Οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν βομβαρδιστικά B-1 «Lancer» για να χτυπήσουν στόχους εντός του Ιράν, επιβεβαιώνει η CENTCOM

Η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειώνχρησιμοποίησε στρατηγικά βομβαρδιστικά B-1 Lancer για επιθέσεις εναντίον στόχων στο Iran κατά τις πρώτες ημέρες του πολέμου, επιβεβαίωσε τη Δευτέρα η United States Central Command (CENTCOM).
Παράλληλα, σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη 4/3, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Pete Hegseth άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο εκτεταμένης χρήσης των βομβαρδιστικών B-1 όσο συνεχίζεται η σύγκρουση.
Σύμφωνα με ανάρτηση στο X από τον λογαριασμό OSINT DefenseGeek, τρία βομβαρδιστικά B-1 συμμετείχαν στις επιθέσεις εναντίον του Iran. Τα αεροσκάφη φέρεται να συνοδεύονταν από εννέα ιπτάμενα τάνκερ ανεφοδιασμού KC-46 Pegasus, τα οποία τους επέτρεψαν να πραγματοποιήσουν την αποστολή χωρίς ενδιάμεση στάση.
Τα βομβαρδιστικά απογειώθηκαν από την Ellsworth Air Force Base στη South Dakota, πραγματοποίησαν την αποστολή κρούσης και επέστρεψαν στην ίδια βάση.
Λίγες ώρες αργότερα, η CENTCOM επιβεβαίωσε την επιχείρηση με νέα ανάρτηση, αναφέροντας ότι τα B-1 “χτύπησαν βαθιά μέσα στο Iran για να υποβαθμίσουν τις ιρανικές δυνατότητες βαλλιστικών πυραύλων”. Η ανακοίνωση συνοδευόταν από βίντεο που έδειχνε τα βομβαρδιστικά να απογειώνονται τη νύχτα, χωρίς όμως να αποκαλύπτεται η ακριβής βάση εκκίνησης.
Σε κοινή συνέντευξη Τύπου με τον στρατηγό Dan Caine, ο Pete Hegseth προειδοποίησε ότι τα B-1, μαζί με άλλα στρατηγικά αεροσκάφη, θα μπορούσαν να αποτελέσουν βασικό στοιχείο των επιχειρήσεων των ΗΠΑ.
Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά, τα βομβαρδιστικά B-2 Spirit, B-52 Stratofortress, B-1 Lancer, τα drones MQ-1 Predator και μαχητικά αεροσκάφη που ελέγχουν τον ουρανό και επιλέγουν στόχους θα μπορούσαν να γίνουν “η νέα κανονικότητα” για το Ιράν.

Οι ρίζες του B-1 στον Ψυχρό Πόλεμο

Η ανάπτυξη του B-1 ξεκινά κατά τη διάρκεια του Cold War, όταν οι United States βασίζονταν στα πυρηνικά βομβαρδιστικά B-52 ως βασικό πυλώνα της στρατηγικής αποτροπής έναντι της Soviet Union.
Καθώς όμως τα σοβιετικά αντιαεροπορικά συστήματα εξελίσσονταν στα τέλη της δεκαετίας του 1950, το Πεντάγωνο διαπίστωσε ότι χρειαζόταν ένα ταχύτερο και πιο δύσκολο στον εντοπισμό βομβαρδιστικό, ικανό να διαπερνά την εχθρική αεράμυνα.
Η πρώτη έκδοση του αεροσκάφους, το B-1A, περιορίστηκε σε τέσσερα πρωτότυπα. Το πρόγραμμα ακυρώθηκε το 1977 από τον τότε πρόεδρο Jimmy Carter, καθώς η Ουάσινγκτον επέλεξε να επενδύσει περισσότερο σε βαλλιστικούς πυραύλους και στο ήδη αξιόπιστο B-52.
Η ιδέα όμως επανήλθε το 1982 όταν η κυβέρνηση του Ronald Reagan αποφάσισε την επανεκκίνηση του προγράμματος. Η νέα έκδοση B-1B σχεδιάστηκε για σύγχρονες αποστολές διείσδυσης, με μικρότερο ίχνος ραντάρ και βελτιωμένη επιβιωσιμότητα.
Το βομβαρδιστικό χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε πραγματικές επιχειρήσεις το 1998, ενώ έκτοτε έχει συμμετάσχει σε αποστολές στο Kosovo, το Afghanistan και το Iraq.

Το B-1 διαθέτει το μεγαλύτερο συμβατικό ωφέλιμο φορτίο από οποιοδήποτε αμερικανικό βομβαρδιστικό, μεταφέροντας περισσότερες από 75.000 λίβρες πυρομαχικών. Συχνά εξοπλίζεται με κατευθυνόμενες βόμβες JDAM βάρους 2.000 λιβρών, επιτρέποντας μαζικά και εξαιρετικά ακριβή πλήγματα.

Πιθανός στόχος: οι υπόγειες βάσεις πυραύλων του Ιράν

Παρότι οι ακριβείς στόχοι των αποστολών δεν έχουν αποκαλυφθεί, η ανάπτυξη βομβαρδιστικών B-1 απευθείας από τις ηπειρωτικές United States, αντί από ήδη ανεπτυγμένες βάσεις στη Μέση Ανατολή, υποδηλώνει ότι οι επιθέσεις στόχευαν ιδιαίτερα οχυρωμένες ή υπόγειες εγκαταστάσεις.
Η αναφορά της CENTCOM σε πλήγματα κατά «ιρανικών δυνατοτήτων βαλλιστικών πυραύλων» υποδηλώνει ότι οι επιθέσεις πιθανότατα στόχευσαν αποθήκες και εγκαταστάσεις πυραύλων. Το Iran διατηρεί αρκετές υπόγειες βάσεις αποθήκευσης πυραυλικών συστημάτων, σχεδιασμένες να αντέχουν αεροπορικές επιθέσεις.
Δορυφορικές εικόνες από την 1η Μαρτίου, ημέρα κατά την οποία εκτιμάται ότι πραγματοποιήθηκε η αποστολή των B-1, δείχνουν σημαντικές ζημιές και καταρρεύσεις σε ορισμένες εγκαταστάσεις. Τα ευρήματα αυτά ενισχύουν τις αναφορές για τα πλήγματα, αν και η CENTCOM είχε ήδη επιβεβαιώσει ότι τα B-2 είχαν επιτεθεί σε πυραυλικές εγκαταστάσεις μία ημέρα νωρίτερα.