stimson Center, δήλωσε ότι τα σχέδια για την ταχεία καταστροφή των πυραυλικών δυνάμεων και των δυνάμεων drone του Ιράν υποτίμησαν «το βάθος των προ-τοποθετημένων πληροφοριών στόχευσης του Ιράν σε σταθερές αμερικανικές υποδομές».
Επιπλέον, οι ειδικοί ανέφεραν ότι ο αμερικανικός στρατός δεν είχε προσαρμοστεί επαρκώς στη χρήση drone αυτοκτονίας (one-way attack drones), κάτι που θα έπρεπε να είχαν μάθει παρατηρώντας τον πόλεμο στην Ουκρανία.
«Αν και τα drone έχουν μικρά φορτία, είναι πιο δύσκολο να αναχαιτιστούν και πολύ πιο ακριβή, καθιστώντας τα πολύ μεγαλύτερη απειλή για τις αμερικανικές δυνάμεις», δήλωσε ο Decker Eveleth, αναλυτής στο Center for Naval Analyses.
Οι επιθέσεις στις αμερικανικές βάσεις έχουν αναγκάσει τους στρατιωτικούς σχεδιαστές να εξετάσουν νέους συμβιβασμούς: να αποσύρουν τα στρατεύματα σε ασφαλέστερες τοποθεσίες περιορίζοντας την ικανότητά τους να πολεμούν, ή να διατηρήσουν τις βάσεις όπως ήταν και να αποδεχτούν την πιθανότητα μελλοντικών απωλειών.
Ένας Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε ότι οι ζημιές στο Naval Support Activity είναι «εκτεταμένες» και ότι το αρχηγείο εκεί μεταφέρθηκε στην αεροπορική βάση MacDill στην Τάμπα της Φλόριντα. Είναι απίθανο τα στρατεύματα ή οι υπάλληλοι να επιστρέψουν στη βάση «σύντομα».
«Έχουμε περάσει από μια εποχή stealth σε μια εποχή όπου ολόκληρο το πεδίο της μάχης είναι ημιδιαφανές και ολοένα και περισσότερο διαφανές», δήλωσε ο Maximilian Bremer, απόστρατος αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας. «Αισθανόμαστε ότι θα έπρεπε να είμαστε στην επίθεση, αλλά σίγουρα παίζουμε άμυνα γύρω από αυτές τις βάσεις».
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών