Κάθε νέα εξέλιξη στην τεχνολογία πυραύλων καθιστά όλο και πιο δύσκολο να ισχυριστεί κανείς ότι τα αεροπλανοφόρα αξίζουν το κόστος τους, υποστηρίζει σε ανάλυσή του το National Interest
Όταν ο τρομερός ρωσικός πύραυλος Oreshnik χτυπούσε το εργοστάσιο PA Pivdenmash της Ουκρανίας στο Dnipro, οι ένθερμοι οπαδοί των αεροπλανοφόρων σε όλο τον κόσμο έκλαιγαν.
Ενώ ορισμένοι υπερασπιστές της χρήσης αεροπλανοφόρων αναμφίβολα θα ισχυριστούν ότι η χρησιμότητά τους σε επιθετικές επιχειρήσεις παραμένει ζωντανή, η αλήθεια είναι πως η προηγμένη τεχνολογία πυραύλων τα έχει καταστήσει στρατιωτικά περιττά.
Το εργοστάσιο PA Pivdenmash είναι περίπου 1.834 στρέμματα ή 2,87 τετραγωνικά μίλια σε μέγεθος και ακόμη δεν γνωρίζουμε πόση έκταση από αυτήν την περιοχή χτυπήθηκε από τις πολλαπλές κεφαλές του Oreshnik.
Πάντως σύμφωνα με τα πλάνα, που κυκλοφόρησαν, η έκταση που χτυπήθηκε ήταν αρκετά μεγάλη.
Ένας Oreshnik φέροντας ένα MIRV (Πολλαπλό Ανεξάρτητο Όχημα Επανεισόδου) που περιέχει συμβατικά πυρομαχικά είναι το ισοδύναμο υπερηχητικού πυραύλου.
Λαμβάνοντας υπόψη ότι ο Oreshnik φαίνεται ικανός να επιτύχει υψηλό βαθμό ακρίβειας - τελικά χτύπησε το εργοστάσιο PA Pivdenmash – σημαίνει πως τα εν λόγω όπλα θα μπορούσαν να εκτοξευθούν εναντίον ενός αεροπλανοφόρου και να το διαλύσουν.
Δέος: 154 Oreshnik κοστίζουν όσο ένα αεροπλανοφόρο
Η τελική ταχύτητα ενός αεροπλανοφόρου κατηγορίας Nimitz είναι περίπου 30 κόμβοι (34,5 μίλια ανά ώρα) ενώ η τελική ενός πυραύλου Oreshnik είναι οπουδήποτε μεταξύ 10 Mach και 11 Mach (7.610–8.450 μίλια ανά ώρα).
Η ιδέα ότι ένα αεροπλανοφόρο θα μπορούσε να ξεπεράσει έναν τέτοιο πύραυλο είναι αστεία – και δεδομένου ότι το αποτέλεσμα εκρήξεων των πολλαπλών κεφαλών σημαίνει πως δεν χρειάζεται να είναι απολύτως ακριβές το χτύπημα, είναι πολύ δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι ένα αεροπλανοφόρο θα είναι επιχειρησιακό μετά από ένα τέτοιο πλήγμα, γράφει σε ανάλυσή του το αμερικανικό National Interest που απηχεί τις θέσεις του Πενταγώνου και μεταφέρει τις ανησυχίες των επιτελών του.
Ο πύραυλος δεν θα χρειαζόταν να βυθίσει το αεροπλανοφόρο, μόνο να το χτυπήσει αρκετά, ώστε να το καταστήσει άχρηστο επιχειρησιακά.
Μετά από το πλήγμα θα αναγκαζόταν να επιστρέψει «σοβαρά τραυματισμένο» στη βάση.
Στη συνέχεια, υπάρχει το πρόβλημα του σχετικού κόστους.
Δεν γνωρίζουμε πόσο κοστίζει η κατασκευή του Oreshnik, αλλά οι αναλυτές το συνέκριναν με τον ρωσικό Yars ICBM, ο οποίος κόστισε περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια το 2011 (περίπου 40,3 εκατομμύρια δολάρια το 2023).
Οι εκτιμήσεις για την κατασκευή ενός αεροπλανοφόρου κλάσης Nimitz κυμαίνονται από 6,2 δισεκατομμύρια έως 11,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε δολάρια το 2023.
Αυτό σημαίνει ότι για κάθε αεροπλανοφόρο που κατασκευάζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι Ρώσοι μπορούν να κατασκευάσουν από 154 έως 278 πυραύλους Oreshnik, αναλύει το National Interest.
Όταν το δούμε με βάση το σχετικό κόστος, ακόμα κι αν οι Ρώσοι έπρεπε να εκτοξεύσουν 50 Oreshnik για να χτυπήσουν ένα μόνο αεροπλανοφόρο, το κόστος θα άξιζε τον κόπο.
Στην πραγματικότητα, όμως, πιθανότατα ένα χτύπημα θα ήταν αρκετό.
Απαρχαιωμένα τα αεροπλανοφόρα
Το πρόβλημα με τα αεροπλανοφόρα είναι αρκετά απλό.
Κάθε νέα εξέλιξη στην τεχνολογία πυραύλων καθιστά όλο και πιο δύσκολο να ισχυριστεί κανείς ότι τα αεροπλανοφόρα αξίζουν το κόστος τους.
Ακόμα κι αν ένας σκληροπυρηνικός υπερασπιστής των αεροπλανοφόρων μπορεί να υποστηρίξει ότι και 50 Oreshnik δεν έχουν καμία ελπίδα να εξαφανίσουν ένα αεροπλανοφόρο, μπορούμε μόνο να υποθέσουμε ότι όσο περνάει ο καιρός αυτοί οι πύραυλοι θα γίνονται πιο ισχυροί, ταχύτεροι και ακριβέστεροι.
Εν τω μεταξύ, λόγω της ίδιας της φύσης του, ένα αεροπλανοφόρο θα παραμένει πάντα ένα πολύ μεγάλο και πολύ αργό κομμάτι μετάλλου που επιπλέει στον ωκεανό.
Το Τέρας της Κασπίας
Ωστόσο, είναι ενδιαφέρον ότι οι Ρώσοι ανέπτυξαν αθόρυβα μια τεχνολογία που εκπληρώνει τον ρόλο της αποστολής ενός αεροπλανοφόρου αλλά δεν θα υποφέρει από αυτά τα μειονεκτήματα.
Αυτή η τεχνολογία δεν θα ήταν πλήρως απρόσβλητη στη νέα τεχνολογία πυραύλων αλλά είναι τουλάχιστον ανθεκτική.
Επιπλέον, αυτή η τεχνολογία έχει αγνοηθεί και υπομελετηθεί από τους δυτικούς αμυντικούς αναλυτές εδώ και χρόνια - ωστόσο είναι ευρέως γνωστή σε αυτούς και ουσιαστικά κρύβεται σε κοινή θέα.
Η τεχνολογία στην οποία αναφέρεται το National Interest είναι το ekranoplan κατηγορίας Lun.
Αυτό σχεδιάστηκε για πρώτη φορά στη Σοβιετική Ένωση από τον οραματιστή μηχανικό Rostislav Alexeyev και λειτούργησε για μερικά χρόνια μεταξύ του 1987 και των αρχών της δεκαετίας του 1990 και μετά καταστράφηκε.
Το «Τέρας της Κασπίας Θάλασσας», όπως το ονόμασαν χαϊδευτικά οι δυτικούς αναλυτές, σαπίζει στη θάλασσα από την οποία πήρε το όνομά του προτού μεταφερθεί στην πόλη Derbent στη ρωσική δημοκρατία του Dagestan το 2021, όπου βρίσκεται τώρα ως μουσειακό κομμάτι.
Τα Ekranoplans μπορεί να μοιάζουν με αεροσκάφη —αν και εξαιρετικά παράξενα που σαφώς δεν είναι αεροδυναμικά με την παραδοσιακή έννοια—αλλά μοιάζουν περισσότερο με πλοία παρά με αεροπλάνα.
Αποτελούν μέρος της οικογένειας των υδροπτέρυγων ή «hovercraft».
Τα ekranoplans κινούνται σε υψηλές ταχύτητες
Το φαινόμενο εδάφους είναι ένας όρος που είναι γνωστός μόνο στους μηχανικούς και στους πιλότους.
Αναφέρεται στο φαινόμενο που αντιμετωπίζουν τα αεροσκάφη σταθερών πτερύγων όταν πετούν κοντά στο έδαφος ή στον ωκεανό.
Όταν ένα αεροσκάφος πετά πολύ κοντά στην επιφάνεια, παρουσιάζει σημαντική μείωση της οπισθέλκουσας και σημαντική αύξηση της ανύψωσης.
Οι πιλότοι το περιγράφουν συνήθως σαν το αεροσκάφος να κινείται ακριβώς στην επιφάνεια της γης και χρησιμοποιούν το φαινόμενο εδάφους για να τους βοηθήσει στην απογείωση και την προσγείωση.
Το ekranoplan της κατηγορίας Lun κινείται περίπου τέσσερα μέτρα πάνω από τη θάλασσα και μοιάζει με αεροπλάνο που ίπταται κατά μήκος της επιφάνειας του νερού.
Σε αντίθεση με ένα κανονικό σκάφος, τα ekranoplans κατηγορίας Lun μπορούν να κινηθούν με πολύ υψηλές ταχύτητες που είναι πιο κοντά σε αυτές ενός αεροπλάνου παρά ενός πλοίου—έως και 297 κόμβους την ώρα (342 μίλια ανά ώρα).
Το Lun-class έχει επίσης εξαιρετικά μεγάλη χωρητικότητα περίπου 100 τόνων και επειδή πετά χαμηλά στην επιφάνεια, ο εντοπισμός ραντάρ είναι εξαιρετικά δύσκολος.
Η ιδέα πίσω από το ekranoplan θα πρέπει τώρα να είναι προφανής: το σκάφος χρησιμοποιεί την εξαιρετικά υψηλή ταχύτητα και το χαμηλό προφίλ ανίχνευσης για να εμπλακεί σε γρήγορες επιθέσεις εναντίον εχθρικών θέσεων και πλοίων.
Όταν το Τέρας της Κασπίας χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά, ήταν εξοπλισμένο με έξι εκτοξευτές αντιπλοϊκών πυραύλων P-270 Moskit - υποδηλώνοντας ότι στις δεκαετίες του 1970 και του 1980 οι Σοβιετικοί μηχανικοί πίστευαν ότι μπορεί να ήταν ένας δολοφόνος πλοίων.
Επιστροφή στο Μέλλον
Δεν είναι πραγματικά σαφές γιατί η τάξη Lun καταργήθηκε. Η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι επρόκειτο για μια άκρως πειραματική και ιδιότυπη τεχνολογία που γεννήθηκε σχεδόν την ίδια στιγμή με την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης.
Με τις δημοσιονομικές πιέσεις να αυξάνονται, ο άκρως πειραματικός εξοπλισμός ήταν πιθανότατα ο πρώτος που ξεκίνησε.
Η γενική ιδέα φαίνεται αξιόπιστη: ένα ekranoplan θα μπορούσε να κινηθεί κατά μήκος της επιφάνειας της θάλασσας με μεγάλη ταχύτητα, να πλευρίσει ένα αεροπλανοφόρο, να εξαπολύσει μία σειρά αντιπλοϊκούς πυραύλους και στη συνέχεια να φύγει.
Με τη νέα αναδυόμενη τεχνολογία πυραύλων και drones, οι πιθανές εφαρμογές για το ekranoplan είναι πολύ περισσότερες από τις δεκαετίες του 1970 και του 1980.
Ίσως η ιστορία θα καταγράψει ότι το σχέδιο του Alexeyev ήταν απλώς μισό αιώνα μπροστά από την εποχή του.
Τα τρία βασικά προβλήματα που έχουμε επισημάνει με τα αεροπλανοφόρα μπορούν να συνοψιστούν ως μέγεθος, ταχύτητα και κόστος.
Τα αεροπλανοφόρα είναι πολύ μεγάλα και αργά για να αποφύγουν τους πυραύλους και το κόστος τους τα καθιστά οικονομικά περιττά όταν αντιμετωπίζουν αυτή την τεχνολογία.
Τα Ekranoplans δεν υποφέρουν από κανένα από αυτά τα προβλήματα.
Εάν, για παράδειγμα, ένας Oreshnik εκτοξευόταν σε ένα ekranoplan, θα δυσκολευόταν πολύ να το χτυπήσει καθώς θα περνούσε τον ωκεανό με ταχύτητα 297 κόμβων.
Στην πραγματικότητα δεν γνωρίζουμε πόσο θα κοστίσει η κατασκευή ενός ekranoplan, αλλά η λογική υπαγορεύει ότι το κόστος θα μοιάζει περισσότερο με ένα μεγάλο αεροσκάφος με σταθερά φτερά παρά με ένα αεροπλανοφόρο, σημειώνει το National Interest.
Ίσως ένα χρήσιμο σημείο σύγκρισης θα ήταν το τεράστιο ρωσικό μεταγωγικό αεροσκάφος, το Antonov An-124 Ruslan, το οποίο κοστίζει από 50 έως 90 εκατομμύρια δολάρια.
Λαμβάνοντας αυτό ως χονδρική εκτίμηση, για το κόστος ενός αεροπλανοφόρου κατηγορίας Nimitz, θα μπορούσαν να κατασκευαστούν μεταξύ 69 και 373 ekranoplans.
Ένας οπαδός του αεροπλανοφόρου θα μπορούσε να διαμαρτυρηθεί και να ισχυριστεί ότι ένα ekranoplan δεν μπορεί να έχει τ5η χωρητικότητα ενός αεροπλανοφόρου.
Ο βρυχηθμός του τέρατος
Ένα αεροπλανοφόρο κλάσης Nimitz μεταφέρει συνήθως σχεδόν 100 αεροσκάφη.
Ένα ekranoplan κατηγορίας Lun μπορεί να μπορεί να μεταφέρει ένα, ίσως δύο.
Εδώ εμφανίζονται οι νέες εξελίξεις στην τεχνολογία των drones και των πυραύλων.
Αποτελεί σχεδόν βεβαιότητα ότι η τεχνολογία πυραύλων και drones -λόγω του χαμηλού κόστους τους - να αναλαμβάνει όλο και περισσότερο το ρόλο των επανδρωμένων αεροσκαφών.
Εκτός του ότι είναι φθηνότερα και ταχύτερα είναι επίσης πολύ ελαφρύτερα από τα επανδρωμένα αεροσκάφη.
«Τι θα γινόταν αν ένα ekranoplan φορτωμένο με τέτοια τεχνολογία μπορούσε να αναλάβει τον ρόλο του αεροπλανοφόρου συνολικά;» διερωτάται το National Interest.
Σήμερα, ένα αεροπλανοφόρο κινείται αργά προς τον στόχο του, μακριά από την ακτή, φιλοξενεί αεροσκάφη που επιτίθενται στον εν λόγω στόχο και στη συνέχεια αναμένει μέχρι να επιστρέψουν και να αποπλεύσει.
Και το National Interest δημιουργεί την εξής εικόνα: Φανταστείτε αν, αντί για αυτό το αεροπλανοφόρο, πολλαπλά ekranoplans φορτωμένα με πυραύλους και drones φτάνουν τον στόχο με υψηλή ταχύτητα και εξαπολύουν ένα επιθετικό μπαράζ.
Και επειδή είναι πολλά τα ekranoplans έστω και εάν υπάρχουν απώλειες, δεν συγκρίνονται με εκείνες ενός αεροπλανοφόρου, εάν υποστεί σοβαρές ζημιές ή ακόμα και βυθιστεί.
Οι στρατιωτικοί σχεδιαστές δεν μπορούν πλέον να αγνοούν τα τρωτά σημεία των αεροπλανοφόρων. Η τεχνολογία πυραύλων μόνο θα βελτιωθεί - και όπως τα θωρηκτά πριν από αυτά, η τεχνολογία των αεροπλανοφόρων έχει ενσωματωμένα φυσικά όρια που δεν μπορούν να ξεπεραστούν.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τα πλοία σε όλο τον κόσμο πρέπει να αποσυρθούν.
Απλώς πρέπει να προσαρμοστούν.
Ίσως το κλειδί είναι να γυρίσουμε πίσω στο μέλλον και να σκεφτούμε ότι ένα παράξενο σκουριασμένο αεροπλάνο, παραμελημένο εδώ και καιρό στην Κασπία Θάλασσα, είναι η απάντηση σε αυτά τα προβλήματα.
Για να επιβιώσουν τα πλοία, ίσως το τέρας της Κασπίας Θάλασσας θα πρέπει να βρυχηθεί για άλλη μια φορά, καταλήγει η ανάλυση του National Interest.
www.bankingnews.gr
Ενώ ορισμένοι υπερασπιστές της χρήσης αεροπλανοφόρων αναμφίβολα θα ισχυριστούν ότι η χρησιμότητά τους σε επιθετικές επιχειρήσεις παραμένει ζωντανή, η αλήθεια είναι πως η προηγμένη τεχνολογία πυραύλων τα έχει καταστήσει στρατιωτικά περιττά.
Το εργοστάσιο PA Pivdenmash είναι περίπου 1.834 στρέμματα ή 2,87 τετραγωνικά μίλια σε μέγεθος και ακόμη δεν γνωρίζουμε πόση έκταση από αυτήν την περιοχή χτυπήθηκε από τις πολλαπλές κεφαλές του Oreshnik.
Πάντως σύμφωνα με τα πλάνα, που κυκλοφόρησαν, η έκταση που χτυπήθηκε ήταν αρκετά μεγάλη.
Ένας Oreshnik φέροντας ένα MIRV (Πολλαπλό Ανεξάρτητο Όχημα Επανεισόδου) που περιέχει συμβατικά πυρομαχικά είναι το ισοδύναμο υπερηχητικού πυραύλου.
Λαμβάνοντας υπόψη ότι ο Oreshnik φαίνεται ικανός να επιτύχει υψηλό βαθμό ακρίβειας - τελικά χτύπησε το εργοστάσιο PA Pivdenmash – σημαίνει πως τα εν λόγω όπλα θα μπορούσαν να εκτοξευθούν εναντίον ενός αεροπλανοφόρου και να το διαλύσουν.
Δέος: 154 Oreshnik κοστίζουν όσο ένα αεροπλανοφόρο
Η τελική ταχύτητα ενός αεροπλανοφόρου κατηγορίας Nimitz είναι περίπου 30 κόμβοι (34,5 μίλια ανά ώρα) ενώ η τελική ενός πυραύλου Oreshnik είναι οπουδήποτε μεταξύ 10 Mach και 11 Mach (7.610–8.450 μίλια ανά ώρα).
Η ιδέα ότι ένα αεροπλανοφόρο θα μπορούσε να ξεπεράσει έναν τέτοιο πύραυλο είναι αστεία – και δεδομένου ότι το αποτέλεσμα εκρήξεων των πολλαπλών κεφαλών σημαίνει πως δεν χρειάζεται να είναι απολύτως ακριβές το χτύπημα, είναι πολύ δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι ένα αεροπλανοφόρο θα είναι επιχειρησιακό μετά από ένα τέτοιο πλήγμα, γράφει σε ανάλυσή του το αμερικανικό National Interest που απηχεί τις θέσεις του Πενταγώνου και μεταφέρει τις ανησυχίες των επιτελών του.
Ο πύραυλος δεν θα χρειαζόταν να βυθίσει το αεροπλανοφόρο, μόνο να το χτυπήσει αρκετά, ώστε να το καταστήσει άχρηστο επιχειρησιακά.
Μετά από το πλήγμα θα αναγκαζόταν να επιστρέψει «σοβαρά τραυματισμένο» στη βάση.
Στη συνέχεια, υπάρχει το πρόβλημα του σχετικού κόστους.
Δεν γνωρίζουμε πόσο κοστίζει η κατασκευή του Oreshnik, αλλά οι αναλυτές το συνέκριναν με τον ρωσικό Yars ICBM, ο οποίος κόστισε περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια το 2011 (περίπου 40,3 εκατομμύρια δολάρια το 2023).
Οι εκτιμήσεις για την κατασκευή ενός αεροπλανοφόρου κλάσης Nimitz κυμαίνονται από 6,2 δισεκατομμύρια έως 11,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε δολάρια το 2023.
Αυτό σημαίνει ότι για κάθε αεροπλανοφόρο που κατασκευάζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι Ρώσοι μπορούν να κατασκευάσουν από 154 έως 278 πυραύλους Oreshnik, αναλύει το National Interest.
Όταν το δούμε με βάση το σχετικό κόστος, ακόμα κι αν οι Ρώσοι έπρεπε να εκτοξεύσουν 50 Oreshnik για να χτυπήσουν ένα μόνο αεροπλανοφόρο, το κόστος θα άξιζε τον κόπο.
Στην πραγματικότητα, όμως, πιθανότατα ένα χτύπημα θα ήταν αρκετό.
Απαρχαιωμένα τα αεροπλανοφόρα
Το πρόβλημα με τα αεροπλανοφόρα είναι αρκετά απλό.
Κάθε νέα εξέλιξη στην τεχνολογία πυραύλων καθιστά όλο και πιο δύσκολο να ισχυριστεί κανείς ότι τα αεροπλανοφόρα αξίζουν το κόστος τους.
Ακόμα κι αν ένας σκληροπυρηνικός υπερασπιστής των αεροπλανοφόρων μπορεί να υποστηρίξει ότι και 50 Oreshnik δεν έχουν καμία ελπίδα να εξαφανίσουν ένα αεροπλανοφόρο, μπορούμε μόνο να υποθέσουμε ότι όσο περνάει ο καιρός αυτοί οι πύραυλοι θα γίνονται πιο ισχυροί, ταχύτεροι και ακριβέστεροι.
Εν τω μεταξύ, λόγω της ίδιας της φύσης του, ένα αεροπλανοφόρο θα παραμένει πάντα ένα πολύ μεγάλο και πολύ αργό κομμάτι μετάλλου που επιπλέει στον ωκεανό.
Το Τέρας της Κασπίας
Ωστόσο, είναι ενδιαφέρον ότι οι Ρώσοι ανέπτυξαν αθόρυβα μια τεχνολογία που εκπληρώνει τον ρόλο της αποστολής ενός αεροπλανοφόρου αλλά δεν θα υποφέρει από αυτά τα μειονεκτήματα.
Αυτή η τεχνολογία δεν θα ήταν πλήρως απρόσβλητη στη νέα τεχνολογία πυραύλων αλλά είναι τουλάχιστον ανθεκτική.
Επιπλέον, αυτή η τεχνολογία έχει αγνοηθεί και υπομελετηθεί από τους δυτικούς αμυντικούς αναλυτές εδώ και χρόνια - ωστόσο είναι ευρέως γνωστή σε αυτούς και ουσιαστικά κρύβεται σε κοινή θέα.
Η τεχνολογία στην οποία αναφέρεται το National Interest είναι το ekranoplan κατηγορίας Lun.
Αυτό σχεδιάστηκε για πρώτη φορά στη Σοβιετική Ένωση από τον οραματιστή μηχανικό Rostislav Alexeyev και λειτούργησε για μερικά χρόνια μεταξύ του 1987 και των αρχών της δεκαετίας του 1990 και μετά καταστράφηκε.
Το «Τέρας της Κασπίας Θάλασσας», όπως το ονόμασαν χαϊδευτικά οι δυτικούς αναλυτές, σαπίζει στη θάλασσα από την οποία πήρε το όνομά του προτού μεταφερθεί στην πόλη Derbent στη ρωσική δημοκρατία του Dagestan το 2021, όπου βρίσκεται τώρα ως μουσειακό κομμάτι.
Τα Ekranoplans μπορεί να μοιάζουν με αεροσκάφη —αν και εξαιρετικά παράξενα που σαφώς δεν είναι αεροδυναμικά με την παραδοσιακή έννοια—αλλά μοιάζουν περισσότερο με πλοία παρά με αεροπλάνα.
Αποτελούν μέρος της οικογένειας των υδροπτέρυγων ή «hovercraft».
Τα ekranoplans κινούνται σε υψηλές ταχύτητες
Το φαινόμενο εδάφους είναι ένας όρος που είναι γνωστός μόνο στους μηχανικούς και στους πιλότους.
Αναφέρεται στο φαινόμενο που αντιμετωπίζουν τα αεροσκάφη σταθερών πτερύγων όταν πετούν κοντά στο έδαφος ή στον ωκεανό.
Όταν ένα αεροσκάφος πετά πολύ κοντά στην επιφάνεια, παρουσιάζει σημαντική μείωση της οπισθέλκουσας και σημαντική αύξηση της ανύψωσης.
Οι πιλότοι το περιγράφουν συνήθως σαν το αεροσκάφος να κινείται ακριβώς στην επιφάνεια της γης και χρησιμοποιούν το φαινόμενο εδάφους για να τους βοηθήσει στην απογείωση και την προσγείωση.
Το ekranoplan της κατηγορίας Lun κινείται περίπου τέσσερα μέτρα πάνω από τη θάλασσα και μοιάζει με αεροπλάνο που ίπταται κατά μήκος της επιφάνειας του νερού.
Σε αντίθεση με ένα κανονικό σκάφος, τα ekranoplans κατηγορίας Lun μπορούν να κινηθούν με πολύ υψηλές ταχύτητες που είναι πιο κοντά σε αυτές ενός αεροπλάνου παρά ενός πλοίου—έως και 297 κόμβους την ώρα (342 μίλια ανά ώρα).
Το Lun-class έχει επίσης εξαιρετικά μεγάλη χωρητικότητα περίπου 100 τόνων και επειδή πετά χαμηλά στην επιφάνεια, ο εντοπισμός ραντάρ είναι εξαιρετικά δύσκολος.
Η ιδέα πίσω από το ekranoplan θα πρέπει τώρα να είναι προφανής: το σκάφος χρησιμοποιεί την εξαιρετικά υψηλή ταχύτητα και το χαμηλό προφίλ ανίχνευσης για να εμπλακεί σε γρήγορες επιθέσεις εναντίον εχθρικών θέσεων και πλοίων.
Όταν το Τέρας της Κασπίας χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά, ήταν εξοπλισμένο με έξι εκτοξευτές αντιπλοϊκών πυραύλων P-270 Moskit - υποδηλώνοντας ότι στις δεκαετίες του 1970 και του 1980 οι Σοβιετικοί μηχανικοί πίστευαν ότι μπορεί να ήταν ένας δολοφόνος πλοίων.
Επιστροφή στο Μέλλον
Δεν είναι πραγματικά σαφές γιατί η τάξη Lun καταργήθηκε. Η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι επρόκειτο για μια άκρως πειραματική και ιδιότυπη τεχνολογία που γεννήθηκε σχεδόν την ίδια στιγμή με την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης.
Με τις δημοσιονομικές πιέσεις να αυξάνονται, ο άκρως πειραματικός εξοπλισμός ήταν πιθανότατα ο πρώτος που ξεκίνησε.
Η γενική ιδέα φαίνεται αξιόπιστη: ένα ekranoplan θα μπορούσε να κινηθεί κατά μήκος της επιφάνειας της θάλασσας με μεγάλη ταχύτητα, να πλευρίσει ένα αεροπλανοφόρο, να εξαπολύσει μία σειρά αντιπλοϊκούς πυραύλους και στη συνέχεια να φύγει.
Με τη νέα αναδυόμενη τεχνολογία πυραύλων και drones, οι πιθανές εφαρμογές για το ekranoplan είναι πολύ περισσότερες από τις δεκαετίες του 1970 και του 1980.
Ίσως η ιστορία θα καταγράψει ότι το σχέδιο του Alexeyev ήταν απλώς μισό αιώνα μπροστά από την εποχή του.
Τα τρία βασικά προβλήματα που έχουμε επισημάνει με τα αεροπλανοφόρα μπορούν να συνοψιστούν ως μέγεθος, ταχύτητα και κόστος.
Τα αεροπλανοφόρα είναι πολύ μεγάλα και αργά για να αποφύγουν τους πυραύλους και το κόστος τους τα καθιστά οικονομικά περιττά όταν αντιμετωπίζουν αυτή την τεχνολογία.
Τα Ekranoplans δεν υποφέρουν από κανένα από αυτά τα προβλήματα.
Εάν, για παράδειγμα, ένας Oreshnik εκτοξευόταν σε ένα ekranoplan, θα δυσκολευόταν πολύ να το χτυπήσει καθώς θα περνούσε τον ωκεανό με ταχύτητα 297 κόμβων.
Στην πραγματικότητα δεν γνωρίζουμε πόσο θα κοστίσει η κατασκευή ενός ekranoplan, αλλά η λογική υπαγορεύει ότι το κόστος θα μοιάζει περισσότερο με ένα μεγάλο αεροσκάφος με σταθερά φτερά παρά με ένα αεροπλανοφόρο, σημειώνει το National Interest.
Ίσως ένα χρήσιμο σημείο σύγκρισης θα ήταν το τεράστιο ρωσικό μεταγωγικό αεροσκάφος, το Antonov An-124 Ruslan, το οποίο κοστίζει από 50 έως 90 εκατομμύρια δολάρια.
Λαμβάνοντας αυτό ως χονδρική εκτίμηση, για το κόστος ενός αεροπλανοφόρου κατηγορίας Nimitz, θα μπορούσαν να κατασκευαστούν μεταξύ 69 και 373 ekranoplans.
Ένας οπαδός του αεροπλανοφόρου θα μπορούσε να διαμαρτυρηθεί και να ισχυριστεί ότι ένα ekranoplan δεν μπορεί να έχει τ5η χωρητικότητα ενός αεροπλανοφόρου.
Ο βρυχηθμός του τέρατος
Ένα αεροπλανοφόρο κλάσης Nimitz μεταφέρει συνήθως σχεδόν 100 αεροσκάφη.
Ένα ekranoplan κατηγορίας Lun μπορεί να μπορεί να μεταφέρει ένα, ίσως δύο.
Εδώ εμφανίζονται οι νέες εξελίξεις στην τεχνολογία των drones και των πυραύλων.
Αποτελεί σχεδόν βεβαιότητα ότι η τεχνολογία πυραύλων και drones -λόγω του χαμηλού κόστους τους - να αναλαμβάνει όλο και περισσότερο το ρόλο των επανδρωμένων αεροσκαφών.
Εκτός του ότι είναι φθηνότερα και ταχύτερα είναι επίσης πολύ ελαφρύτερα από τα επανδρωμένα αεροσκάφη.
«Τι θα γινόταν αν ένα ekranoplan φορτωμένο με τέτοια τεχνολογία μπορούσε να αναλάβει τον ρόλο του αεροπλανοφόρου συνολικά;» διερωτάται το National Interest.
Σήμερα, ένα αεροπλανοφόρο κινείται αργά προς τον στόχο του, μακριά από την ακτή, φιλοξενεί αεροσκάφη που επιτίθενται στον εν λόγω στόχο και στη συνέχεια αναμένει μέχρι να επιστρέψουν και να αποπλεύσει.
Και το National Interest δημιουργεί την εξής εικόνα: Φανταστείτε αν, αντί για αυτό το αεροπλανοφόρο, πολλαπλά ekranoplans φορτωμένα με πυραύλους και drones φτάνουν τον στόχο με υψηλή ταχύτητα και εξαπολύουν ένα επιθετικό μπαράζ.
Και επειδή είναι πολλά τα ekranoplans έστω και εάν υπάρχουν απώλειες, δεν συγκρίνονται με εκείνες ενός αεροπλανοφόρου, εάν υποστεί σοβαρές ζημιές ή ακόμα και βυθιστεί.
Οι στρατιωτικοί σχεδιαστές δεν μπορούν πλέον να αγνοούν τα τρωτά σημεία των αεροπλανοφόρων. Η τεχνολογία πυραύλων μόνο θα βελτιωθεί - και όπως τα θωρηκτά πριν από αυτά, η τεχνολογία των αεροπλανοφόρων έχει ενσωματωμένα φυσικά όρια που δεν μπορούν να ξεπεραστούν.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τα πλοία σε όλο τον κόσμο πρέπει να αποσυρθούν.
Απλώς πρέπει να προσαρμοστούν.
Ίσως το κλειδί είναι να γυρίσουμε πίσω στο μέλλον και να σκεφτούμε ότι ένα παράξενο σκουριασμένο αεροπλάνο, παραμελημένο εδώ και καιρό στην Κασπία Θάλασσα, είναι η απάντηση σε αυτά τα προβλήματα.
Για να επιβιώσουν τα πλοία, ίσως το τέρας της Κασπίας Θάλασσας θα πρέπει να βρυχηθεί για άλλη μια φορά, καταλήγει η ανάλυση του National Interest.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών