Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ ενέκρινε την πιθανή πώληση έως και 48 μαχητικών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς F-35A στη Σαουδική Αραβία, όπως αναφέρουν δημοσιογράφοι της αμερικανικής στρατιωτικής έκδοσης Military Watch Magazine (MWM). Η απόφαση ακολουθεί μήνες υψηλού επιπέδου συζητήσεων στο Πεντάγωνο και πλέον απαιτεί την τελική έγκριση του Λευκού Οίκου, καθώς και κοινοποίηση στο Κογκρέσο.
Η κίνηση συμπίπτει με την επίσκεψη του πρίγκιπα διαδόχου bin Salman στις ΗΠΑ, όπου κατά προηγούμενες επισκέψεις είχε δεχθεί πιέσεις για αυξημένες αγορές αμερικανικών όπλων. Εφόσον εγκριθεί, τα F-35A θα αντικαταστήσουν σταδιακά τα παλαιά Tornado και πιθανώς τον περιορισμένο στόλο Eurofighter της Σαουδικής Αραβίας.
Προηγουμένως, τα F-35 διατίθεντο κυρίως σε συμμάχους του ΝΑΤΟ και σε λίγες ανεπτυγμένες αδέσμευτες χώρες, όπως η Νότια Κορέα και η Ελβετία. Μια συμφωνία με τη Σαουδική Αραβία θα μπορούσε να σημάνει ανοίγμα του προγράμματος F-35 σε ευρύτερο αριθμό χωρών, ενώ ανεπίσημες πηγές αναφέρουν ότι η κυβέρνηση Trump εξετάζει πωλήσεις και στο Μαρόκο, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, καθώς και πιθανές παραδόσεις στην Ινδονησία και την Ταϊλάνδη.
Η χαλάρωση των περιορισμών στις εξαγωγές συνδέεται τόσο με την οικονομική ανάγκη των ΗΠΑ για έσοδα από εξαγωγές όπλων, όσο και με την προετοιμασία για την εμφάνιση μαχητικών F-47 έκτης γενιάς μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030, γεγονός που καθιστά τα F-35 λιγότερο τεχνολογικά ευαίσθητα.
Η Σαουδική Αραβία έχει μακρά ιστορία πρόσβασης σε προηγμένα αμερικανικά μαχητικά. Στο παρελθόν, ήταν μία από τις τρεις μόνο χώρες που αγόρασαν F-15, ενώ τη δεκαετία του 2010 παρέλαβε το F-15SA, μια εκσυγχρονισμένη έκδοση.
Η προμήθεια των F-35 αναμένεται να αποτρέψει την αγορά κινεζικών J-35, τα οποία προσφέρουν μεγαλύτερη εμβέλεια και ισχυρότερους αισθητήρες, αλλά σε χαμηλότερο κόστος. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει τονίσει ότι η πώληση όπλων υψηλής τεχνολογίας στη Μέση Ανατολή είναι απαραίτητη για να αποτραπεί η κινεζική και ρωσική διείσδυση στην περιοχή.
Η επιλογή των F-35 υποδηλώνει επίσης μια μετατόπιση της Σαουδικής Αραβίας προς τη Δύση, μετά τις επιτυχίες των ΗΠΑ και των συμμάχων τους στη Συρία τον Δεκέμβριο του 2024, ενισχύοντας τη δυτική κυριαρχία στην περιφέρεια.
Η άρση των περιορισμών θα μπορούσε να πλήξει τα ευρωπαϊκά προγράμματα μαχητικών και να υπονομεύσει την επέκταση των F-15 από τη Boeing στη Σαουδική Αραβία, αλλά ταυτόχρονα ενισχύει στρατηγικά τη θέση των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών