Ο Prigozhin έχει αποκτήσει όλο και μεγαλύτερη επιρροή, καθώς η δύναμη του, στην οποία έχει επιτραπεί να στρατολογεί καταδικασθέντες με αντάλλαγμα χάρη, έχει γίνει μια από τις κύριες κινητήριες δυνάμεις της εισβολής
Για πρώτη φορά από τον Ιούλιο του 2022, οι Ρώσοι εισβολείς στην Ουκρανία είναι σε θέση να ισχυριστούν ότι κατέλαβαν μια ουκρανική πόλη - τη Soledar, με πληθυσμό 10.000 κατοίκους.
Παρόλο που ο ουκρανικός στρατός δεν έχει παραδεχτεί επίσημα ότι παραχώρησε το Soledar, πολλά στοιχεία από βίντεο δείχνουν ότι οι ρωσικές δυνάμεις ελέγχουν το μεγαλύτερο μέρος του.
Ο υπεύθυνος για τη νίκη, όπως είναι αυτή, δεν έχει στρατιωτικό βαθμό και είναι περισσότερο γνωστός ως "ο σεφ του Putin": Είναι ο Yevgeny Prigozhin, ο ιδρυτής της ιδιωτικής στρατιωτικής εταιρείας Wagner Group, σύμφωνα με την Washington Post.
Όλο και "γιγαντώνεται" ο Prigozhin
Σύμφωνα με τις αναφορές των δυτικών υπηρεσιών πληροφοριών και αναλυτών, ο Prigozhin έχει αποκτήσει όλο και μεγαλύτερη επιρροή, καθώς η δύναμη του, στην οποία έχει επιτραπεί να στρατολογεί καταδικασθέντες με αντάλλαγμα χάρη, έχει γίνει μια από τις κύριες κινητήριες δυνάμεις της εισβολής.
Αυτή η αφήγηση έχει υποστηριχθεί με εντυπωσιακούς αριθμούς.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου και το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ εκτιμούν το μέγεθος της δύναμης του Wagner σε 50.000, το 80% των οποίων είναι κατάδικοι, και το Ηνωμένο Βασίλειο έχει υπολογίσει τις μηνιαίες δαπάνες της ομάδας σε 100 εκατομμύρια δολάρια, γεγονός που υποδηλώνει σημαντική κρατική χρηματοδότηση.
Ο Prigozhin, αν και πλούσιος από τα κυβερνητικά συμβόλαια τροφοδοσίας, δεν θα μπορούσε ποτέ να αντέξει οικονομικά να ξοδέψει σε τέτοια κλίμακα ή ακόμη και να πληρώσει σε 50.000 στρατιώτες τα 240.000 ρούβλια (3.500 δολάρια) το μήνα συν το μπόνους που προσφέρει η Wagner στους εθελοντές (ακόμη και αν οι κατάδικοι βγάζουν λιγότερα).
Άτυπος πόλεμος
Ταυτόχρονα, ο Prigozhin είχε το θράσος να επικρίνει την επίσημη στρατιωτική ηγεσία, ακόμη και να τη χλευάζει με τον πιο περιφρονητικό τρόπο.
Τον Οκτώβριο, το κανάλι Telegram της υπηρεσίας δημοσίων σχέσεών του τον ανέφερε ως εξής:
Αυτοί οι μαχητές που είναι αποτελεσματικοί σήμερα έχουν πολεμήσει σε δεκάδες πολέμους, ενώ πολλοί από αυτούς που ανήκουν στο λεγόμενο "στελεχιακό δυναμικό" δεν έχουν μάθει τίποτε άλλο από το πώς να χτυπάνε τα τακούνια τους, να φορούν μπλινγκ και να γράφουν όμορφες εκθέσεις.
Ο Prigozhin φροντίζει πάντα να μην κατονομάζει, αλλά η επίσημη διοίκηση της "ειδικής στρατιωτικής επιχείρησης" του Vladimir Putin, από τον στρατηγό του στρατού Valery Gerasimov και κάτω, φαίνεται να γνωρίζει ακριβώς ποιον εννοεί.
Η στρατιωτική ηγεσία έχει προσπαθήσει να βάλει τον Prigozhin στη θέση του με παγωμένη σιωπή.
Τα φιλοπόλεμα κανάλια Telegram ανέφεραν εδώ και μήνες ότι η μόνη ρωσική γραμμή επίθεσης που παρέμεινε βιώσιμη κατά τη διάρκεια του καταστροφικού φθινοπώρου της εισβολής -αυτή εναντίον των πόλεων Bakhmut και Soledar στις περιοχές του Donetsk - ήταν επανδρωμένη κυρίως από μισθοφόρους του Wagner ή "μουσικούς", όπως αυτοαποκαλούνται.
Όμως το επίσημο δελτίο του Υπουργείου Άμυνας για την κατάληψη της Soledar απέδωσε τη νίκη σε τακτικές μονάδες, παραλείποντας εντελώς να αναφέρει τη συμβολή του Wagner.
Η κατακραυγή του Telegram που ενορχήστρωσε ο Prigozhin ανάγκασε το υπουργείο να διορθώσει την αρχική αναφορά, αναγνωρίζοντας τη "θαρραλέα και ανιδιοτελή δράση των εθελοντικών ταγμάτων εφόδου του Prigozhin".
H εμπειρία της Αγίας Πετρούπολης
Εκ πρώτης όψεως, η επιρροή του Prigozhin -το μονοπώλιο στην απελευθέρωση κρατουμένων, η άδειά του να είναι σχετικά ευθύς σε μια χώρα με κουμπωμένα στόματα, η ελευθερία του να οργανώνει στρατιωτικές επιχειρήσεις ανεξάρτητα από την επίσημη διοίκηση και, φυσικά, οι προφανώς ανεξάντλητοι οικονομικοί του πόροι- μπορεί να φαίνεται ακόμη και σαν μια πιθανή πολιτική πρόκληση, ή τουλάχιστον σαν μια ειδική αξίωση για την εμπιστοσύνη του Putin, ένα πολύτιμο νόμισμα που ο δικτάτορας δεν έχει ποτέ σπαταλήσει.
Ωστόσο, ο στενός κύκλος του Putin έχει από καιρό περιοριστεί σε λίγους παλιούς φίλους που μοιράζονται μαζί του ένα υπόβαθρο στις μυστικές υπηρεσίες ή την εμπειρία στη διοίκηση της πόλης της Αγίας Πετρούπολης τη δεκαετία του 1990.
Ο Prigozhin δεν ανήκει σε αυτόν τον κύκλο, και η ελευθερία που απολαμβάνει ο πρώην κατάδικος τροφοδότης στη Ρωσία της εποχής της εισβολής είναι πιθανότατα ένας φόρος τιμής στην αποφασιστικά ασυνήθιστη ιδέα του Putin για την ιδιωτική επιχείρηση, που γεννήθηκε όπως πολλές από τις αντιλήψεις του από όσα έμαθε ως αντιδήμαρχος της Αγίας Πετρούπολης στα πιο άγρια μετασοβιετικά χρόνια.
Τη νύχτα, η δεύτερη πόλη της Ρωσίας διοικούνταν τότε από συμμορίες, και ο Putin, σύμφωνα με πολλές αναφορές εκείνης της εποχής, είχε αναπόφευκτα επαφή με τον άνθρωπο που ήταν γνωστός ως "νυχτερινός κυβερνήτης" της Αγίας Πετρούπολης, τον Vladimir Barsukov, γνωστό και ως Kumarin (ο οποίος αρνείται ότι γνώριζε προσωπικά τον Putin παρά τις αντίθετες αναφορές).
Ο Kumarin, γνωστός για τους πειρατικούς του τρόπους, είχε πολλές επιχειρήσεις υψηλού προφίλ και φημολογείται ότι παρείχε πολύτιμες υπηρεσίες προστασίας στον Putin και τους στενότερους φίλους του.
Ο ίδιος, ωστόσο, κατέληξε στη φυλακή κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Putin, με όλο και περισσότερες κατηγορίες να έρχονται στην επιφάνεια για να τον κρατήσουν εκεί: Καταδικάστηκε σε 23,5 χρόνια φυλάκισης το 2019.
Οι καταδίκες
Ο Prigozhin, με δύο ποινικές καταδίκες στο ενεργητικό του, ξεκίνησε μερικά από τα πιο πολυτελή εστιατόρια και καζίνο της Αγίας Πετρούπολης τη δεκαετία του 1990.
Ήταν μέρος μιας σκηνής που ο Putin γνώριζε και καταλάβαινε, αλλά δεν ανήκε ακριβώς σε αυτήν: Στη σοβιετική εποχή, ως αξιωματικός της KGB, βρισκόταν στην άλλη πλευρά των οδοφραγμάτων από τους έξυπνους επιχειρηματίες του δρόμου.
Ως αξιωματούχος και στη συνέχεια ως πρόεδρος, ήταν πρόθυμος να παίξει μαζί τους με τους δικούς του όρους.
Το είδος της ιδιωτικής τους πρωτοβουλίας μπορούσε να επιτραπεί εάν εξυπηρετούσε τα συμφέροντα του κράτους - και αυτός ήταν το κράτος, ή τουλάχιστον ένα όλο και πιο σημαντικό τμήμα του.
Ο "ιππότης" της KGB έπρεπε να κρατάει τα χέρια του καθαρά, αλλά χρειαζόταν ανθρώπους που δεν δεσμεύονταν από αυτή την ηθική.
Επίδειξη δύναμης
Από τότε που ξεκίνησε η εισβολή, ο Prigozhin έχει κάνει μια τρομερή επίδειξη αυτού του είδους της ιδιωτικής πρωτοβουλίας - και των πλεονεκτημάτων της έναντι της αδέξιας, διεφθαρμένης κρατικής διαχείρισης της Ρωσίας.
Καθώς το Υπουργείο Άμυνας δημοσίευε κενά και αποδεδειγμένα αναληθή δελτία τύπου, ισχυριζόμενο την εξάλειψη δεκάδων χιλιάδων Ουκρανών στρατιωτών και χιλιάδων μονάδων εξοπλισμού - μερικές φορές περισσότερες από όσες διέθετε η Ουκρανία στην πραγματικότητα - ο Prigozhin βασίστηκε σε καίρια σχόλια, μερικές φορές καρυκευμένα με χιούμορ φυλακής.
Ερωτηθείς αν ήταν ένας από τους ηγέτες του "κόμματος του πολέμου" της Ρωσίας, αναφέρθηκε από το κανάλι του στο Telegram λέγοντας: "Δεν είμαι ηγέτης κανενός κόμματος πολέμου, αλλά είμαι μέλος του κόμματος "Πόλεμος για το νικηφόρο τέλος".
Έχω λάβει μέρος σε οκτώ πολέμους και ήμουν στην πλευρά των νικητών στους έξι". (Ένας ελλιπής κατάλογος αυτών των πολέμων περιλαμβάνει τις εμφύλιες συγκρούσεις στη Συρία, τη Λιβύη, το Σουδάν, το Μάλι και την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, καθώς και τους δύο πολέμους της Ρωσίας στην Ουκρανία).
Μια σκόπιμη επίδειξη σεβασμού προς τους Ουκρανούς μαχητές αποτελεί μέρος του δημόσιου λόγου του Prigozhin, κάτι που λείπει από τις επίσημες αφηγήσεις του Κρεμλίνου.
"Ο ουκρανικός στρατός μάχεται θαρραλέα για Bakhmut και Soledar", ανέφερε στο κανάλι του στο Telegram.
"Οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις υπερασπίζονται το έδαφος του Soledar με τιμή".
Μια τέτοια ρητορική είναι μέρος της εικόνας του στρατιώτη της τύχης που καλλιεργεί ο Prigozhin για τους απελπισμένους στρατιώτες του, με τους οποίους συχνά φωτογραφίζεται και βιντεοσκοπείται κοντά στις γραμμές του μετώπου.
Τα κανάλια που βρίσκονται κοντά στους Wagner δείχνουν πάντα καλά εξοπλισμένους, καλά προετοιμασμένους στρατιώτες που έρχονται σε έντονη αντίθεση με τους Ρώσους που κινητοποιούνται στο στρατό χωρίς τον κατάλληλο εξοπλισμό και την κατάλληλη εκπαίδευση.
Το κτύπημα για το χρήμα είναι πάντα στην οθόνη.
Τι υποστηρίζουν οι Ουκρανοί
Ο Mikhail Podolyak, σύμβουλος του Ουκρανού προέδρου Volodymyr Zelenskiy, ισχυρίζεται ότι οι Ουκρανοί έχουν χτυπήσει τα στρατεύματα αιχμαλώτων του Wagner, με ένα επιβλητικό 77% των στρατολογημένων καταδίκων νεκρών, τραυματιών ή αιχμαλώτων.
Όπως και να 'χει, ο Putin δεν έχει απαραίτητα αντίρρηση για το κλάδεμα του πληθυσμού των φυλακών της Ρωσίας - γι' αυτό και οι υποσχέσεις του Prigozhin για αμνηστία έχουν υποστηριχθεί επίσημα και γι' αυτό οι πεσόντες του Wagner, συμπεριλαμβανομένων των καταδίκων, έχουν αποκομίσει μια πλούσια συγκομιδή μεταλλίων.
Ωστόσο, παρ' όλες τις προσπάθειες δημοσίων σχέσεων που καταβάλλει, ακόμη και όταν ο Prigozhin φαίνεται να λαμβάνει χρήματα και ασυνήθιστα βαριά διοικητική υποστήριξη, επίσημη εξουσία οποιουδήποτε είδους δεν προσφέρεται.
Δεν έχει κυβερνητικό πόστο, ούτε εμφανίζεται δίπλα στον Putin σε επίσημες εκδηλώσεις, παρά το γεγονός ότι κατέχει το διάσημο βραβείο του Ήρωα της Ρωσίας.
Δεν είναι ακριβώς αρνητικός - αλλά ούτε και αποδεκτός ως μέλος του κατεστημένου του Putin.
Η επιείκεια του Putin προς τους φίλους του και η απροθυμία του να τους διώξει μακριά, ό,τι κι αν κάνουν, είναι γνωστή.
Η θέση του Prigozhin, αντίθετα, είναι αυτή ενός είδους περιπετειώδους συνταξιδιώτη, ενός χρήσιμου εργολάβου που επιβιώνει μόνο με τη δημιουργία αποτελεσμάτων.
Οι στόχοι του Prigozhin
Αυτό θα εξηγούσε τις επίμονες προσπάθειες των Wagner να καταλάβει τα Bakhmut και Soledar, δύο πόλεις που είναι σημαντικές αλλά όχι κρίσιμες για την ουκρανική άμυνα της περιοχής του Ντονέτσκ: Εάν πέσουν και οι δύο, ο ουκρανικός στρατός θα οπισθοχωρήσει μόνο στην επόμενη τρομερή γραμμή άμυνας, αναγκάζοντας και πάλι τους Ρώσους σε μετωπικές επιθέσεις του είδους που έχουν διακρίνει τους Wagner μέχρι στιγμής.
Η απλοϊκή τακτική έχει κερδίσει τη χλεύη του Igor Strelkov, μιας από τις πιο εύγλωττες προσωπικότητες της εθνικιστικής πλευράς των υποστηρικτών της εισβολής.
Ο Prigozhin δεν είναι περισσότερο ήρωας για τον Strelkov και τους ομοίους του από ό,τι οι στρατηγοί του Putin: Οι εθνικιστές δεν έχουν τίποτα άλλο παρά περιφρόνηση για τις επιχειρήσεις, και η επιχείρηση του Prigozhin είναι καθαρά εμπορική.
Είναι μάλιστα ύποπτος ότι θυσίασε όλες αυτές τις ζωές μόνο και μόνο για να πάρει στα χέρια του τα κοιτάσματα αλατιού γύρω από το Bakhmut και το Soledar, μερικά από τα μεγαλύτερα στην Ευρώπη- οι παραχωρήσεις ορυκτών ήταν μεταξύ των ανταμοιβών του ομίλου Wagner όταν πολεμούσε στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή.
Η θέση ενός χρήσιμου επιχειρηματία υπό τον Putin, ωστόσο, είναι παραδοσιακά και διαφανώς ανασφαλής, αναγκάζοντας τον Prigozhin να αναζητήσει συμμάχους μεταξύ της επίσημης ελίτ, αν όχι μεταξύ των στρατηγών.
Έχει φροντίσει να τονίσει τον σεβασμό του προς τον Ramzan Kadyrov, τον ισχυρό άνδρα της Τσετσενίας- ο κυβερνήτης της περιοχής Κουρσκ, που συνορεύει με την Ουκρανία, ανέφερε πρόσφατα ότι παρακολούθησε μαθήματα εκπαίδευσης μαχητών των Wagner.
Όπως έγραψε η πολιτική αναλύτρια Tatyana Stanovaya στο κανάλι της στο Telegram, ο Prigozhin είναι μια προσωπικότητα χωρίς επίσημο καθεστώς... Ουσιαστικά, είναι ένας ιδιώτης επιχειρηματίας που εξαρτάται βαθιά από τη σχέση του με την κυβέρνηση.
Είναι μια πολύ ευάλωτη θέση, οπότε οι οριζόντιες σχέσεις με συγκεκριμένα πρόσωπα στην εξουσία είναι εξαιρετικά σημαντικές γι' αυτόν.
Όπως το έθεσε ο Kumarin σε μια σπάνια συνέντευξη, "αξίζει πάντα να θυμόμαστε ότι η δόξα, οι τιμές και ο σεβασμός μπορεί να εξαντληθούν σε μια μόνο στιγμή".
Για τον Prigozhin, αυτό σημαίνει την επιτακτική ανάγκη να κερδίζει ακόμη και όταν όλοι οι άλλοι χάνουν: Σε μια Ρωσία που έχει χτιστεί γύρω από το κράτος και έχει σχεδιαστεί για να υπηρετεί το κράτος, η θέση του ως μη κρατικού παράγοντα και ως κάποιου που είναι λίγο πολύ ακατάλληλος για να έχει το καθεστώς της ελίτ ακόμη και με τα πρότυπα της ύστερης εποχής Putin είναι πιο επισφαλής από εκείνη άλλων στελεχών της εισβολής.
Όπως ένα χάμστερ σε έναν αιματοβαμμένο τροχό, πρέπει να συνεχίσει να τρέχει μόνο και μόνο για να παραμείνει στη θέση του, καταλήγει η Washington Post.
www.bankingnews.gr
Παρόλο που ο ουκρανικός στρατός δεν έχει παραδεχτεί επίσημα ότι παραχώρησε το Soledar, πολλά στοιχεία από βίντεο δείχνουν ότι οι ρωσικές δυνάμεις ελέγχουν το μεγαλύτερο μέρος του.
Ο υπεύθυνος για τη νίκη, όπως είναι αυτή, δεν έχει στρατιωτικό βαθμό και είναι περισσότερο γνωστός ως "ο σεφ του Putin": Είναι ο Yevgeny Prigozhin, ο ιδρυτής της ιδιωτικής στρατιωτικής εταιρείας Wagner Group, σύμφωνα με την Washington Post.
Όλο και "γιγαντώνεται" ο Prigozhin
Σύμφωνα με τις αναφορές των δυτικών υπηρεσιών πληροφοριών και αναλυτών, ο Prigozhin έχει αποκτήσει όλο και μεγαλύτερη επιρροή, καθώς η δύναμη του, στην οποία έχει επιτραπεί να στρατολογεί καταδικασθέντες με αντάλλαγμα χάρη, έχει γίνει μια από τις κύριες κινητήριες δυνάμεις της εισβολής.
Αυτή η αφήγηση έχει υποστηριχθεί με εντυπωσιακούς αριθμούς.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου και το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ εκτιμούν το μέγεθος της δύναμης του Wagner σε 50.000, το 80% των οποίων είναι κατάδικοι, και το Ηνωμένο Βασίλειο έχει υπολογίσει τις μηνιαίες δαπάνες της ομάδας σε 100 εκατομμύρια δολάρια, γεγονός που υποδηλώνει σημαντική κρατική χρηματοδότηση.
Ο Prigozhin, αν και πλούσιος από τα κυβερνητικά συμβόλαια τροφοδοσίας, δεν θα μπορούσε ποτέ να αντέξει οικονομικά να ξοδέψει σε τέτοια κλίμακα ή ακόμη και να πληρώσει σε 50.000 στρατιώτες τα 240.000 ρούβλια (3.500 δολάρια) το μήνα συν το μπόνους που προσφέρει η Wagner στους εθελοντές (ακόμη και αν οι κατάδικοι βγάζουν λιγότερα).
Άτυπος πόλεμος
Ταυτόχρονα, ο Prigozhin είχε το θράσος να επικρίνει την επίσημη στρατιωτική ηγεσία, ακόμη και να τη χλευάζει με τον πιο περιφρονητικό τρόπο.
Τον Οκτώβριο, το κανάλι Telegram της υπηρεσίας δημοσίων σχέσεών του τον ανέφερε ως εξής:
Αυτοί οι μαχητές που είναι αποτελεσματικοί σήμερα έχουν πολεμήσει σε δεκάδες πολέμους, ενώ πολλοί από αυτούς που ανήκουν στο λεγόμενο "στελεχιακό δυναμικό" δεν έχουν μάθει τίποτε άλλο από το πώς να χτυπάνε τα τακούνια τους, να φορούν μπλινγκ και να γράφουν όμορφες εκθέσεις.
Ο Prigozhin φροντίζει πάντα να μην κατονομάζει, αλλά η επίσημη διοίκηση της "ειδικής στρατιωτικής επιχείρησης" του Vladimir Putin, από τον στρατηγό του στρατού Valery Gerasimov και κάτω, φαίνεται να γνωρίζει ακριβώς ποιον εννοεί.
Η στρατιωτική ηγεσία έχει προσπαθήσει να βάλει τον Prigozhin στη θέση του με παγωμένη σιωπή.
Τα φιλοπόλεμα κανάλια Telegram ανέφεραν εδώ και μήνες ότι η μόνη ρωσική γραμμή επίθεσης που παρέμεινε βιώσιμη κατά τη διάρκεια του καταστροφικού φθινοπώρου της εισβολής -αυτή εναντίον των πόλεων Bakhmut και Soledar στις περιοχές του Donetsk - ήταν επανδρωμένη κυρίως από μισθοφόρους του Wagner ή "μουσικούς", όπως αυτοαποκαλούνται.
Όμως το επίσημο δελτίο του Υπουργείου Άμυνας για την κατάληψη της Soledar απέδωσε τη νίκη σε τακτικές μονάδες, παραλείποντας εντελώς να αναφέρει τη συμβολή του Wagner.
Η κατακραυγή του Telegram που ενορχήστρωσε ο Prigozhin ανάγκασε το υπουργείο να διορθώσει την αρχική αναφορά, αναγνωρίζοντας τη "θαρραλέα και ανιδιοτελή δράση των εθελοντικών ταγμάτων εφόδου του Prigozhin".
H εμπειρία της Αγίας Πετρούπολης
Εκ πρώτης όψεως, η επιρροή του Prigozhin -το μονοπώλιο στην απελευθέρωση κρατουμένων, η άδειά του να είναι σχετικά ευθύς σε μια χώρα με κουμπωμένα στόματα, η ελευθερία του να οργανώνει στρατιωτικές επιχειρήσεις ανεξάρτητα από την επίσημη διοίκηση και, φυσικά, οι προφανώς ανεξάντλητοι οικονομικοί του πόροι- μπορεί να φαίνεται ακόμη και σαν μια πιθανή πολιτική πρόκληση, ή τουλάχιστον σαν μια ειδική αξίωση για την εμπιστοσύνη του Putin, ένα πολύτιμο νόμισμα που ο δικτάτορας δεν έχει ποτέ σπαταλήσει.
Ωστόσο, ο στενός κύκλος του Putin έχει από καιρό περιοριστεί σε λίγους παλιούς φίλους που μοιράζονται μαζί του ένα υπόβαθρο στις μυστικές υπηρεσίες ή την εμπειρία στη διοίκηση της πόλης της Αγίας Πετρούπολης τη δεκαετία του 1990.
Ο Prigozhin δεν ανήκει σε αυτόν τον κύκλο, και η ελευθερία που απολαμβάνει ο πρώην κατάδικος τροφοδότης στη Ρωσία της εποχής της εισβολής είναι πιθανότατα ένας φόρος τιμής στην αποφασιστικά ασυνήθιστη ιδέα του Putin για την ιδιωτική επιχείρηση, που γεννήθηκε όπως πολλές από τις αντιλήψεις του από όσα έμαθε ως αντιδήμαρχος της Αγίας Πετρούπολης στα πιο άγρια μετασοβιετικά χρόνια.
Τη νύχτα, η δεύτερη πόλη της Ρωσίας διοικούνταν τότε από συμμορίες, και ο Putin, σύμφωνα με πολλές αναφορές εκείνης της εποχής, είχε αναπόφευκτα επαφή με τον άνθρωπο που ήταν γνωστός ως "νυχτερινός κυβερνήτης" της Αγίας Πετρούπολης, τον Vladimir Barsukov, γνωστό και ως Kumarin (ο οποίος αρνείται ότι γνώριζε προσωπικά τον Putin παρά τις αντίθετες αναφορές).
Ο Kumarin, γνωστός για τους πειρατικούς του τρόπους, είχε πολλές επιχειρήσεις υψηλού προφίλ και φημολογείται ότι παρείχε πολύτιμες υπηρεσίες προστασίας στον Putin και τους στενότερους φίλους του.
Ο ίδιος, ωστόσο, κατέληξε στη φυλακή κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Putin, με όλο και περισσότερες κατηγορίες να έρχονται στην επιφάνεια για να τον κρατήσουν εκεί: Καταδικάστηκε σε 23,5 χρόνια φυλάκισης το 2019.
Οι καταδίκες
Ο Prigozhin, με δύο ποινικές καταδίκες στο ενεργητικό του, ξεκίνησε μερικά από τα πιο πολυτελή εστιατόρια και καζίνο της Αγίας Πετρούπολης τη δεκαετία του 1990.
Ήταν μέρος μιας σκηνής που ο Putin γνώριζε και καταλάβαινε, αλλά δεν ανήκε ακριβώς σε αυτήν: Στη σοβιετική εποχή, ως αξιωματικός της KGB, βρισκόταν στην άλλη πλευρά των οδοφραγμάτων από τους έξυπνους επιχειρηματίες του δρόμου.
Ως αξιωματούχος και στη συνέχεια ως πρόεδρος, ήταν πρόθυμος να παίξει μαζί τους με τους δικούς του όρους.
Το είδος της ιδιωτικής τους πρωτοβουλίας μπορούσε να επιτραπεί εάν εξυπηρετούσε τα συμφέροντα του κράτους - και αυτός ήταν το κράτος, ή τουλάχιστον ένα όλο και πιο σημαντικό τμήμα του.
Ο "ιππότης" της KGB έπρεπε να κρατάει τα χέρια του καθαρά, αλλά χρειαζόταν ανθρώπους που δεν δεσμεύονταν από αυτή την ηθική.
Επίδειξη δύναμης
Από τότε που ξεκίνησε η εισβολή, ο Prigozhin έχει κάνει μια τρομερή επίδειξη αυτού του είδους της ιδιωτικής πρωτοβουλίας - και των πλεονεκτημάτων της έναντι της αδέξιας, διεφθαρμένης κρατικής διαχείρισης της Ρωσίας.
Καθώς το Υπουργείο Άμυνας δημοσίευε κενά και αποδεδειγμένα αναληθή δελτία τύπου, ισχυριζόμενο την εξάλειψη δεκάδων χιλιάδων Ουκρανών στρατιωτών και χιλιάδων μονάδων εξοπλισμού - μερικές φορές περισσότερες από όσες διέθετε η Ουκρανία στην πραγματικότητα - ο Prigozhin βασίστηκε σε καίρια σχόλια, μερικές φορές καρυκευμένα με χιούμορ φυλακής.
Ερωτηθείς αν ήταν ένας από τους ηγέτες του "κόμματος του πολέμου" της Ρωσίας, αναφέρθηκε από το κανάλι του στο Telegram λέγοντας: "Δεν είμαι ηγέτης κανενός κόμματος πολέμου, αλλά είμαι μέλος του κόμματος "Πόλεμος για το νικηφόρο τέλος".
Έχω λάβει μέρος σε οκτώ πολέμους και ήμουν στην πλευρά των νικητών στους έξι". (Ένας ελλιπής κατάλογος αυτών των πολέμων περιλαμβάνει τις εμφύλιες συγκρούσεις στη Συρία, τη Λιβύη, το Σουδάν, το Μάλι και την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, καθώς και τους δύο πολέμους της Ρωσίας στην Ουκρανία).
Μια σκόπιμη επίδειξη σεβασμού προς τους Ουκρανούς μαχητές αποτελεί μέρος του δημόσιου λόγου του Prigozhin, κάτι που λείπει από τις επίσημες αφηγήσεις του Κρεμλίνου.
"Ο ουκρανικός στρατός μάχεται θαρραλέα για Bakhmut και Soledar", ανέφερε στο κανάλι του στο Telegram.
"Οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις υπερασπίζονται το έδαφος του Soledar με τιμή".
Μια τέτοια ρητορική είναι μέρος της εικόνας του στρατιώτη της τύχης που καλλιεργεί ο Prigozhin για τους απελπισμένους στρατιώτες του, με τους οποίους συχνά φωτογραφίζεται και βιντεοσκοπείται κοντά στις γραμμές του μετώπου.
Τα κανάλια που βρίσκονται κοντά στους Wagner δείχνουν πάντα καλά εξοπλισμένους, καλά προετοιμασμένους στρατιώτες που έρχονται σε έντονη αντίθεση με τους Ρώσους που κινητοποιούνται στο στρατό χωρίς τον κατάλληλο εξοπλισμό και την κατάλληλη εκπαίδευση.
Το κτύπημα για το χρήμα είναι πάντα στην οθόνη.
Τι υποστηρίζουν οι Ουκρανοί
Ο Mikhail Podolyak, σύμβουλος του Ουκρανού προέδρου Volodymyr Zelenskiy, ισχυρίζεται ότι οι Ουκρανοί έχουν χτυπήσει τα στρατεύματα αιχμαλώτων του Wagner, με ένα επιβλητικό 77% των στρατολογημένων καταδίκων νεκρών, τραυματιών ή αιχμαλώτων.
Όπως και να 'χει, ο Putin δεν έχει απαραίτητα αντίρρηση για το κλάδεμα του πληθυσμού των φυλακών της Ρωσίας - γι' αυτό και οι υποσχέσεις του Prigozhin για αμνηστία έχουν υποστηριχθεί επίσημα και γι' αυτό οι πεσόντες του Wagner, συμπεριλαμβανομένων των καταδίκων, έχουν αποκομίσει μια πλούσια συγκομιδή μεταλλίων.
Ωστόσο, παρ' όλες τις προσπάθειες δημοσίων σχέσεων που καταβάλλει, ακόμη και όταν ο Prigozhin φαίνεται να λαμβάνει χρήματα και ασυνήθιστα βαριά διοικητική υποστήριξη, επίσημη εξουσία οποιουδήποτε είδους δεν προσφέρεται.
Δεν έχει κυβερνητικό πόστο, ούτε εμφανίζεται δίπλα στον Putin σε επίσημες εκδηλώσεις, παρά το γεγονός ότι κατέχει το διάσημο βραβείο του Ήρωα της Ρωσίας.
Δεν είναι ακριβώς αρνητικός - αλλά ούτε και αποδεκτός ως μέλος του κατεστημένου του Putin.
Η επιείκεια του Putin προς τους φίλους του και η απροθυμία του να τους διώξει μακριά, ό,τι κι αν κάνουν, είναι γνωστή.
Η θέση του Prigozhin, αντίθετα, είναι αυτή ενός είδους περιπετειώδους συνταξιδιώτη, ενός χρήσιμου εργολάβου που επιβιώνει μόνο με τη δημιουργία αποτελεσμάτων.
Οι στόχοι του Prigozhin
Αυτό θα εξηγούσε τις επίμονες προσπάθειες των Wagner να καταλάβει τα Bakhmut και Soledar, δύο πόλεις που είναι σημαντικές αλλά όχι κρίσιμες για την ουκρανική άμυνα της περιοχής του Ντονέτσκ: Εάν πέσουν και οι δύο, ο ουκρανικός στρατός θα οπισθοχωρήσει μόνο στην επόμενη τρομερή γραμμή άμυνας, αναγκάζοντας και πάλι τους Ρώσους σε μετωπικές επιθέσεις του είδους που έχουν διακρίνει τους Wagner μέχρι στιγμής.
Η απλοϊκή τακτική έχει κερδίσει τη χλεύη του Igor Strelkov, μιας από τις πιο εύγλωττες προσωπικότητες της εθνικιστικής πλευράς των υποστηρικτών της εισβολής.
Ο Prigozhin δεν είναι περισσότερο ήρωας για τον Strelkov και τους ομοίους του από ό,τι οι στρατηγοί του Putin: Οι εθνικιστές δεν έχουν τίποτα άλλο παρά περιφρόνηση για τις επιχειρήσεις, και η επιχείρηση του Prigozhin είναι καθαρά εμπορική.
Είναι μάλιστα ύποπτος ότι θυσίασε όλες αυτές τις ζωές μόνο και μόνο για να πάρει στα χέρια του τα κοιτάσματα αλατιού γύρω από το Bakhmut και το Soledar, μερικά από τα μεγαλύτερα στην Ευρώπη- οι παραχωρήσεις ορυκτών ήταν μεταξύ των ανταμοιβών του ομίλου Wagner όταν πολεμούσε στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή.
Η θέση ενός χρήσιμου επιχειρηματία υπό τον Putin, ωστόσο, είναι παραδοσιακά και διαφανώς ανασφαλής, αναγκάζοντας τον Prigozhin να αναζητήσει συμμάχους μεταξύ της επίσημης ελίτ, αν όχι μεταξύ των στρατηγών.
Έχει φροντίσει να τονίσει τον σεβασμό του προς τον Ramzan Kadyrov, τον ισχυρό άνδρα της Τσετσενίας- ο κυβερνήτης της περιοχής Κουρσκ, που συνορεύει με την Ουκρανία, ανέφερε πρόσφατα ότι παρακολούθησε μαθήματα εκπαίδευσης μαχητών των Wagner.
Όπως έγραψε η πολιτική αναλύτρια Tatyana Stanovaya στο κανάλι της στο Telegram, ο Prigozhin είναι μια προσωπικότητα χωρίς επίσημο καθεστώς... Ουσιαστικά, είναι ένας ιδιώτης επιχειρηματίας που εξαρτάται βαθιά από τη σχέση του με την κυβέρνηση.
Είναι μια πολύ ευάλωτη θέση, οπότε οι οριζόντιες σχέσεις με συγκεκριμένα πρόσωπα στην εξουσία είναι εξαιρετικά σημαντικές γι' αυτόν.
Όπως το έθεσε ο Kumarin σε μια σπάνια συνέντευξη, "αξίζει πάντα να θυμόμαστε ότι η δόξα, οι τιμές και ο σεβασμός μπορεί να εξαντληθούν σε μια μόνο στιγμή".
Για τον Prigozhin, αυτό σημαίνει την επιτακτική ανάγκη να κερδίζει ακόμη και όταν όλοι οι άλλοι χάνουν: Σε μια Ρωσία που έχει χτιστεί γύρω από το κράτος και έχει σχεδιαστεί για να υπηρετεί το κράτος, η θέση του ως μη κρατικού παράγοντα και ως κάποιου που είναι λίγο πολύ ακατάλληλος για να έχει το καθεστώς της ελίτ ακόμη και με τα πρότυπα της ύστερης εποχής Putin είναι πιο επισφαλής από εκείνη άλλων στελεχών της εισβολής.
Όπως ένα χάμστερ σε έναν αιματοβαμμένο τροχό, πρέπει να συνεχίσει να τρέχει μόνο και μόνο για να παραμείνει στη θέση του, καταλήγει η Washington Post.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών