Την επιστροφή των μαμούθ που εξαφανίστηκαν πριν από 4.000 χρόνια, στα παγωμένα εδάφη της Αρκτικής, έχει βάλει στόχο να επιτύχει μια νέα αμερικανική εταιρεία βιοτεχνολογίας, η Colossal.
Η εταιρία θα εφαρμόσει σύγχρονες τεχνικές τροποποίησης του γενετικού κώδικα εισάγοντας DNA του… προϊστορικού μαλλιαρού μαμούθ, από τα δείγματα που βρέθηκαν στη Σιβηρία, στο γονιδίωμα ασιατικών ελεφάντων, με σκοπό την αναδημιουργία τους, ως υβριδίων και την τοποθέτησή τους στην συνέχεια, στην αρκτική τούντρα. 
Η κλωνοποίηση των μαμούθ
Οι ελέφαντες της Ασίας και τα μαλλιαρά μαμούθ έχουν παρόμοιο DNA, κατά 99,6%, σύμφωνα με την εταιρία που δημιούργησαν ο επιχειρηματίας Ben Lam και ο γενετιστής George Church η οποία θα είναι η πρώτη που θα εφαρμόσει το μοντέλο αναδημιουργίας.
Οι επιστήμονες αρχικά εστίασαν στη δημιουργία ενός υβριδίου ελέφαντα-μαμούθ, για να φτιάξουν σε εργαστήρια έμβρυα που θα έχουν το DNA των μαμούθ.
Η διαδικασία ξεκίνησε με τη λήψη κυττάρων του δέρματος ασιατικών ελεφάντων, οι οποίοι απειλούνται με εξαφάνιση, και τον "επαναπρογραμματισμό" τους εντός πιο "ευέλικτων" βλαστοκυττάρων που μεταφέρουν DNA μαμούθ.
Τα συγκεκριμένα γονίδια που είναι υπεύθυνα για τα μαλλιά των μαμούθ, τα μονωτικά στρώματα λίπους και άλλες δυνατότητες προσαρμογής τους σε ψυχρό κλίμα αναγνωρίζονται και συγκρίνοντας τα γονιδιώματα μαμούθ που έχουν αντληθεί από την... απόψυξη των ζώων αυτών από τους πάγους, με τους ασιατικούς ελέφαντες.
Στη συνέχεια, τα έμβρυα θα μεταφερθούν σε παρένθετη μητέρα ή ενδεχομένως σε τεχνητή μήτρα.
Εάν όλα πάνε βάσει σχεδίου - και ξεπεραστούν μια σειρά από καθόλου ασήμαντα εμπόδια - οι ερευνητές ελπίζουν να αποκτήσουν τα πρώτα "αντίγραφα" σε έξι χρόνια.
Στόχος της κλωνοποίησης
"Ο στόχος μας είναι να φτιάξουμε έναν ελέφαντα ανθεκτικό στο κρύο, αλλά θα μοιάζει και θα συμπεριφέρεται σαν μαμούθ.
Όχι επειδή προσπαθούμε να ξεγελάσουμε κανέναν, αλλά επειδή θέλουμε κάτι που να ισοδυναμεί λειτουργικά με το μαμούθ, που θα αντέχει και θα είναι λειτουργικό στους -40 βαθμούς Κελσίου και θα κάνει όλα όσα κάνουν οι ελέφαντες και τα μαμούθ, ιδίως το να γκρεμίζουν δέντρα". είπε στον Guardian ο Church.
Επίσης, στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα πάρκο εκτάσεως 200.000 στρεμμάτων σε μια απόμερη περιοχή της Σιβηρίας, όπου θα μπορούσαν να ζήσουν τα υβριδικά μαμούθ που θα δημιουργηθούν, όπως οι δεινόσαυροι στην ταινία Jurassic Park.
Σκοπός της κλωνοποίησης
Σε ανακοίνωσή της διευκρινίζει ότι η δημιουργία υβριδικών παχύδερμων και η επανεισαγωγή τους στην τούνδρα θα επιτρέψει «να αποκατασταθούν τα οικοσυστήματα που χάθηκαν, τα οποία θα μπορούσαν να βοηθήσουν ώστε να σταματήσει ή και να αντιστραφεί η κλιματική αλλαγή».
Τα μαμούθ θα μπορούσαν «να ξαναδώσουν ζωή στα αρκτικά λιβάδια» που συλλαμβάνουν το διοξείδιο του άνθρακα και απορροφούν το μεθάνιο, δυο αέρια που προκαλούν το φαινόμενο του θερμοκηπίου.
Αντιδράσεις
Η αναδημιουργία ζώων που έχουν εξαφανιστεί, μέσω της γενετικής, προσκρούει στις αντιρρήσεις μεγάλου μέρους της επιστημονικής κοινότητας, με τους ερευνητές να διερωτώνται κατά πόσο είναι δυνατόν να επιτευχθεί το εγχείρημα, τι προβλήματα θα συναντήσει και ποιους κινδύνους εγκυμονεί.
«Αν τελικά λειτουργήσει, θα πρόκειται για ένα χιμαιρικό ελέφαντα, έναν εντελώς καινούριο οργανισμό, συνθετικό και γενετικά τροποποιημένο» ανέφερε η Torry Heridge, βιολόγος και παλαιοντολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου.
Η Heather Bushman, φιλόσοφος στο London School of Economics, δήλωσε ότι τα όποια οφέλη μπορεί να έχουν τα μαμούθ για την τούνδρα θα πρέπει να σταθμιστούν έναντι των πιθανών δεινών που ενδέχεται να βιώσουν λόγω της δημιουργίας τους από επιστήμονες, όπως αναφέρουν οι New York Times.
"Δεν έχετε μητέρα για ένα είδος που -αν είναι σαν ελέφαντας- έχει εξαιρετικά ισχυρούς δεσμούς μητέρας-βρέφους που διαρκούν για πολύ καιρό", είπε.
"Μόλις υπάρχει ένα ή δύο μαμούθ στο έδαφος, ποιος φροντίζει ότι θα τα φροντίζουν;".
Το όραμα για επαναφορά των αρχαίων λιβαδιών είναι "μια συναρπαστική υπόθεση", λέει ο παλαιοικολόγος Jacquelyn Gill του Πανεπιστημίου του Μέιν. 
Δεν υπάρχει επαρκής γνώση
Ωστόσο, προειδοποιεί ότι οι ερευνητές εξακολουθούν να μην γνωρίζουν τις πλήρεις λεπτομέρειες για το πώς λειτουργούσαν τα οικοσυστήματα των μαμούθ, γεγονός που περιπλέκει τις σημερινές προσπάθειες.
Επομένως, "το να χρησιμοποιεί κάποιος ως δικαιολογία κάτι τέτοιο για την επαναφορά των μαμούθ - γεγονός με μεγάλες οικολογικές, κοινωνικές, ηθικές, και βιοηθικές διαστάσεις - μοιάζει πολύ σαν να βάζεις το κάρο πριν από το άλογο", σημειώνει σύμφωνα με το National Geographic.
Κάθε πείραμα που περιλαμβάνει ζώα συνοδεύεται και από ηθικές προκλήσεις.
Εάν η Colossal δημιουργήσει επιτυχώς ένα υγιές υβριδικό ζώο, η "πρόκληση" γίνεται ακόμα μεγαλύτερη.
Οι ελέφαντες είναι μακρόβια, εξαιρετικά ευφυή πλάσματα που διατηρούν πολύπλοκες, πολυγενετικές μητριαρχικές κοινωνίες.
Σχετικές έρευνες σε αρχαία μαμούθ δείχνουν ότι κι αυτά μοιράζονται πολλά από αυτά τα κοινωνικά χαρακτηριστικά, όπως αναφέρει το National Geographic.
Πώς λοιπόν θα υπάρξει μέριμνα για να κοινωνικοποιηθούν σωστά αυτά στο πρώτο υβρίδιο μαμούθ-ελέφαντα;
Και πώς θα μάθαινε ένα μελλοντικό κοπάδι αυτών των υβριδίων να επιβιώνει στην Αρκτική - και να ξεκινήσει εκ νέου την διαιώνιση του είδους;
"Δεν πρόκειται μόνο για την ύπαρξή τους, αλλά για να διασφαλιστεί ότι μόλις υπάρξουν, μπορούν να ζήσουν καλά", λέει ο Λιάο, βιοηθικός του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης σστο επιστημονικό συμβουλευτικό συμβούλιο του Colossal.
"Διαφορετικά, αυτό σημαίνει ότι είσαι σκληρός με αυτά τα ζώα".
Η εταιρεία βιοτεχνολογίας πάντως κατάφερε να συλλέξει 15 εκατομμύρια δολάρια, από ιδιωτικά κεφάλαια, για να επιτύχει το στόχο της.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών