H Γερμανία ξοδεύει 31% του ΑΕΠ της—περίπου €1,3 τρισεκατομμύρια—σε κοινωνικά προγράμματα, ένα από τα υψηλότερα επίπεδα μεταξύ των χωρών του ΟΟΣΑ
Η Γερμανία αντιμετωπίζει στασιμότητα στην ανάπτυξη, πτώση της ανταγωνιστικότητας και το βαρύτερο βάρος κοινωνικής πρόνοιας στην ιστορία της—σημάδια ότι η οικονομική μηχανή της Ευρώπης βρίσκεται σε δυσκολία, υποφέροντας υπό το βάρος του ίδιου της του συστήματος.
Ο Καγκελάριος Friedrich Merz έσπασε ένα από τα μεγαλύτερα πολιτικά ταμπού της Γερμανίας και της Δυτικής Ευρώπης με μια μόνο πρόταση, τολμώντας να αμφισβητήσει τον ιερό χαρακτήρα του κράτους πρόνοιας σε μια εποχή που τα οικονομικά του κόστη δεν μπορούν πλέον να αγνοηθούν:
«Το κράτος πρόνοιας όπως το γνωρίζουμε σήμερα δεν μπορεί πλέον να χρηματοδοτηθεί από την οικονομία μας.»
Από το θαύμα στη δυστοκία
Για δεκαετίες, η Γερμανία θεωρούνταν το οικονομικό success story της Ευρώπης. Η μεταπολεμική Soziale Marktwirtschaft—η κοινωνική οικονομία της αγοράς—συνδύαζε την ελευθερία της αγοράς με περιορισμένη πρόνοια για όσους είχαν πραγματική ανάγκη, οδηγώντας την Δυτική Γερμανία από την καταστροφή του πολέμου σε ένα από τα πλέον ευημερούντα κράτη του κόσμου.
Σήμερα, αυτό το μοντέλο αμφισβητείται, σύμφωνα με ανάλυση του Modern Diplomacy.
Η Γερμανία αντιμετωπίζει στασιμότητα στην ανάπτυξη, πτώση της ανταγωνιστικότητας και το βαρύτερο βάρος κοινωνικής πρόνοιας στην ιστορία της, υποδεικνύοντας ότι η οικονομική μηχανή της Ευρώπης δυσκολεύεται υπό το βάρος του ίδιου της του συστήματος.
Η ανάδειξη του Κράτους Πρόνοιας
Η άνοδος της Γερμανίας μετά τον πόλεμο βασίστηκε στο όραμα του Ludwig Erhard—ένα σύστημα που συνδύαζε την ελεύθερη επιχείρηση με ένα μέτριο κοινωνικό δίχτυ ασφαλείας. Η απελευθέρωση τιμών και εμπορίου, η σταθεροποίηση του νομίσματος και η μείωση φόρων δημιούργησαν ανταγωνισμό, χαμηλότερο πληθωρισμό και ξεκίνησαν το περίφημο Wirtschaftswunder—το “οικονομικό θαύμα” της ταχείας ανάπτυξης, σχεδόν πλήρους απασχόλησης και υψηλότερων εισοδημάτων.
Ωστόσο, το “μέτριο δίχτυ ασφαλείας” του Erhard εξελίχθηκε σε ένα επιβλητικό κράτος πρόνοιας. Μόλις οι κυβερνήσεις αποκτήσουν νομιμοποίηση για παρέμβαση στην οικονομία στο όνομα της “δικαιοσύνης”, η επέμβαση σπάνια σταματά· η σταδιακή επέκταση καθιερώνεται.
Από τη μεταρρύθμιση των συντάξεων το 1957 και καθ’ όλη τη δεκαετία του 1960 και 1970, οι διαδοχικές γερμανικές κυβερνήσεις επέκτειναν την ασφάλιση υγείας, την εκπαίδευση, τα οικογενειακά επιδόματα, τις επιδοτήσεις στέγασης και την προστασία της ανεργίας—δημιουργώντας ένα από τα πλέον γενναιόδωρα συστήματα πρόνοιας στην Ευρώπη.
Σήμερα, η Γερμανία ξοδεύει 31% του ΑΕΠ της—περίπου €1,3 τρισεκατομμύρια—σε κοινωνικά προγράμματα, ένα από τα υψηλότερα επίπεδα μεταξύ των χωρών του ΟΟΣΑ.
Οι συντάξεις και η δημογραφική πίεση
Το συνταξιοδοτικό σύστημα καταναλώνει 12% του ΑΕΠ—πάνω από διπλάσιο ποσοστό σε σχέση με το Ηνωμένο Βασίλειο (5,1%). Καθώς ο πληθυσμός γερνά και η εργατική δύναμη μειώνεται, η πίεση στα δημόσια οικονομικά γίνεται αναπόφευκτη. Το 1962, έξι εργαζόμενοι στήριζαν έναν συνταξιούχο· σήμερα η αναλογία αυτή έχει μειωθεί σε δύο και αναμένεται να μειωθεί περαιτέρω. Ένα σύστημα χρηματοδότησης πυραμίδας με τέτοια δυσμενή δημογραφικά δεδομένα δεν μπορεί να διατηρηθεί—μπορεί να επιβιώσει μόνο μέσω υψηλότερων φόρων, αυξανόμενου χρέους και ελλειμμάτων.
Για να διατηρηθεί αυτό το μοντέλο, οι γερμανικές επιχειρήσεις πληρώνουν το τίμημα. Σύμφωνα με το γερμανικό δίκαιο, οι εταιρείες πρέπει να καλύπτουν το ήμισυ των ασφαλιστικών εισφορών των εργαζομένων, οπότε κάθε επέκταση της πρόνοιας αυξάνει άμεσα το κόστος εργασίας. Από την πανδημία, το μη μισθολογικό κόστος εργασίας αυξάνεται ταχύτερα από τους μισθούς, μειώνοντας τα κέρδη και αφήνοντας μικρό περιθώριο για αυξήσεις. Οι εισφορές κοινωνικής ασφάλισης—παραδοσιακά κάτω από 40% των μισθών—έχουν φτάσει στο 42,5% και προβλέπεται να φτάσουν στο 50% μέσα σε μια δεκαετία. Το αποτέλεσμα είναι προβλέψιμο: πιεσμένοι εργοδότες, λιγότερες προσλήψεις, μικρότερες αυξήσεις και πτώση της ανταγωνιστικότητας.
Η πτώση της γερμανικής ευημερίας
Ο οικονομικός αντίκτυπος ενός υπερμεγέθους κράτους πρόνοιας είναι πλέον εμφανής. Κάποτε ο κινητήριος μοχλός της Ευρώπης, η Γερμανία έχει γίνει ένας από τους καθυστερημένους. Από το 2017, το ΑΕΠ αυξήθηκε μόλις κατά 1,6%, σε σύγκριση με 9,5% στην υπόλοιπη ευρωζώνη. Το 2023 καταγράφηκε ως η χειρότερη απόδοση μεταξύ των μεγάλων οικονομιών, με δύο συνεχόμενα έτη συρρίκνωσης και συνεχίστηκε η πτώση υπό την τρέχουσα κυβέρνηση, με το ΑΕΠ να μειώνεται 0,3% το Β’ τρίμηνο 2025.
Η πτώση είναι πιο εμφανής στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας—τη ραχοκοκαλιά της μεταπολεμικής ευημερίας της Γερμανίας. Volkswagen, Mercedes-Benz και BMW, κάποτε παγκόσμιοι πρωτοπόροι, πλέον υπολείπονται των lean κινεζικών και αμερικανικών ανταγωνιστών. Το υψηλό εργατικό κόστος (€62/ώρα, σε σύγκριση με €29 στην Ισπανία και €20 στην Πορτογαλία), σε συνδυασμό με βαριά ρύθμιση και αυστηρούς κανόνες εργασίας, έχει διαβρώσει την ανταγωνιστικότητα. Η αργή μετάβαση από κινητήρες εσωτερικής καύσης σε EVs επέτρεψε σε εταιρείες όπως η κινεζική BYD και η Tesla του Elon Musk να προηγηθούν χάρη στην ταχύτερη καινοτομία, την προηγμένη τεχνολογία και τις ανταγωνιστικές τιμές.
Η ενεργειακή κρίση ενέτεινε τα προβλήματα: η ξαφνική απώλεια φθηνού ρωσικού φυσικού αερίου και η απόφαση να καταργηθεί η πυρηνική ενέργεια αύξησαν το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας έως και πενταπλάσιο σε σύγκριση με Αμερική και Κίνα. Υποχρεωμένες από τα υψηλά κόστη και την αργή προσαρμογή σε νέες τεχνολογίες, οι αυτοκινητοβιομηχανίες αναγκάστηκαν σε επώδυνα μέτρα, από κλείσιμο εργοστασίων έως μαζικές απολύσεις. Από το 2019, η βιομηχανία έχει ήδη χάσει 46.000 θέσεις εργασίας και άλλες 186.000 ενδέχεται να χαθούν έως το 2035.
Ανεργία και χρέος εκτοξεύονται
Η ανεργία στη Γερμανία έφτασε σε 12ετή υψηλά, με πάνω από 3 εκατομμύρια ανέργους τον Ιανουάριο, αυξημένη κατά 177.000 από τον Δεκέμβριο.
Ο εποχικά μη προσαρμοσμένος δείκτης ανεργίας ανέβηκε 0,4 ποσοστιαίες μονάδες στο 6,6%, σε σύγκριση με 4,4% στις ΗΠΑ.
Παράλληλα, το κράτος πρόνοιας και το χρέος συνεχίζουν να αυξάνονται. Η περίφημη δημοσιονομική πειθαρχία της Γερμανίας—παλαιότερα εδραιωμένη στο “χρηματοδοτικό φρένο” του Συντάγματος—έχει σχεδόν καταρρεύσει. Η κυβέρνηση σχεδιάζει να δανειστεί €174 δισεκατομμύρια το 2026, τριπλάσιο ποσό από πριν δύο χρόνια και το δεύτερο υψηλότερο στην μεταπολεμική ιστορία, απειλώντας τόσο τη δική της σταθερότητα όσο και την αξιοπιστία των ευρωπαϊκών δημοσιονομικών κανόνων.
Στη ρίζα της κρίσης της Γερμανίας βρίσκεται μια επικίνδυνη ψευδαίσθηση: ότι ένα γενναιόδωρο κράτος πρόνοιας μπορεί να συνυπάρξει χωρίς διαρκή υψηλή παραγωγικότητα.
Όταν η αναδιανομή ξεπερνά τη δημιουργία πλούτου, η ευημερία τείνει να φθίνει.
Αν δεν περιοριστεί, η πρόνοια επεκτείνεται ταχύτερα από την οικονομία που τη χρηματοδοτεί, διαβρώνοντας την παραγωγικότητα και φορτώνοντας τις μελλοντικές γενιές. Οι μεταρρυθμίσεις παραμένουν αδύνατες: οι ηλικιωμένοι αντιστέκονται στις περικοπές, οι πολιτικοί φοβούνται αντιδράσεις και οι νέοι πληρώνουν το κόστος ενός συστήματος που ίσως δεν αντέξει.
Η Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας—ο πυλώνας της δημοσιονομικής πειθαρχίας και της βιομηχανικής ισχύος της Ευρώπης—αποκαλύπτει τα όρια ενός υπερφορτωμένου κράτους πρόνοιας.
Αν η Ευρώπη συνεχίσει την τρέχουσα οικονομική και πολιτική πορεία, τα εκτεταμένα συστήματα πρόνοιας και οι οικονομίες που τα στηρίζουν θα μπορούσαν και αυτά να αποτύχουν. Το πρώτο βήμα είναι να σταματήσει η άρνηση· το επόμενο είναι να υιοθετηθεί ο ρεαλισμός που κάποτε τροφοδότησε το Wirtschaftswunder μεταπολεμικά. Η Γερμανία κάποτε έδειξε στην Ευρώπη πώς να ξαναχτίσει την ευημερία από τα ερείπια.
Σήμερα, πρέπει να δείξει πώς να αντιμετωπίσει την πραγματικότητα των κρατών πρόνοιας—πριν καταρρεύσουν κάτω από το βάρος του χρέους, της στασιμότητας και της υψηλής ανεργίας.
www. bankingnews.gr
Ο Καγκελάριος Friedrich Merz έσπασε ένα από τα μεγαλύτερα πολιτικά ταμπού της Γερμανίας και της Δυτικής Ευρώπης με μια μόνο πρόταση, τολμώντας να αμφισβητήσει τον ιερό χαρακτήρα του κράτους πρόνοιας σε μια εποχή που τα οικονομικά του κόστη δεν μπορούν πλέον να αγνοηθούν:
«Το κράτος πρόνοιας όπως το γνωρίζουμε σήμερα δεν μπορεί πλέον να χρηματοδοτηθεί από την οικονομία μας.»
Από το θαύμα στη δυστοκία
Για δεκαετίες, η Γερμανία θεωρούνταν το οικονομικό success story της Ευρώπης. Η μεταπολεμική Soziale Marktwirtschaft—η κοινωνική οικονομία της αγοράς—συνδύαζε την ελευθερία της αγοράς με περιορισμένη πρόνοια για όσους είχαν πραγματική ανάγκη, οδηγώντας την Δυτική Γερμανία από την καταστροφή του πολέμου σε ένα από τα πλέον ευημερούντα κράτη του κόσμου.
Σήμερα, αυτό το μοντέλο αμφισβητείται, σύμφωνα με ανάλυση του Modern Diplomacy.
Η Γερμανία αντιμετωπίζει στασιμότητα στην ανάπτυξη, πτώση της ανταγωνιστικότητας και το βαρύτερο βάρος κοινωνικής πρόνοιας στην ιστορία της, υποδεικνύοντας ότι η οικονομική μηχανή της Ευρώπης δυσκολεύεται υπό το βάρος του ίδιου της του συστήματος.
Η ανάδειξη του Κράτους Πρόνοιας
Η άνοδος της Γερμανίας μετά τον πόλεμο βασίστηκε στο όραμα του Ludwig Erhard—ένα σύστημα που συνδύαζε την ελεύθερη επιχείρηση με ένα μέτριο κοινωνικό δίχτυ ασφαλείας. Η απελευθέρωση τιμών και εμπορίου, η σταθεροποίηση του νομίσματος και η μείωση φόρων δημιούργησαν ανταγωνισμό, χαμηλότερο πληθωρισμό και ξεκίνησαν το περίφημο Wirtschaftswunder—το “οικονομικό θαύμα” της ταχείας ανάπτυξης, σχεδόν πλήρους απασχόλησης και υψηλότερων εισοδημάτων.
Ωστόσο, το “μέτριο δίχτυ ασφαλείας” του Erhard εξελίχθηκε σε ένα επιβλητικό κράτος πρόνοιας. Μόλις οι κυβερνήσεις αποκτήσουν νομιμοποίηση για παρέμβαση στην οικονομία στο όνομα της “δικαιοσύνης”, η επέμβαση σπάνια σταματά· η σταδιακή επέκταση καθιερώνεται.
Από τη μεταρρύθμιση των συντάξεων το 1957 και καθ’ όλη τη δεκαετία του 1960 και 1970, οι διαδοχικές γερμανικές κυβερνήσεις επέκτειναν την ασφάλιση υγείας, την εκπαίδευση, τα οικογενειακά επιδόματα, τις επιδοτήσεις στέγασης και την προστασία της ανεργίας—δημιουργώντας ένα από τα πλέον γενναιόδωρα συστήματα πρόνοιας στην Ευρώπη.
Σήμερα, η Γερμανία ξοδεύει 31% του ΑΕΠ της—περίπου €1,3 τρισεκατομμύρια—σε κοινωνικά προγράμματα, ένα από τα υψηλότερα επίπεδα μεταξύ των χωρών του ΟΟΣΑ.
Οι συντάξεις και η δημογραφική πίεση
Το συνταξιοδοτικό σύστημα καταναλώνει 12% του ΑΕΠ—πάνω από διπλάσιο ποσοστό σε σχέση με το Ηνωμένο Βασίλειο (5,1%). Καθώς ο πληθυσμός γερνά και η εργατική δύναμη μειώνεται, η πίεση στα δημόσια οικονομικά γίνεται αναπόφευκτη. Το 1962, έξι εργαζόμενοι στήριζαν έναν συνταξιούχο· σήμερα η αναλογία αυτή έχει μειωθεί σε δύο και αναμένεται να μειωθεί περαιτέρω. Ένα σύστημα χρηματοδότησης πυραμίδας με τέτοια δυσμενή δημογραφικά δεδομένα δεν μπορεί να διατηρηθεί—μπορεί να επιβιώσει μόνο μέσω υψηλότερων φόρων, αυξανόμενου χρέους και ελλειμμάτων.
Για να διατηρηθεί αυτό το μοντέλο, οι γερμανικές επιχειρήσεις πληρώνουν το τίμημα. Σύμφωνα με το γερμανικό δίκαιο, οι εταιρείες πρέπει να καλύπτουν το ήμισυ των ασφαλιστικών εισφορών των εργαζομένων, οπότε κάθε επέκταση της πρόνοιας αυξάνει άμεσα το κόστος εργασίας. Από την πανδημία, το μη μισθολογικό κόστος εργασίας αυξάνεται ταχύτερα από τους μισθούς, μειώνοντας τα κέρδη και αφήνοντας μικρό περιθώριο για αυξήσεις. Οι εισφορές κοινωνικής ασφάλισης—παραδοσιακά κάτω από 40% των μισθών—έχουν φτάσει στο 42,5% και προβλέπεται να φτάσουν στο 50% μέσα σε μια δεκαετία. Το αποτέλεσμα είναι προβλέψιμο: πιεσμένοι εργοδότες, λιγότερες προσλήψεις, μικρότερες αυξήσεις και πτώση της ανταγωνιστικότητας.
Η πτώση της γερμανικής ευημερίας
Ο οικονομικός αντίκτυπος ενός υπερμεγέθους κράτους πρόνοιας είναι πλέον εμφανής. Κάποτε ο κινητήριος μοχλός της Ευρώπης, η Γερμανία έχει γίνει ένας από τους καθυστερημένους. Από το 2017, το ΑΕΠ αυξήθηκε μόλις κατά 1,6%, σε σύγκριση με 9,5% στην υπόλοιπη ευρωζώνη. Το 2023 καταγράφηκε ως η χειρότερη απόδοση μεταξύ των μεγάλων οικονομιών, με δύο συνεχόμενα έτη συρρίκνωσης και συνεχίστηκε η πτώση υπό την τρέχουσα κυβέρνηση, με το ΑΕΠ να μειώνεται 0,3% το Β’ τρίμηνο 2025.
Η πτώση είναι πιο εμφανής στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας—τη ραχοκοκαλιά της μεταπολεμικής ευημερίας της Γερμανίας. Volkswagen, Mercedes-Benz και BMW, κάποτε παγκόσμιοι πρωτοπόροι, πλέον υπολείπονται των lean κινεζικών και αμερικανικών ανταγωνιστών. Το υψηλό εργατικό κόστος (€62/ώρα, σε σύγκριση με €29 στην Ισπανία και €20 στην Πορτογαλία), σε συνδυασμό με βαριά ρύθμιση και αυστηρούς κανόνες εργασίας, έχει διαβρώσει την ανταγωνιστικότητα. Η αργή μετάβαση από κινητήρες εσωτερικής καύσης σε EVs επέτρεψε σε εταιρείες όπως η κινεζική BYD και η Tesla του Elon Musk να προηγηθούν χάρη στην ταχύτερη καινοτομία, την προηγμένη τεχνολογία και τις ανταγωνιστικές τιμές.
Η ενεργειακή κρίση ενέτεινε τα προβλήματα: η ξαφνική απώλεια φθηνού ρωσικού φυσικού αερίου και η απόφαση να καταργηθεί η πυρηνική ενέργεια αύξησαν το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας έως και πενταπλάσιο σε σύγκριση με Αμερική και Κίνα. Υποχρεωμένες από τα υψηλά κόστη και την αργή προσαρμογή σε νέες τεχνολογίες, οι αυτοκινητοβιομηχανίες αναγκάστηκαν σε επώδυνα μέτρα, από κλείσιμο εργοστασίων έως μαζικές απολύσεις. Από το 2019, η βιομηχανία έχει ήδη χάσει 46.000 θέσεις εργασίας και άλλες 186.000 ενδέχεται να χαθούν έως το 2035.
Ανεργία και χρέος εκτοξεύονται
Η ανεργία στη Γερμανία έφτασε σε 12ετή υψηλά, με πάνω από 3 εκατομμύρια ανέργους τον Ιανουάριο, αυξημένη κατά 177.000 από τον Δεκέμβριο.
Ο εποχικά μη προσαρμοσμένος δείκτης ανεργίας ανέβηκε 0,4 ποσοστιαίες μονάδες στο 6,6%, σε σύγκριση με 4,4% στις ΗΠΑ.
Παράλληλα, το κράτος πρόνοιας και το χρέος συνεχίζουν να αυξάνονται. Η περίφημη δημοσιονομική πειθαρχία της Γερμανίας—παλαιότερα εδραιωμένη στο “χρηματοδοτικό φρένο” του Συντάγματος—έχει σχεδόν καταρρεύσει. Η κυβέρνηση σχεδιάζει να δανειστεί €174 δισεκατομμύρια το 2026, τριπλάσιο ποσό από πριν δύο χρόνια και το δεύτερο υψηλότερο στην μεταπολεμική ιστορία, απειλώντας τόσο τη δική της σταθερότητα όσο και την αξιοπιστία των ευρωπαϊκών δημοσιονομικών κανόνων.
Στη ρίζα της κρίσης της Γερμανίας βρίσκεται μια επικίνδυνη ψευδαίσθηση: ότι ένα γενναιόδωρο κράτος πρόνοιας μπορεί να συνυπάρξει χωρίς διαρκή υψηλή παραγωγικότητα.
Όταν η αναδιανομή ξεπερνά τη δημιουργία πλούτου, η ευημερία τείνει να φθίνει.
Αν δεν περιοριστεί, η πρόνοια επεκτείνεται ταχύτερα από την οικονομία που τη χρηματοδοτεί, διαβρώνοντας την παραγωγικότητα και φορτώνοντας τις μελλοντικές γενιές. Οι μεταρρυθμίσεις παραμένουν αδύνατες: οι ηλικιωμένοι αντιστέκονται στις περικοπές, οι πολιτικοί φοβούνται αντιδράσεις και οι νέοι πληρώνουν το κόστος ενός συστήματος που ίσως δεν αντέξει.
Η Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας—ο πυλώνας της δημοσιονομικής πειθαρχίας και της βιομηχανικής ισχύος της Ευρώπης—αποκαλύπτει τα όρια ενός υπερφορτωμένου κράτους πρόνοιας.
Αν η Ευρώπη συνεχίσει την τρέχουσα οικονομική και πολιτική πορεία, τα εκτεταμένα συστήματα πρόνοιας και οι οικονομίες που τα στηρίζουν θα μπορούσαν και αυτά να αποτύχουν. Το πρώτο βήμα είναι να σταματήσει η άρνηση· το επόμενο είναι να υιοθετηθεί ο ρεαλισμός που κάποτε τροφοδότησε το Wirtschaftswunder μεταπολεμικά. Η Γερμανία κάποτε έδειξε στην Ευρώπη πώς να ξαναχτίσει την ευημερία από τα ερείπια.
Σήμερα, πρέπει να δείξει πώς να αντιμετωπίσει την πραγματικότητα των κρατών πρόνοιας—πριν καταρρεύσουν κάτω από το βάρος του χρέους, της στασιμότητας και της υψηλής ανεργίας.
www. bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών