Για να κατανοήσουμε τους πιθανούς κινδύνους που έχουμε μπροστά μας, πρέπει να επιστρέψουμε περισσότερο από έναν αιώνα πίσω, στην τελευταία φορά που δεν υπήρχε παγκόσμιος ηγεμόνας…
Η παγκοσμιοποίηση είχε πάντοτε τους επικριτές της – αλλά μέχρι πρόσφατα αυτοί προέρχονταν κυρίως από την αριστερά και όχι από τη δεξιά.
Στον απόηχο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ενώ η παγκόσμια οικονομία αναπτυσσόταν θεαματικά υπό την κυριαρχία των ΗΠΑ, πολλοί αριστεροί υποστήριξαν ότι τα οφέλη της παγκοσμιοποίησης κατανέμονταν άνισα, με αποτέλεσμα την αύξηση της ανισότητας στις πλούσιες χώρες και τον εξαναγκασμό των φτωχότερων χωρών να εφαρμόσουν πολιτικές ελεύθερης αγοράς, όπως το άνοιγμα των χρηματοπιστωτικών τους αγορών, τις ιδιωτικοποιήσεις και την απόρριψη επεκτατικών δημοσιονομικών πολιτικών υπέρ της αποπληρωμής χρεών – πολιτικές που ωφελούσαν κυρίως τις αμερικανικές εταιρείες και τράπεζες.
Αυτή η ανησυχία δεν ήταν νέα. Ήδη από το 1841, ο Γερμανός οικονομολόγος Friedrich List υποστήριζε ότι το ελεύθερο εμπόριο σχεδιάστηκε ώστε να διατηρήσει την παγκόσμια κυριαρχία της Βρετανίας, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Όταν κάποιος φτάσει στην κορυφή της ισχύος, κλοτσάει μακριά τη σκάλα με την οποία ανέβηκε, ώστε να στερήσει από άλλους τη δυνατότητα να ανέβουν μετά από αυτόν».
Στη δεκαετία του 1990, επικριτές του αμερικανικού οράματος για μια παγκόσμια τάξη, όπως ο νομπελίστας οικονομολόγος Joseph Stiglitz, υποστήριζαν ότι η παγκοσμιοποίηση με τη μορφή που είχε τότε ωφελούσε τις ΗΠΑ εις βάρος των αναπτυσσόμενων χωρών και των εργαζομένων, ενώ η συγγραφέας και ακτιβίστρια Naomi Klein εστίαζε στις περιβαλλοντικές και πολιτιστικές συνέπειες της διεθνούς εξάπλωσης των πολυεθνικών.
Ξέσπασαν μαζικές διαδηλώσεις υπό την ηγεσία της αριστεράς, διαταράσσοντας παγκόσμιες οικονομικές συναντήσεις, π.χ. τη συνεδρίαση του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου (WTO) το 1999.
Κατά τη διάρκεια αυτής της «μάχης του Σιάτλ», βίαιες συγκρούσεις μεταξύ διαδηλωτών και αστυνομίας εμπόδισαν την έναρξη ενός νέου γύρου παγκόσμιων εμπορικών διαπραγματεύσεων, τον οποίο είχε στηρίξει ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Bill Clinton.
Για ένα διάστημα, η μαζική κινητοποίηση συνδικάτων, περιβαλλοντολόγων και αντικαπιταλιστών φαινόταν ότι θα αμφισβητούσε την πορεία προς περαιτέρω παγκοσμιοποίηση – με αντικαπιταλιστικές διαμαρτυρίες τύπου «Occupy» να εξαπλώνονται σε όλο τον κόσμο μετά τη χρηματοπιστωτική κρίση του 2008.
Στις ΗΠΑ, μια ακόμη κριτική κατά της παγκοσμιοποίησης επικεντρώθηκε στις εγχώριες συνέπειές της για τους Αμερικανούς εργαζόμενους, δηλαδή στην απώλεια θέσεων εργασίας και τη μείωση των μισθών, οδηγώντας σε αιτήματα για μεγαλύτερο προστατευτισμό.
Αν και αυτή η κριτική εκφραζόταν από τα συνδικάτα και κάποιους Δημοκρατικούς, άρχισε σταδιακά να κερδίζει έδαφος στη ριζοσπαστική δεξιά, που αντιτασσόταν σε οποιονδήποτε ρόλο διεθνών οργανισμών όπως ο WTO, με το επιχείρημα ότι υπονόμευαν την αμερικανική κυριαρχία.
Σύμφωνα με αυτήν τη λογική, μόνο σταματώντας τον ξένο ανταγωνισμό, που με τους χαμηλούς μισθούς υπονόμευε τους Αμερικανούς εργάτες, θα μπορούσε να αποκατασταθεί η ευημερία. Η μετανάστευση έγινε επίσης στόχος.
Ο Donald Trump, στη δεύτερη θητεία του ως προέδρου, έχει μετατρέψει αυτές τις κριτικές σε ριζικές, βαθιά ανατρεπτικές οικονομικές και κοινωνικές πολιτικές – με δασμούς και προστατευτισμό στο επίκεντρο.
Έτσι, ο Trump, παρά τις θεαματικές του κινήσεις στη διεθνή σκηνή, έχει επιβεβαιώσει κάτι που ήταν εδώ και καιρό εμφανές στους προσεκτικούς παρατηρητές της αμερικανικής πολιτικής και επιχειρηματικής πραγματικότητας: ότι ο αμερικανικός αιώνας παγκόσμιας κυριαρχίας, με το δολάριο ως αδιαμφισβήτητο παγκόσμιο νόμισμα, φτάνει στο τέλος του.
Ακόμη και πριν ο Trump αναλάβει την εξουσία το 2017, οι ΗΠΑ είχαν αρχίσει να αποσύρονται από τον ηγετικό τους ρόλο σε διεθνείς οικονομικούς οργανισμούς όπως ο WTO.
Τώρα, ο ισχυρότερος τομέας της οικονομίας τους –η υψηλή τεχνολογία– δέχεται τεράστια πίεση από την Κίνα, της οποίας η οικονομία είναι ήδη μεγαλύτερη από την αμερικανική με βάση ένα βασικό μέγεθος του ΑΕΠ.
Παράλληλα, η πλειονότητα των Αμερικανών πολιτών αντιμετωπίζει στασιμότητα εισοδημάτων, υψηλότερες τιμές και πιο επισφαλείς θέσεις εργασίας.
Σε προηγούμενους αιώνες, όταν πρώτα η Γαλλία και στη συνέχεια η Μεγάλη Βρετανία είδαν το τέλος της παγκόσμιας κυριαρχίας τους, οι μεταβάσεις αυτές είχαν οδυνηρές επιπτώσεις πέρα από τα σύνορά τους.
Αυτήν τη φορά, με την παγκόσμια οικονομία πιο διασυνδεδεμένη από ποτέ και χωρίς καμία μεμονωμένη δύναμη έτοιμη να αναλάβει τα ηνία, οι συνέπειες μπορεί να είναι ακόμη πιο εκτεταμένες, με αποτελέσματα πολύ επιζήμια, αν όχι καταστροφικά.
Γιατί κανείς δεν είναι έτοιμος να πάρει τη θέση των ΗΠΑ
Όταν εξετάζεται ποιος θα μπορούσε να διαδεχθεί τις ΗΠΑ ως ηγεμονική παγκόσμια δύναμη, οι μόνες υποψήφιες οικονομίες με το απαιτούμενο μέγεθος είναι η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Κίνα.
Όμως υπάρχουν σοβαροί λόγοι να αμφισβητήσει κανείς ότι θα μπορούσαν να αναλάβουν έναν τέτοιο ρόλο.
Αυτό παρά το γεγονός ότι, το 2022, η Εθνική Στρατηγική Ασφαλείας του προέδρου Joe Biden χαρακτήριζε την Κίνα ως: «Τον μοναδικό ανταγωνιστή με τόσο την πρόθεση να αναδιαμορφώσει τη διεθνή τάξη όσο και την οικονομική, διπλωματική, στρατιωτική και τεχνολογική ισχύ για να το κάνει».
Κατά καιρούς, ο διάδοχος του Biden, πρόεδρος Trump, έχει ακουστεί σχεδόν ζηλόφθων για τον έλεγχο που ασκεί η κινεζική ηγεσία στην εθνική οικονομία, και το γεγονός ότι δεν αντιμετωπίζει εκλογές ή χρονικά όρια θητείας.
Αλλά ένα μονοκομματικό, αυταρχικό πολιτικό σύστημα χωρίς νομικούς ελέγχους και ισορροπίες είναι ένας βασικός λόγος που η Κίνα θα δυσκολευτεί να αποκτήσει την πολιτιστική και πολιτική υπεροχή μεταξύ των δημοκρατικών κρατών, η οποία αποτελεί προϋπόθεση για την κατάκτηση της πρώτης θέσης παγκοσμίως, παρά την επιρροή της σε μεγάλα τμήματα της Ασίας και της Αφρικής.
Η Κίνα εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τεράστιες οικονομικές προκλήσεις.
Αν και είναι ήδη ο παγκόσμιος ηγέτης στα βιομηχανικά προϊόντα (με ταχεία επέκταση στα υψηλής τεχνολογίας) και ο μεγαλύτερος εξαγωγέας στον κόσμο, η οικονομία της παραμένει βαθιά ανισόρροπη — με πολύ μικρότερο καταναλωτικό τομέα, αδύναμη αγορά ακινήτων, αναποτελεσματικές και υπερχρεωμένες κρατικές βιομηχανίες, καθώς και έναν περιορισμένο χρηματοπιστωτικό τομέα ελεγχόμενο από το κράτος.
Επιπλέον, δεν διαθέτει παγκόσμιο νόμισμα, παρά τις περιορισμένες προσπάθειες διεθνούς προώθησης του γιουάν.
Σε δημοσιογραφικό ταξίδι στη Σαγκάη το 2007, όπου διερευνούσα τις επιπτώσεις της παγκοσμιοποίησης, διαπίστωσα τεράστιες διαφορές μεταξύ των ευημερούντων παράκτιων μεγαλουπόλεων της Κίνας –των οποίων οι κεντρικές λεωφόροι συναγωνίζονται αυτές της Νέας Υόρκης και του Παρισιού– και της σχετικής φτώχειας της ενδοχώρας, ιδιαίτερα των αγροτικών περιοχών.
Σχεδόν δύο δεκαετίες μετά, με την ανάπτυξη της χώρας να επιβραδύνεται, πολλοί νέοι πτυχιούχοι πανεπιστημίων δυσκολεύονται πλέον να βρουν καλά αμειβόμενες δουλειές.
Την ίδια ώρα, η Ευρώπη –ο μοναδικός άλλος υποψήφιος για να διαδεχθεί τις ΗΠΑ– παραμένει βαθιά πολιτικά διχασμένη, με μικρότερες και ασθενέστερες οικονομίες στην ανατολή και τον Νότο που εμφανίζονται ολοένα και πιο σκεπτικές απέναντι στα οφέλη της παγκοσμιοποίησης, και διχασμένες σε θέματα όπως η μετανάστευση και ο πόλεμος στην Ουκρανία.
Οι δυσκολίες επίτευξης ευρείας πολιτικής συμφωνίας μεταξύ όλων των κρατών-μελών και το ζήτημα του ποιος «εκπροσωπεί» την Ευρώπη καθιστούν απίθανο να μπορέσει η ΕΕ, όπως είναι σήμερα, να επιβάλει και να καθοδηγήσει μια νέα παγκόσμια τάξη.
Το ευρωπαϊκό χρηματοπιστωτικό σύστημα επίσης υπολείπεται του αμερικανικού.
Παρότι η ΕΕ διαθέτει κοινό νόμισμα (το ευρώ), η δομή του χρηματοπιστωτικού της συστήματος είναι πολύ πιο κατακερματισμένη.
Οι τράπεζες εποπτεύονται σε εθνικό επίπεδο και κάθε χώρα εκδίδει τα δικά της κρατικά ομόλογα (με ελάχιστες εξαιρέσεις ευρωομολόγων).
Αυτό δυσκολεύει το ευρώ να αντικαταστήσει το δολάριο ως παγκόσμιο αποθεματικό νόμισμα.
Την ίδια στιγμή, οι μελλοντικές προοπτικές επιστροφής των ΗΠΑ σε μια περίοδο νέας παγκόσμιας ηγεσίας μοιάζουν εξίσου αδύναμες.
Η πολιτική Trump για περικοπές φόρων παράλληλα με αύξηση του κυβερνητικού χρέους, που πλέον αγγίζει τα 38 τρισ. δολ., ή 120% του ΑΕΠ, απειλεί τόσο τη σταθερότητα της παγκόσμιας οικονομίας όσο και την ικανότητα των ΗΠΑ να χρηματοδοτούν αυτό το θηριώδες έλλειμμα.
Χαρακτηριστικό είναι ότι η κυβέρνηση Trump δείχνει καμία διάθεση αναβίωσης –ή ακόμη και συμμετοχής– σε πολλούς από τους διεθνείς οικονομικούς οργανισμούς που κάποτε κυριαρχούνταν από τις ΗΠΑ και διαμόρφωσαν τη διεθνή οικονομική τάξη. Όπως δήλωσε με απαξιωτικό ύφος ο Αμερικανός εκπρόσωπος εμπορίου Jamieson Greer στους New York Times:
«Η σημερινή, άνευ ονόματος παγκόσμια τάξη, που κυριαρχείται από τον WTO και σχεδιάστηκε υποτίθεται για την προώθηση της οικονομικής αποδοτικότητας και τη ρύθμιση των εμπορικών πολιτικών των 166 κρατών-μελών, είναι μη βιώσιμη και αδύνατη να συνεχιστεί.
Οι ΗΠΑ έχουν πληρώσει αυτό το σύστημα με την απώλεια βιομηχανικών θέσεων εργασίας και οικονομικής ασφάλειας – και ο μεγαλύτερος κερδισμένος ήταν η Κίνα».
Αν και οι ΗΠΑ δεν αποσύρονται –προς το παρόν– από το ΔΝΤ, η κυβέρνηση Trump πιέζει να «στριμώξει» την Κίνα για το μεγάλο εμπορικό της πλεόνασμα και έχει εγκαταλείψει κάθε ενδιαφέρον για την κλιματική αλλαγή.
Ο Greer κατέληξε ότι οι ΗΠΑ «έχουν υποτάξει τις οικονομικές και εθνικές τους προτεραιότητες στο χαμηλότερο κοινό παρονομαστή μιας παγκόσμιας συναίνεσης».
Ένας κόσμος χωρίς παγκόσμιο ηγεμόνα
Για να κατανοήσουμε τους πιθανούς κινδύνους που έχουμε μπροστά μας, πρέπει να επιστρέψουμε περισσότερο από έναν αιώνα πίσω, στην τελευταία φορά που δεν υπήρχε παγκόσμιος ηγεμόνας.
Μέχρι το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, με την υπογραφή της Συνθήκης των Βερσαλλιών στις 28 Ιουνίου 1919, η διεθνής οικονομική τάξη είχε καταρρεύσει.
Η Βρετανία, η οποία υπήρξε παγκόσμια ηγέτιδα κατά τον προηγούμενο αιώνα, δεν διέθετε πλέον την οικονομική, πολιτική ή στρατιωτική ισχύ για να επιβάλει τη δική της εκδοχή της παγκοσμιοποίησης.
Η βρετανική κυβέρνηση, επιβαρυμένη από τα τεράστια χρέη που είχε αναλάβει για να χρηματοδοτήσει τον πόλεμο, αναγκάστηκε να προχωρήσει σε σημαντικές περικοπές στις δημόσιες δαπάνες.
Το 1931, αντιμετώπισε κρίση στη στερλίνα: η λίρα έπρεπε να υποτιμηθεί καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο εγκατέλειψε τον κανόνα του χρυσού, παρά το ότι είχε ενδώσει στις απαιτήσεις των διεθνών τραπεζιτών να μειώσει τα επιδόματα ανεργίας.
Αυτό ήταν το τελικό σημάδι ότι η Βρετανία είχε χάσει την κυρίαρχη θέση της στην παγκόσμια οικονομική τάξη.
Η δεκαετία του 1930 υπήρξε εποχή βαθιάς πολιτικής ανησυχίας και αναταραχής στη Βρετανία και σε πολλές άλλες χώρες.
Το 1936, άνεργοι εργάτες από την πόλη Τζάροου, στη βορειοανατολική Αγγλία, όπου η ανεργία είχε φτάσει το 70% μετά το κλείσιμο των ναυπηγείων της, οργάνωσαν μια μη πολιτική «πορεία πείνας» προς το Λονδίνο, γνωστή ως Σταυροφορία του Τζάροου.
Περισσότεροι από 200 άνδρες, ντυμένοι με τα καλά της Κυριακής, περπάτησαν ειρηνικά για περισσότερα από 200 μίλια, κερδίζοντας μεγάλη υποστήριξη καθ’ οδόν.
Όταν έφτασαν στο Λονδίνο, όμως, ο πρωθυπουργός Stanley Baldwin αγνόησε το αίτημά τους – και οι άνδρες ενημερώθηκαν ότι το επίδομα ανεργίας τους θα περικόπτονταν επειδή «έλειπαν από την εργασία» τις δύο προηγούμενες εβδομάδες.
Η Ευρώπη βρισκόταν επίσης σε σοβαρή οικονομική κρίση.
Αφού η γερμανική κυβέρνηση αρνήθηκε να πληρώσει τις αποζημιώσεις που είχαν συμφωνηθεί στη Συνθήκη των Βερσαλλιών του 1919, υποστηρίζοντας ότι θα κατέστρεφαν την οικονομία της, ο γαλλικός στρατός κατέλαβε την καρδιά της γερμανικής βιομηχανίας, την κοιλάδα Ρουρ, και οι Γερμανοί εργάτες απεργούσαν με τη στήριξη της κυβέρνησής τους.
Ο αγώνας που ακολούθησε τροφοδότησε τον υπερπληθωρισμό στη Γερμανία.
Τον Νοέμβριο του 1923, χρειάζονταν 200.000 εκατομμύρια μάρκα για να αγοραστεί ένα καρβέλι ψωμί, και οι αποταμιεύσεις και οι συντάξεις της μεσαίας τάξης εξανεμίστηκαν.
Τον ίδιο μήνα, ο Αδόλφος Χίτλερ επιχείρησε για πρώτη φορά να καταλάβει την εξουσία με το αποτυχημένο «Πραξικόπημα της Μπιραρίας» στο Μόναχο.
Αντίθετα, στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, οι ΗΠΑ ζούσαν μια περίοδο μεταπολεμικής ευημερίας, με άνθηση της χρηματιστηριακής αγοράς και εκρηκτική ανάπτυξη νέων βιομηχανιών όπως η αυτοκινητοβιομηχανία.
Παρότι είχαν αναδειχθεί στη μεγαλύτερη οικονομική δύναμη παγκοσμίως, χρηματοδοτώντας μεγάλο μέρος της συμμαχικής πολεμικής προσπάθειας, οι ΗΠΑ δεν ήταν διατεθειμένες να αναλάβουν την παγκόσμια οικονομική ηγεσία.
Το Ρεπουμπλικανικό Κογκρέσο μπλόκαρε το σχέδιο του προέδρου Woodrow Wilson για τη δημιουργία της Κοινωνίας των Εθνών και υιοθέτησε πολιτική απομονωτισμού.
Οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να διαγράψουν ή έστω να μειώσουν τα χρέη των συμμαχικών κρατών, τα οποία –τελικά– δήλωσαν αδυναμία πληρωμής.
Ως αντίποινα, το Κογκρέσο απαγόρευσε σε όλες τις αμερικανικές τράπεζες να δανείζουν χρήματα στους πρώην συμμάχους.
Το 1929, η εύπορη «εποχή της τζαζ» στις ΗΠΑ έλαβε απότομο τέλος με τη χρηματιστηριακή κατάρρευση που εξαφάνισε τη μισή χρηματιστηριακή αξία.
Η μεγαλύτερη βιομηχανία της χώρας, η Ford, έκλεισε για έναν χρόνο και απέλυσε όλους τους εργαζομένους της.
Με το ένα τέταρτο του πληθυσμού άνεργο, τεράστιες ουρές για συσσίτια εμφανίζονταν σε κάθε πόλη, ενώ όσοι είχαν εκδιωχθεί από τα σπίτια τους κατασκήνωναν όπου μπορούσαν – ακόμη και στο Central Park της Νέας Υόρκης, που μετονομάστηκε σε «Hooverville», από τον αδύναμο πρόεδρο της εποχής, Herbert Hoover.
Στις αγροτικές περιοχές, όπου η κατάρρευση των τιμών της γεωργικής παραγωγής έκανε αδύνατη την επιβίωση των αγροτών, ένοπλοι αγρότες σταματούσαν φορτηγά με τρόφιμα και γάλα και κατέστρεφαν το περιεχόμενό τους σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να περιορίσουν την προσφορά και να αυξήσουν τις τιμές.
Τον Μάρτιο του 1933, όταν ο Franklin Roosevelt ανέλαβε την προεδρία, ολόκληρο το αμερικανικό τραπεζικό σύστημα είχε παγώσει: κανείς δεν μπορούσε να κάνει ανάληψη χρημάτων.
Με την προσοχή στραμμένη στη Μεγάλη Ύφεση, οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να συμμετάσχουν σε διεθνείς οικονομικές προσπάθειες.
Χωρίς προειδοποίηση, ο Roosevelt απέσυρε τη χώρα από τη Διάσκεψη του Λονδίνου του 1933, η οποία είχε στόχο τη σταθεροποίηση των παγκόσμιων νομισμάτων – στέλνοντας μήνυμα εναντίον «των παλαιών φετίχ των διεθνών τραπεζιτών».
Καθώς οι ΗΠΑ ακολούθησαν το Ηνωμένο Βασίλειο εκτός του κανόνα του χρυσού, οι νομισματικοί πόλεμοι επιδείνωσαν την κρίση και αποδυνάμωσαν ακόμη περισσότερο τις ευρωπαϊκές οικονομίες.
Οι χώρες επέστρεψαν σε πολιτικές μερκαντιλισμού, προστατευτισμού και εμπορικών πολέμων, και το παγκόσμιο εμπόριο συρρικνώθηκε δραματικά.
Η κατάσταση ήταν ακόμα χειρότερη στην κεντρική Ευρώπη, όπου η κατάρρευση της τεράστιας τράπεζας Credit-Anstalt στην Αυστρία το 1931 προκάλεσε σοκ σε ολόκληρη την περιοχή.
Στη Γερμανία, η μαζική ανεργία οδήγησε σε αποδυνάμωση των κεντρώων κομμάτων και ξέσπασαν ένοπλες συγκρούσεις μεταξύ κομμουνιστών και φασιστών.
Όταν οι Ναζί ανέλαβαν την εξουσία, εισήγαγαν πολιτική αυτάρκειας, διακόπτοντας οικονομικούς δεσμούς με τη Δύση για να αναπτύξουν τη στρατιωτική τους μηχανή.
Οι οικονομικοί ανταγωνισμοί που αποδυνάμωσαν τις δυτικές οικονομίες άνοιξαν τον δρόμο για την άνοδο του φασισμού στη Γερμανία.
Κατά κάποιο τρόπο, ο Χίτλερ –θαυμαστής της Βρετανικής Αυτοκρατορίας– ήθελε να γίνει ο επόμενος οικονομικός και στρατιωτικός ηγεμόνας, δημιουργώντας τη δική του αυτοκρατορία μέσω κατάκτησης και αδίστακτης εκμετάλλευσης των πόρων της υπόλοιπης Ευρώπης.
Σχεδόν έναν αιώνα αργότερα…
Σχεδόν έναν αιώνα αργότερα, υπάρχουν ορισμένες ανησυχητικές ομοιότητες με την περίοδο του Μεσοπολέμου.
Όπως η Αμερική μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, έτσι και ο Trump επιμένει ότι οι χώρες που οι ΗΠΑ έχουν υποστηρίξει στρατιωτικά τούς οφείλουν τώρα χρήματα για αυτή την προστασία.
Θέλει να ενθαρρύνει νομισματικούς πολέμους μέσω της υποτίμησης του δολαρίου και να αυξήσει τα προστατευτικά εμπόδια για την προστασία της εγχώριας βιομηχανίας.
Τη δεκαετία του 1920, οι ΗΠΑ περιόρισαν επίσης αυστηρά τη μετανάστευση για ευγονικούς λόγους, επιτρέποντάς την μόνο από χώρες της βόρειας Ευρώπης που –σύμφωνα με τους ευγονιστές– δεν θα «μόλυναν τη λευκή φυλή».
Είναι σαφές ότι ο Trump δεν θεωρεί την έλλειψη διεθνούς συνεργασίας –που θα μπορούσε να ενισχύσει τις επιβλαβείς οικονομικές συνέπειες μιας χρηματιστηριακής ή ομολογιακής κατάρρευσης– ως πρόβλημα που θα έπρεπε να τον απασχολεί.
Και στον σημερινό ασταθή κόσμο, παρά τις παλαιότερες αμερικανικές αποτυχίες ως παγκόσμιος ηγέτης, αυτή είναι μια ιδιαίτερα ανησυχητική προοπτική.
Πώς αντέδρασαν οι ΗΠΑ στην τελευταία χρηματοπιστωτική κρίση
Για ακόμη μία φορά, οι κανόνες της διεθνούς τάξης καταρρέουν.
Αν και είναι πιθανό η προσέγγιση του Trump να μην υιοθετηθεί πλήρως από τον διάδοχό του στον Λευκό Οίκο, η πορεία των ΗΠΑ θα παραμείνει σχεδόν σίγουρα επιφυλακτική απέναντι στα οφέλη της παγκοσμιοποίησης, με περιορισμένη υποστήριξη προς οποιουσδήποτε παγκόσμιους οικονομικούς κανόνες ή πρωτοβουλίες.
Παρόμοιος σκεπτικισμός απέναντι στην παγκοσμιοποίηση εμφανίζεται και σε άλλες χώρες, καθώς αναδύονται δεξιόστροφες λαϊκιστικές παρατάξεις σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης και της Νότιας Αμερικής – πολλές από τις οποίες υποστηρίζονται από τον Trump.
Οι αυξανόμενες ανησυχίες για την εισοδηματική ανισότητα, την αργή ανάπτυξη και τη μετανάστευση δεν αντιμετωπίζονται από το υπάρχον πολιτικό σύστημα – και όλα αυτά πιθανότατα θα επιδεινωθούν με την έναρξη μιας νέας κρίσης.
Με την παγκόσμια οικονομία και το χρηματοπιστωτικό σύστημα μεγαλύτερα από ποτέ, η νέα κρίση θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο σοβαρή από εκείνη του 2008, όταν η κατάρρευση του τραπεζικού συστήματος έφερε τον κόσμο στα πρόθυρα της κατάρρευσης.
Η έκταση εκείνης της κρίσης ήταν πρωτοφανής, αλλά σημαντικά στελέχη των κυβερνήσεων των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου ενήργησαν γρήγορα και αποφασιστικά.
Το Κογκρέσο ενέκρινε πακέτο διάσωσης 700 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Παρότι η παγκόσμια οικονομία δεν έχει ακόμη ανακάμψει πλήρως από την κρίση αυτή, θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερη –ίσως τόσο καταστροφική όσο η δεκαετία του 1930– χωρίς τέτοιες παρεμβάσεις.
Σε ολόκληρο τον κόσμο, οι κυβερνήσεις διοχέτευσαν συνολικά 11 τρισεκατομμύρια δολάρια για να διασφαλίσουν τη φερεγγυότητα των τραπεζικών συστημάτων τους, με τη βρετανική κυβέρνηση να διαθέτει ποσό ίσο με ολόκληρο το ετήσιο ΑΕΠ της.
Αλλά δεν ήταν μόνο οι κυβερνήσεις. Στη σύνοδο του G20 στο Λονδίνο τον Απρίλιο του 2009, δημιουργήθηκε νέος μηχανισμός χρηματοδότησης ύψους 1,1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων από το ΔΝΤ για να βοηθήσει χώρες που αντιμετώπιζαν δυσκολίες.
Το G20 συμφώνησε επίσης στην επιβολή αυστηρότερων κανονισμών για τις τράπεζες και τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα σε παγκόσμιο επίπεδο, αντικαθιστώντας το αδύναμο εποπτικό πλαίσιο που είχε συμβάλει στην κρίση.
Τότε κόσμος επιτέλους συνεργαζόταν για να αντιμετωπίσει τα παγκόσμια προβλήματα, με τον οικοδεσπότη πρωθυπουργό, Gordon Brown, να λάμπει για λίγο στο διεθνές προσκήνιο.
Στο παρασκήνιο, η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ εργαζόταν επίσης για την αντιμετώπιση της κρίσης περνώντας κρυφά σε άλλες κορυφαίες κεντρικές τράπεζες σχεδόν 600 δισεκατομμύρια δολάρια σε «ανταλλαγές νομισμάτων», ώστε να έχουν αρκετά δολάρια για να διασώσουν τα δικά τους τραπεζικά συστήματα.
Η Τράπεζα της Αγγλίας δάνεισε κρυφά στις βρετανικές τράπεζες 100 δισεκατομμύρια λίρες για να αποφευχθεί η κατάρρευσή τους, παρότι δύο από τις τέσσερις μεγάλες τράπεζες –η Royal Bank of Scotland (νυν NatWest) και η Lloyds– χρειάστηκε τελικά να εθνικοποιηθούν (σε διαφορετικό βαθμό) για να διατηρηθεί η σταθερότητα.
Ωστόσο, αυτά τα πακέτα διάσωσης των τραπεζών, αν και απαραίτητα για τη σταθεροποίηση της παγκόσμιας οικονομίας, δεν δόθηκαν στα θύματα της κρίσης – όπως τα 12 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά των οποίων τα σπίτια άξιζαν πλέον λιγότερο από τα στεγαστικά δάνεια που είχαν πάρει, ή το 40% των νοικοκυριών που αντιμετώπισαν οικονομική δυσχέρεια τους επόμενους 18 μήνες.
Οι επιπτώσεις ήταν ακόμη μεγαλύτερες για όσους ζούσαν σε αναπτυσσόμενες χώρες.
Εάν ξεσπάσει νέα παγκόσμια οικονομική κρίση, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την κυβέρνηση Trump (ή εκείνες που θα ακολουθήσουν) να δείχνουν την ίδια κατανόηση για τις αναπτυσσόμενες χώρες ή να επιτρέπουν στη Fed να δανείζει μεγάλα ποσά σε ξένες κεντρικές τράπεζες – εκτός αν η χώρα είναι πολιτικά ευθυγραμμισμένη με τον Trump, όπως η Αργεντινή.
Ακόμη λιγότερο πιθανή είναι η ιδέα ότι ο Trump θα συνεργαστεί με άλλες χώρες για ένα παγκόσμιο πακέτο διάσωσης τρισεκατομμυρίων για τη σωτηρία της παγκόσμιας οικονομίας.
Αντιθέτως, υπάρχει πραγματική ανησυχία ότι οι απερίσκεπτες ενέργειες της κυβέρνησης Trump –και η αδύναμη παγκόσμια ρύθμιση των χρηματοπιστωτικών αγορών– θα μπορούσαν να προκαλέσουν την επόμενη παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση.
www.bankingnews.gr
Στον απόηχο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ενώ η παγκόσμια οικονομία αναπτυσσόταν θεαματικά υπό την κυριαρχία των ΗΠΑ, πολλοί αριστεροί υποστήριξαν ότι τα οφέλη της παγκοσμιοποίησης κατανέμονταν άνισα, με αποτέλεσμα την αύξηση της ανισότητας στις πλούσιες χώρες και τον εξαναγκασμό των φτωχότερων χωρών να εφαρμόσουν πολιτικές ελεύθερης αγοράς, όπως το άνοιγμα των χρηματοπιστωτικών τους αγορών, τις ιδιωτικοποιήσεις και την απόρριψη επεκτατικών δημοσιονομικών πολιτικών υπέρ της αποπληρωμής χρεών – πολιτικές που ωφελούσαν κυρίως τις αμερικανικές εταιρείες και τράπεζες.
Αυτή η ανησυχία δεν ήταν νέα. Ήδη από το 1841, ο Γερμανός οικονομολόγος Friedrich List υποστήριζε ότι το ελεύθερο εμπόριο σχεδιάστηκε ώστε να διατηρήσει την παγκόσμια κυριαρχία της Βρετανίας, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Όταν κάποιος φτάσει στην κορυφή της ισχύος, κλοτσάει μακριά τη σκάλα με την οποία ανέβηκε, ώστε να στερήσει από άλλους τη δυνατότητα να ανέβουν μετά από αυτόν».
Στη δεκαετία του 1990, επικριτές του αμερικανικού οράματος για μια παγκόσμια τάξη, όπως ο νομπελίστας οικονομολόγος Joseph Stiglitz, υποστήριζαν ότι η παγκοσμιοποίηση με τη μορφή που είχε τότε ωφελούσε τις ΗΠΑ εις βάρος των αναπτυσσόμενων χωρών και των εργαζομένων, ενώ η συγγραφέας και ακτιβίστρια Naomi Klein εστίαζε στις περιβαλλοντικές και πολιτιστικές συνέπειες της διεθνούς εξάπλωσης των πολυεθνικών.
Ξέσπασαν μαζικές διαδηλώσεις υπό την ηγεσία της αριστεράς, διαταράσσοντας παγκόσμιες οικονομικές συναντήσεις, π.χ. τη συνεδρίαση του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου (WTO) το 1999.
Κατά τη διάρκεια αυτής της «μάχης του Σιάτλ», βίαιες συγκρούσεις μεταξύ διαδηλωτών και αστυνομίας εμπόδισαν την έναρξη ενός νέου γύρου παγκόσμιων εμπορικών διαπραγματεύσεων, τον οποίο είχε στηρίξει ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Bill Clinton.
Για ένα διάστημα, η μαζική κινητοποίηση συνδικάτων, περιβαλλοντολόγων και αντικαπιταλιστών φαινόταν ότι θα αμφισβητούσε την πορεία προς περαιτέρω παγκοσμιοποίηση – με αντικαπιταλιστικές διαμαρτυρίες τύπου «Occupy» να εξαπλώνονται σε όλο τον κόσμο μετά τη χρηματοπιστωτική κρίση του 2008.
Στις ΗΠΑ, μια ακόμη κριτική κατά της παγκοσμιοποίησης επικεντρώθηκε στις εγχώριες συνέπειές της για τους Αμερικανούς εργαζόμενους, δηλαδή στην απώλεια θέσεων εργασίας και τη μείωση των μισθών, οδηγώντας σε αιτήματα για μεγαλύτερο προστατευτισμό.
Αν και αυτή η κριτική εκφραζόταν από τα συνδικάτα και κάποιους Δημοκρατικούς, άρχισε σταδιακά να κερδίζει έδαφος στη ριζοσπαστική δεξιά, που αντιτασσόταν σε οποιονδήποτε ρόλο διεθνών οργανισμών όπως ο WTO, με το επιχείρημα ότι υπονόμευαν την αμερικανική κυριαρχία.
Σύμφωνα με αυτήν τη λογική, μόνο σταματώντας τον ξένο ανταγωνισμό, που με τους χαμηλούς μισθούς υπονόμευε τους Αμερικανούς εργάτες, θα μπορούσε να αποκατασταθεί η ευημερία. Η μετανάστευση έγινε επίσης στόχος.
Ο Donald Trump, στη δεύτερη θητεία του ως προέδρου, έχει μετατρέψει αυτές τις κριτικές σε ριζικές, βαθιά ανατρεπτικές οικονομικές και κοινωνικές πολιτικές – με δασμούς και προστατευτισμό στο επίκεντρο.
Έτσι, ο Trump, παρά τις θεαματικές του κινήσεις στη διεθνή σκηνή, έχει επιβεβαιώσει κάτι που ήταν εδώ και καιρό εμφανές στους προσεκτικούς παρατηρητές της αμερικανικής πολιτικής και επιχειρηματικής πραγματικότητας: ότι ο αμερικανικός αιώνας παγκόσμιας κυριαρχίας, με το δολάριο ως αδιαμφισβήτητο παγκόσμιο νόμισμα, φτάνει στο τέλος του.
Ακόμη και πριν ο Trump αναλάβει την εξουσία το 2017, οι ΗΠΑ είχαν αρχίσει να αποσύρονται από τον ηγετικό τους ρόλο σε διεθνείς οικονομικούς οργανισμούς όπως ο WTO.
Τώρα, ο ισχυρότερος τομέας της οικονομίας τους –η υψηλή τεχνολογία– δέχεται τεράστια πίεση από την Κίνα, της οποίας η οικονομία είναι ήδη μεγαλύτερη από την αμερικανική με βάση ένα βασικό μέγεθος του ΑΕΠ.
Παράλληλα, η πλειονότητα των Αμερικανών πολιτών αντιμετωπίζει στασιμότητα εισοδημάτων, υψηλότερες τιμές και πιο επισφαλείς θέσεις εργασίας.
Σε προηγούμενους αιώνες, όταν πρώτα η Γαλλία και στη συνέχεια η Μεγάλη Βρετανία είδαν το τέλος της παγκόσμιας κυριαρχίας τους, οι μεταβάσεις αυτές είχαν οδυνηρές επιπτώσεις πέρα από τα σύνορά τους.
Αυτήν τη φορά, με την παγκόσμια οικονομία πιο διασυνδεδεμένη από ποτέ και χωρίς καμία μεμονωμένη δύναμη έτοιμη να αναλάβει τα ηνία, οι συνέπειες μπορεί να είναι ακόμη πιο εκτεταμένες, με αποτελέσματα πολύ επιζήμια, αν όχι καταστροφικά.
Γιατί κανείς δεν είναι έτοιμος να πάρει τη θέση των ΗΠΑ
Όταν εξετάζεται ποιος θα μπορούσε να διαδεχθεί τις ΗΠΑ ως ηγεμονική παγκόσμια δύναμη, οι μόνες υποψήφιες οικονομίες με το απαιτούμενο μέγεθος είναι η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Κίνα.
Όμως υπάρχουν σοβαροί λόγοι να αμφισβητήσει κανείς ότι θα μπορούσαν να αναλάβουν έναν τέτοιο ρόλο.
Αυτό παρά το γεγονός ότι, το 2022, η Εθνική Στρατηγική Ασφαλείας του προέδρου Joe Biden χαρακτήριζε την Κίνα ως: «Τον μοναδικό ανταγωνιστή με τόσο την πρόθεση να αναδιαμορφώσει τη διεθνή τάξη όσο και την οικονομική, διπλωματική, στρατιωτική και τεχνολογική ισχύ για να το κάνει».
Κατά καιρούς, ο διάδοχος του Biden, πρόεδρος Trump, έχει ακουστεί σχεδόν ζηλόφθων για τον έλεγχο που ασκεί η κινεζική ηγεσία στην εθνική οικονομία, και το γεγονός ότι δεν αντιμετωπίζει εκλογές ή χρονικά όρια θητείας.
Αλλά ένα μονοκομματικό, αυταρχικό πολιτικό σύστημα χωρίς νομικούς ελέγχους και ισορροπίες είναι ένας βασικός λόγος που η Κίνα θα δυσκολευτεί να αποκτήσει την πολιτιστική και πολιτική υπεροχή μεταξύ των δημοκρατικών κρατών, η οποία αποτελεί προϋπόθεση για την κατάκτηση της πρώτης θέσης παγκοσμίως, παρά την επιρροή της σε μεγάλα τμήματα της Ασίας και της Αφρικής.
Η Κίνα εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τεράστιες οικονομικές προκλήσεις.
Αν και είναι ήδη ο παγκόσμιος ηγέτης στα βιομηχανικά προϊόντα (με ταχεία επέκταση στα υψηλής τεχνολογίας) και ο μεγαλύτερος εξαγωγέας στον κόσμο, η οικονομία της παραμένει βαθιά ανισόρροπη — με πολύ μικρότερο καταναλωτικό τομέα, αδύναμη αγορά ακινήτων, αναποτελεσματικές και υπερχρεωμένες κρατικές βιομηχανίες, καθώς και έναν περιορισμένο χρηματοπιστωτικό τομέα ελεγχόμενο από το κράτος.
Επιπλέον, δεν διαθέτει παγκόσμιο νόμισμα, παρά τις περιορισμένες προσπάθειες διεθνούς προώθησης του γιουάν.
Σε δημοσιογραφικό ταξίδι στη Σαγκάη το 2007, όπου διερευνούσα τις επιπτώσεις της παγκοσμιοποίησης, διαπίστωσα τεράστιες διαφορές μεταξύ των ευημερούντων παράκτιων μεγαλουπόλεων της Κίνας –των οποίων οι κεντρικές λεωφόροι συναγωνίζονται αυτές της Νέας Υόρκης και του Παρισιού– και της σχετικής φτώχειας της ενδοχώρας, ιδιαίτερα των αγροτικών περιοχών.
Σχεδόν δύο δεκαετίες μετά, με την ανάπτυξη της χώρας να επιβραδύνεται, πολλοί νέοι πτυχιούχοι πανεπιστημίων δυσκολεύονται πλέον να βρουν καλά αμειβόμενες δουλειές.
Την ίδια ώρα, η Ευρώπη –ο μοναδικός άλλος υποψήφιος για να διαδεχθεί τις ΗΠΑ– παραμένει βαθιά πολιτικά διχασμένη, με μικρότερες και ασθενέστερες οικονομίες στην ανατολή και τον Νότο που εμφανίζονται ολοένα και πιο σκεπτικές απέναντι στα οφέλη της παγκοσμιοποίησης, και διχασμένες σε θέματα όπως η μετανάστευση και ο πόλεμος στην Ουκρανία.
Οι δυσκολίες επίτευξης ευρείας πολιτικής συμφωνίας μεταξύ όλων των κρατών-μελών και το ζήτημα του ποιος «εκπροσωπεί» την Ευρώπη καθιστούν απίθανο να μπορέσει η ΕΕ, όπως είναι σήμερα, να επιβάλει και να καθοδηγήσει μια νέα παγκόσμια τάξη.
Το ευρωπαϊκό χρηματοπιστωτικό σύστημα επίσης υπολείπεται του αμερικανικού.
Παρότι η ΕΕ διαθέτει κοινό νόμισμα (το ευρώ), η δομή του χρηματοπιστωτικού της συστήματος είναι πολύ πιο κατακερματισμένη.
Οι τράπεζες εποπτεύονται σε εθνικό επίπεδο και κάθε χώρα εκδίδει τα δικά της κρατικά ομόλογα (με ελάχιστες εξαιρέσεις ευρωομολόγων).
Αυτό δυσκολεύει το ευρώ να αντικαταστήσει το δολάριο ως παγκόσμιο αποθεματικό νόμισμα.
Την ίδια στιγμή, οι μελλοντικές προοπτικές επιστροφής των ΗΠΑ σε μια περίοδο νέας παγκόσμιας ηγεσίας μοιάζουν εξίσου αδύναμες.
Η πολιτική Trump για περικοπές φόρων παράλληλα με αύξηση του κυβερνητικού χρέους, που πλέον αγγίζει τα 38 τρισ. δολ., ή 120% του ΑΕΠ, απειλεί τόσο τη σταθερότητα της παγκόσμιας οικονομίας όσο και την ικανότητα των ΗΠΑ να χρηματοδοτούν αυτό το θηριώδες έλλειμμα.
Χαρακτηριστικό είναι ότι η κυβέρνηση Trump δείχνει καμία διάθεση αναβίωσης –ή ακόμη και συμμετοχής– σε πολλούς από τους διεθνείς οικονομικούς οργανισμούς που κάποτε κυριαρχούνταν από τις ΗΠΑ και διαμόρφωσαν τη διεθνή οικονομική τάξη. Όπως δήλωσε με απαξιωτικό ύφος ο Αμερικανός εκπρόσωπος εμπορίου Jamieson Greer στους New York Times:
«Η σημερινή, άνευ ονόματος παγκόσμια τάξη, που κυριαρχείται από τον WTO και σχεδιάστηκε υποτίθεται για την προώθηση της οικονομικής αποδοτικότητας και τη ρύθμιση των εμπορικών πολιτικών των 166 κρατών-μελών, είναι μη βιώσιμη και αδύνατη να συνεχιστεί.
Οι ΗΠΑ έχουν πληρώσει αυτό το σύστημα με την απώλεια βιομηχανικών θέσεων εργασίας και οικονομικής ασφάλειας – και ο μεγαλύτερος κερδισμένος ήταν η Κίνα».
Αν και οι ΗΠΑ δεν αποσύρονται –προς το παρόν– από το ΔΝΤ, η κυβέρνηση Trump πιέζει να «στριμώξει» την Κίνα για το μεγάλο εμπορικό της πλεόνασμα και έχει εγκαταλείψει κάθε ενδιαφέρον για την κλιματική αλλαγή.
Ο Greer κατέληξε ότι οι ΗΠΑ «έχουν υποτάξει τις οικονομικές και εθνικές τους προτεραιότητες στο χαμηλότερο κοινό παρονομαστή μιας παγκόσμιας συναίνεσης».
Ένας κόσμος χωρίς παγκόσμιο ηγεμόνα
Για να κατανοήσουμε τους πιθανούς κινδύνους που έχουμε μπροστά μας, πρέπει να επιστρέψουμε περισσότερο από έναν αιώνα πίσω, στην τελευταία φορά που δεν υπήρχε παγκόσμιος ηγεμόνας.
Μέχρι το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, με την υπογραφή της Συνθήκης των Βερσαλλιών στις 28 Ιουνίου 1919, η διεθνής οικονομική τάξη είχε καταρρεύσει.
Η Βρετανία, η οποία υπήρξε παγκόσμια ηγέτιδα κατά τον προηγούμενο αιώνα, δεν διέθετε πλέον την οικονομική, πολιτική ή στρατιωτική ισχύ για να επιβάλει τη δική της εκδοχή της παγκοσμιοποίησης.
Η βρετανική κυβέρνηση, επιβαρυμένη από τα τεράστια χρέη που είχε αναλάβει για να χρηματοδοτήσει τον πόλεμο, αναγκάστηκε να προχωρήσει σε σημαντικές περικοπές στις δημόσιες δαπάνες.
Το 1931, αντιμετώπισε κρίση στη στερλίνα: η λίρα έπρεπε να υποτιμηθεί καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο εγκατέλειψε τον κανόνα του χρυσού, παρά το ότι είχε ενδώσει στις απαιτήσεις των διεθνών τραπεζιτών να μειώσει τα επιδόματα ανεργίας.
Αυτό ήταν το τελικό σημάδι ότι η Βρετανία είχε χάσει την κυρίαρχη θέση της στην παγκόσμια οικονομική τάξη.
Η δεκαετία του 1930 υπήρξε εποχή βαθιάς πολιτικής ανησυχίας και αναταραχής στη Βρετανία και σε πολλές άλλες χώρες.
Το 1936, άνεργοι εργάτες από την πόλη Τζάροου, στη βορειοανατολική Αγγλία, όπου η ανεργία είχε φτάσει το 70% μετά το κλείσιμο των ναυπηγείων της, οργάνωσαν μια μη πολιτική «πορεία πείνας» προς το Λονδίνο, γνωστή ως Σταυροφορία του Τζάροου.
Περισσότεροι από 200 άνδρες, ντυμένοι με τα καλά της Κυριακής, περπάτησαν ειρηνικά για περισσότερα από 200 μίλια, κερδίζοντας μεγάλη υποστήριξη καθ’ οδόν.
Όταν έφτασαν στο Λονδίνο, όμως, ο πρωθυπουργός Stanley Baldwin αγνόησε το αίτημά τους – και οι άνδρες ενημερώθηκαν ότι το επίδομα ανεργίας τους θα περικόπτονταν επειδή «έλειπαν από την εργασία» τις δύο προηγούμενες εβδομάδες.
Η Ευρώπη βρισκόταν επίσης σε σοβαρή οικονομική κρίση.
Αφού η γερμανική κυβέρνηση αρνήθηκε να πληρώσει τις αποζημιώσεις που είχαν συμφωνηθεί στη Συνθήκη των Βερσαλλιών του 1919, υποστηρίζοντας ότι θα κατέστρεφαν την οικονομία της, ο γαλλικός στρατός κατέλαβε την καρδιά της γερμανικής βιομηχανίας, την κοιλάδα Ρουρ, και οι Γερμανοί εργάτες απεργούσαν με τη στήριξη της κυβέρνησής τους.
Ο αγώνας που ακολούθησε τροφοδότησε τον υπερπληθωρισμό στη Γερμανία.
Τον Νοέμβριο του 1923, χρειάζονταν 200.000 εκατομμύρια μάρκα για να αγοραστεί ένα καρβέλι ψωμί, και οι αποταμιεύσεις και οι συντάξεις της μεσαίας τάξης εξανεμίστηκαν.
Τον ίδιο μήνα, ο Αδόλφος Χίτλερ επιχείρησε για πρώτη φορά να καταλάβει την εξουσία με το αποτυχημένο «Πραξικόπημα της Μπιραρίας» στο Μόναχο.
Αντίθετα, στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, οι ΗΠΑ ζούσαν μια περίοδο μεταπολεμικής ευημερίας, με άνθηση της χρηματιστηριακής αγοράς και εκρηκτική ανάπτυξη νέων βιομηχανιών όπως η αυτοκινητοβιομηχανία.
Παρότι είχαν αναδειχθεί στη μεγαλύτερη οικονομική δύναμη παγκοσμίως, χρηματοδοτώντας μεγάλο μέρος της συμμαχικής πολεμικής προσπάθειας, οι ΗΠΑ δεν ήταν διατεθειμένες να αναλάβουν την παγκόσμια οικονομική ηγεσία.
Το Ρεπουμπλικανικό Κογκρέσο μπλόκαρε το σχέδιο του προέδρου Woodrow Wilson για τη δημιουργία της Κοινωνίας των Εθνών και υιοθέτησε πολιτική απομονωτισμού.
Οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να διαγράψουν ή έστω να μειώσουν τα χρέη των συμμαχικών κρατών, τα οποία –τελικά– δήλωσαν αδυναμία πληρωμής.
Ως αντίποινα, το Κογκρέσο απαγόρευσε σε όλες τις αμερικανικές τράπεζες να δανείζουν χρήματα στους πρώην συμμάχους.
Το 1929, η εύπορη «εποχή της τζαζ» στις ΗΠΑ έλαβε απότομο τέλος με τη χρηματιστηριακή κατάρρευση που εξαφάνισε τη μισή χρηματιστηριακή αξία.
Η μεγαλύτερη βιομηχανία της χώρας, η Ford, έκλεισε για έναν χρόνο και απέλυσε όλους τους εργαζομένους της.
Με το ένα τέταρτο του πληθυσμού άνεργο, τεράστιες ουρές για συσσίτια εμφανίζονταν σε κάθε πόλη, ενώ όσοι είχαν εκδιωχθεί από τα σπίτια τους κατασκήνωναν όπου μπορούσαν – ακόμη και στο Central Park της Νέας Υόρκης, που μετονομάστηκε σε «Hooverville», από τον αδύναμο πρόεδρο της εποχής, Herbert Hoover.
Στις αγροτικές περιοχές, όπου η κατάρρευση των τιμών της γεωργικής παραγωγής έκανε αδύνατη την επιβίωση των αγροτών, ένοπλοι αγρότες σταματούσαν φορτηγά με τρόφιμα και γάλα και κατέστρεφαν το περιεχόμενό τους σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να περιορίσουν την προσφορά και να αυξήσουν τις τιμές.
Τον Μάρτιο του 1933, όταν ο Franklin Roosevelt ανέλαβε την προεδρία, ολόκληρο το αμερικανικό τραπεζικό σύστημα είχε παγώσει: κανείς δεν μπορούσε να κάνει ανάληψη χρημάτων.
Με την προσοχή στραμμένη στη Μεγάλη Ύφεση, οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να συμμετάσχουν σε διεθνείς οικονομικές προσπάθειες.
Χωρίς προειδοποίηση, ο Roosevelt απέσυρε τη χώρα από τη Διάσκεψη του Λονδίνου του 1933, η οποία είχε στόχο τη σταθεροποίηση των παγκόσμιων νομισμάτων – στέλνοντας μήνυμα εναντίον «των παλαιών φετίχ των διεθνών τραπεζιτών».
Καθώς οι ΗΠΑ ακολούθησαν το Ηνωμένο Βασίλειο εκτός του κανόνα του χρυσού, οι νομισματικοί πόλεμοι επιδείνωσαν την κρίση και αποδυνάμωσαν ακόμη περισσότερο τις ευρωπαϊκές οικονομίες.
Οι χώρες επέστρεψαν σε πολιτικές μερκαντιλισμού, προστατευτισμού και εμπορικών πολέμων, και το παγκόσμιο εμπόριο συρρικνώθηκε δραματικά.
Η κατάσταση ήταν ακόμα χειρότερη στην κεντρική Ευρώπη, όπου η κατάρρευση της τεράστιας τράπεζας Credit-Anstalt στην Αυστρία το 1931 προκάλεσε σοκ σε ολόκληρη την περιοχή.
Στη Γερμανία, η μαζική ανεργία οδήγησε σε αποδυνάμωση των κεντρώων κομμάτων και ξέσπασαν ένοπλες συγκρούσεις μεταξύ κομμουνιστών και φασιστών.
Όταν οι Ναζί ανέλαβαν την εξουσία, εισήγαγαν πολιτική αυτάρκειας, διακόπτοντας οικονομικούς δεσμούς με τη Δύση για να αναπτύξουν τη στρατιωτική τους μηχανή.
Οι οικονομικοί ανταγωνισμοί που αποδυνάμωσαν τις δυτικές οικονομίες άνοιξαν τον δρόμο για την άνοδο του φασισμού στη Γερμανία.
Κατά κάποιο τρόπο, ο Χίτλερ –θαυμαστής της Βρετανικής Αυτοκρατορίας– ήθελε να γίνει ο επόμενος οικονομικός και στρατιωτικός ηγεμόνας, δημιουργώντας τη δική του αυτοκρατορία μέσω κατάκτησης και αδίστακτης εκμετάλλευσης των πόρων της υπόλοιπης Ευρώπης.
Σχεδόν έναν αιώνα αργότερα…
Σχεδόν έναν αιώνα αργότερα, υπάρχουν ορισμένες ανησυχητικές ομοιότητες με την περίοδο του Μεσοπολέμου.
Όπως η Αμερική μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, έτσι και ο Trump επιμένει ότι οι χώρες που οι ΗΠΑ έχουν υποστηρίξει στρατιωτικά τούς οφείλουν τώρα χρήματα για αυτή την προστασία.
Θέλει να ενθαρρύνει νομισματικούς πολέμους μέσω της υποτίμησης του δολαρίου και να αυξήσει τα προστατευτικά εμπόδια για την προστασία της εγχώριας βιομηχανίας.
Τη δεκαετία του 1920, οι ΗΠΑ περιόρισαν επίσης αυστηρά τη μετανάστευση για ευγονικούς λόγους, επιτρέποντάς την μόνο από χώρες της βόρειας Ευρώπης που –σύμφωνα με τους ευγονιστές– δεν θα «μόλυναν τη λευκή φυλή».
Είναι σαφές ότι ο Trump δεν θεωρεί την έλλειψη διεθνούς συνεργασίας –που θα μπορούσε να ενισχύσει τις επιβλαβείς οικονομικές συνέπειες μιας χρηματιστηριακής ή ομολογιακής κατάρρευσης– ως πρόβλημα που θα έπρεπε να τον απασχολεί.
Και στον σημερινό ασταθή κόσμο, παρά τις παλαιότερες αμερικανικές αποτυχίες ως παγκόσμιος ηγέτης, αυτή είναι μια ιδιαίτερα ανησυχητική προοπτική.
Πώς αντέδρασαν οι ΗΠΑ στην τελευταία χρηματοπιστωτική κρίση
Για ακόμη μία φορά, οι κανόνες της διεθνούς τάξης καταρρέουν.
Αν και είναι πιθανό η προσέγγιση του Trump να μην υιοθετηθεί πλήρως από τον διάδοχό του στον Λευκό Οίκο, η πορεία των ΗΠΑ θα παραμείνει σχεδόν σίγουρα επιφυλακτική απέναντι στα οφέλη της παγκοσμιοποίησης, με περιορισμένη υποστήριξη προς οποιουσδήποτε παγκόσμιους οικονομικούς κανόνες ή πρωτοβουλίες.
Παρόμοιος σκεπτικισμός απέναντι στην παγκοσμιοποίηση εμφανίζεται και σε άλλες χώρες, καθώς αναδύονται δεξιόστροφες λαϊκιστικές παρατάξεις σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης και της Νότιας Αμερικής – πολλές από τις οποίες υποστηρίζονται από τον Trump.
Οι αυξανόμενες ανησυχίες για την εισοδηματική ανισότητα, την αργή ανάπτυξη και τη μετανάστευση δεν αντιμετωπίζονται από το υπάρχον πολιτικό σύστημα – και όλα αυτά πιθανότατα θα επιδεινωθούν με την έναρξη μιας νέας κρίσης.
Με την παγκόσμια οικονομία και το χρηματοπιστωτικό σύστημα μεγαλύτερα από ποτέ, η νέα κρίση θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο σοβαρή από εκείνη του 2008, όταν η κατάρρευση του τραπεζικού συστήματος έφερε τον κόσμο στα πρόθυρα της κατάρρευσης.
Η έκταση εκείνης της κρίσης ήταν πρωτοφανής, αλλά σημαντικά στελέχη των κυβερνήσεων των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου ενήργησαν γρήγορα και αποφασιστικά.
Το Κογκρέσο ενέκρινε πακέτο διάσωσης 700 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Παρότι η παγκόσμια οικονομία δεν έχει ακόμη ανακάμψει πλήρως από την κρίση αυτή, θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερη –ίσως τόσο καταστροφική όσο η δεκαετία του 1930– χωρίς τέτοιες παρεμβάσεις.
Σε ολόκληρο τον κόσμο, οι κυβερνήσεις διοχέτευσαν συνολικά 11 τρισεκατομμύρια δολάρια για να διασφαλίσουν τη φερεγγυότητα των τραπεζικών συστημάτων τους, με τη βρετανική κυβέρνηση να διαθέτει ποσό ίσο με ολόκληρο το ετήσιο ΑΕΠ της.
Αλλά δεν ήταν μόνο οι κυβερνήσεις. Στη σύνοδο του G20 στο Λονδίνο τον Απρίλιο του 2009, δημιουργήθηκε νέος μηχανισμός χρηματοδότησης ύψους 1,1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων από το ΔΝΤ για να βοηθήσει χώρες που αντιμετώπιζαν δυσκολίες.
Το G20 συμφώνησε επίσης στην επιβολή αυστηρότερων κανονισμών για τις τράπεζες και τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα σε παγκόσμιο επίπεδο, αντικαθιστώντας το αδύναμο εποπτικό πλαίσιο που είχε συμβάλει στην κρίση.
Τότε κόσμος επιτέλους συνεργαζόταν για να αντιμετωπίσει τα παγκόσμια προβλήματα, με τον οικοδεσπότη πρωθυπουργό, Gordon Brown, να λάμπει για λίγο στο διεθνές προσκήνιο.
Στο παρασκήνιο, η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ εργαζόταν επίσης για την αντιμετώπιση της κρίσης περνώντας κρυφά σε άλλες κορυφαίες κεντρικές τράπεζες σχεδόν 600 δισεκατομμύρια δολάρια σε «ανταλλαγές νομισμάτων», ώστε να έχουν αρκετά δολάρια για να διασώσουν τα δικά τους τραπεζικά συστήματα.
Η Τράπεζα της Αγγλίας δάνεισε κρυφά στις βρετανικές τράπεζες 100 δισεκατομμύρια λίρες για να αποφευχθεί η κατάρρευσή τους, παρότι δύο από τις τέσσερις μεγάλες τράπεζες –η Royal Bank of Scotland (νυν NatWest) και η Lloyds– χρειάστηκε τελικά να εθνικοποιηθούν (σε διαφορετικό βαθμό) για να διατηρηθεί η σταθερότητα.
Ωστόσο, αυτά τα πακέτα διάσωσης των τραπεζών, αν και απαραίτητα για τη σταθεροποίηση της παγκόσμιας οικονομίας, δεν δόθηκαν στα θύματα της κρίσης – όπως τα 12 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά των οποίων τα σπίτια άξιζαν πλέον λιγότερο από τα στεγαστικά δάνεια που είχαν πάρει, ή το 40% των νοικοκυριών που αντιμετώπισαν οικονομική δυσχέρεια τους επόμενους 18 μήνες.
Οι επιπτώσεις ήταν ακόμη μεγαλύτερες για όσους ζούσαν σε αναπτυσσόμενες χώρες.
Εάν ξεσπάσει νέα παγκόσμια οικονομική κρίση, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την κυβέρνηση Trump (ή εκείνες που θα ακολουθήσουν) να δείχνουν την ίδια κατανόηση για τις αναπτυσσόμενες χώρες ή να επιτρέπουν στη Fed να δανείζει μεγάλα ποσά σε ξένες κεντρικές τράπεζες – εκτός αν η χώρα είναι πολιτικά ευθυγραμμισμένη με τον Trump, όπως η Αργεντινή.
Ακόμη λιγότερο πιθανή είναι η ιδέα ότι ο Trump θα συνεργαστεί με άλλες χώρες για ένα παγκόσμιο πακέτο διάσωσης τρισεκατομμυρίων για τη σωτηρία της παγκόσμιας οικονομίας.
Αντιθέτως, υπάρχει πραγματική ανησυχία ότι οι απερίσκεπτες ενέργειες της κυβέρνησης Trump –και η αδύναμη παγκόσμια ρύθμιση των χρηματοπιστωτικών αγορών– θα μπορούσαν να προκαλέσουν την επόμενη παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών