Η Κίνα, ενθαρρυμένη από τις πρόσφατες επιτυχίες των DeepSeek και Unitree, κάνει παιχνίδι για την… pole position στα ανθρωποειδή ρομπότ - Οι ΗΠΑ κινδυνεύουν να χάσουν το προβάδισμα
Εντείνεται ο αγώνας δρόμου μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας για την παραγωγή ανθρωποειδών ρομπότ, καθώς οι προσπάθειες του Πεκίνου να αποκτήσει πλεονέκτημα σε αυτήν την αναδυόμενη αρένα, κρίσιμη για το παραγωγικό μετασχηματισμό με βάση την ψηφιακή τεχνολογία, θα κυριαρχήσουν στην τεχνολογική στρατηγική της δεύτερης μεγαλύτερης οικονομίας του 2025.
Στην Έκθεση Consumer Electronics Show (CES) στο Λας Βέγκας στις 7 Ιανουαρίου – την κορυφαία εμπορική έκθεση του κλάδου της τεχνολογίας – ο Διευθύνων Σύμβουλος της Nvidia, Jensen Huang, ανέβηκε στη σκηνή για την κεντρική του ομιλία.
Κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας όπου δήλωνε ότι ο τομέας της ρομποτικής πλησιάζει σε μία οριακή στιγμή, πλαισιώθηκε από 14 αστραφτερά ανθρωποειδή μοντέλα από κορυγαίους της βιομηχανίας.
Εβδομάδες αργότερα, στο Galla του Ανοιξιάτικου Φεστιβάλ – την ετήσια τηλεοπτική σεληνιακή πρωτοχρονιά της Κίνας, την οποία παρακολούθησαν πάνω από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι – η εταιρεία ρομποτικής Unitree έκανε ένα άλλου είδους demo για το κοινό.
Μια ομάδα μονάδων H1, την οποία η εταιρεία προβάλλει ως το «πρώτο καθολικής λειτουργίας ανθρωποειδές ρομπότ», εκτέλεσε έναν συγχρονισμένο λαϊκό χορό με τη βοήθεια προηγμένων συστημάτων υπολογισμού νέφους και ελέγχου κίνησης που τροφοδοτούνται από λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης (AI).
Εκδηλώσεις υψηλού προφίλ έδωσαν τον τόνο για έναν έντονο ανταγωνισμό το 2025, καθώς πολλοί κατασκευαστές ρομπότ συγκεντρώνουν τους πόρους τους με στόχο τη μαζική παραγωγή και παγκόσμια εμπορική εκμετάλλευση.
Παίκτες από όλο τον κόσμο είναι πρόθυμοι για το μερίδιό τους από τα λάφυρα.
Ενώ καμία χώρα δεν φαίνεται να είναι εντελώς κυρίαρχη σε αυτόν τον νέο «διαστημικό αγώνα» του 21ου αιώνα, η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται αναμφίβολα στην πρώτη βαθμίδα.
Μεταξύ της ομάδας των 14 ρομπότ επί σκηνής στο CES – που περιελάμβανε ένα Unitree H1 – έξι από τις εταιρείες τους είχαν έδρα στην Κίνα και τέσσερις ήταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ενώ οι δύο χώρες βρίσκονται στον αγώνα για την υπεροχή της ρομποτικής, η καθεμία «παίζει» με τις δικές της δυνάμεις.
Η Κίνα διακρίνεται προς την ικανότητά της για μεγάλη κλίμακα παραγωγής και ταχύτητα, με πλεονέκτημα στην ωριμότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας, αλλά οι αναλυτές επισήμανα ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται σε καλό δρόμο όσον αφορά την παραγωγή του επόμενου Tesla ή OpenAI ρομπότ - γίγαντες που αλλάζουν το παιχνίδι και επαναπροσδιορίζουν τη βιομηχανία.
Οι διαφορές
«Στις ΗΠΑ, η εστίαση είναι να παραμείνουμε στην πρώτη γραμμή της τεχνολογίας, στην εξερεύνηση άγνωστων τεχνικών προκλήσεων.
Στην Κίνα, η εστίαση είναι περισσότερο στο πώς να ενσωματωθούν οι υπάρχουσες τεχνολογίες για πρακτική εφαρμογή», δήλωσε ο Xu Xuecheng, επικεφαλής επιστήμονας στο Κέντρο Καινοτομίας Ανθρωποειδών Ρομπότ Zhejiang.
Υποστήριξε ότι οι κινεζικές εταιρείες επενδύουν ευρύτερα στην κατασκευή πλήρως ενσωματωμένων ανθρωποειδών ρομπότ για χρήση στον πραγματικό κόσμο, ενώ οι αμερικανικές εταιρείες εστιάζουν σε μια πιο γενικευμένη ικανότητα εκτέλεσης νοητικών λειτουργιών που θα μπορούσε να περιλαμβάνει λειτουργίες που τα εργοστάσια θεωρούσαν περιττές.
Αυτός ο υπολογισμός μπορεί να έχει αλλάξει μετά τα πρόσφατα γεγονότα.
Η έκπληξη από την DeepSeek
Λίγο πριν από την πρωτοχρονιάτικη έκθεση της Unitree, η κινεζική startup τεχνητής νοημοσύνης DeepSeek κατέπληξε τον κόσμο της τεχνολογίας μετά το ντεμπούτο της με το μεγάλο γλωσσικό μοντέλο R1, το οποίο ταιριάζει με τα προϊόντα του OpenAI για απόδοση σε ένα κλάσμα του κόστους χρήσης και ανάπτυξης.
Το προϊόν ανοιχτού κώδικα της εταιρείας αμφισβήτησε την επικρατούσα υπόθεση ότι απαιτούνται σημαντικά κεφάλαια για την εκπαίδευση συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης αιχμής, οδηγώντας σε τεράστιο ξεπούλημα των ανταγωνιστών του DeepSeek και σε επαναξιολόγηση προηγούμενων επενδυτικών στρατηγικών.
«Οι αλγοριθμικές καινοτομίες του [DeepSeek] μας υπενθυμίζουν ότι το τεχνολογικό μας πλεονέκτημα των ΗΠΑ δεν είναι εγγυημένο, ωθώντας τον κλάδο μας να κάνει την τεχνητή νοημοσύνη πιο αποτελεσματική», δήλωσε ο Eric Schmidt, πρώην CEO της Google, σε συνέντευξή του στους Financial Times.
Ωστόσο, οι ΗΠΑ διατηρούν ορισμένα σημαντικά πλεονεκτήματα στη ρομποτική.
Τα πανεπιστήμιά της έχουν δημιουργήσει πολλές «0-to-1» καινοτομίες στην έρευνα και οι εταιρείες της έχουν πρωτοστατήσει στην πρόοδο στις «μαλακές» τεχνολογίες που στηρίζουν τον τομέα.
Κάθε ανθρωποειδής μονάδα συνδυάζει έναν εξαιρετικά προηγμένο «εγκέφαλο» – που τροφοδοτείται από μια σειρά εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης, μηχανικής μάθησης και ψηφιακών αισθητήρων – για να αντιλαμβάνεται το περιβάλλον και να ενεργεί, με ένα εξελιγμένο «σώμα» κατασκευασμένο από ελαφριά υλικά που χρησιμοποιούν εύκαμπτες αρθρώσεις για ρεαλιστική κίνηση.
Ένα απρόσκοπτο σύστημα συντονισμού διασφαλίζει ότι ο εγκέφαλος και το σώμα λειτουργούν αρμονικά, επιτρέποντας στα ρομπότ να μιμούνται την ανθρώπινη συμπεριφορά όπως ομιλία, χειρονομίες και προσαρμοστικές κινήσεις σε πολύπλοκα περιβάλλοντα.
Κατά τη διάρκεια της κεντρικής ομιλίας του στο CES, ο Huang αποκάλυψε το Cosmos – τα πρωτοποριακά μοντέλα παραγωγής, όπως είπε το στέλεχος της Nvidia, θα αποτελέσουν το μοντέλο για τα ανθρωποειδή ρομπότ του μέλλοντος.
Το hardware για τα ανθρωποειδή ρομπότ είναι ως επί το πλείστον ώριμο - ή κοντά σε αυτό το στάδιο - σύμφωνα με την Goldman Sachs, με εξαρτήματα όπως κάμερες, κινητήρες, αισθητήρες δύναμης, γρανάζια μετάδοσης και μπαταρίες, όλα διαθέσιμα για εμπορικούς σκοπούς.
«Η πρόοδος στην τεχνητή νοημοσύνη από άκρο σε άκρο θα μπορούσε ενδεχομένως να επιτρέψει πολύ πιο σύντομη ανάπτυξη ανθρωποειδών ρομπότ, όπως φαίνεται από τη βελτίωση των δυνατοτήτων χειρισμού και αλληλεπίδρασης διαφόρων προϊόντων το 2023», ανέφερε η επενδυτική τράπεζα σε έκθεση πέρυσι.
Πολλές εταιρείες έχουν πει ότι θα ξεκινήσουν τη μαζική παραγωγή των μοντέλων τους το 2025, το οποίο θεωρείται ευρέως ως ένα κρίσιμο ορόσημο για τη λειτουργική σταθερότητα και ένα μέσο για τη μείωση του κόστους με τη δημιουργία οικονομιών κλίμακας.
Η Κίνα – γνωστή από καιρό ως παγκόσμιο εργοστάσιο – έχει επεκτείνει την κυριαρχία της στον κατασκευαστικό τομέα της ρομποτικής.
Δεκάδες χιλιάδες εταιρείες διαδραματίζουν ρόλο στην αλυσίδα εφοδιασμού, είτε παράγουν εξαρτήματα, συναρμολογούν μονάδες είτε σχεδιάζουν πρωτότυπα.
Σύμφωνα με τη Διεθνή Ομοσπονδία Ρομποτικής, περισσότερες από τις μισές παγκόσμιες εγκαταστάσεις ρομπότ πραγματοποιήθηκαν στην Κίνα το 2023, δίνοντας στις εταιρείες της ένα πλεονέκτημα στον έλεγχο του κόστους καθώς προχωρούν στην είσοδο στην εγχώρια αγορά με ανθρωποειδή μοντέλα.
«Εάν οι εταιρείες δεν μπορούν να διατηρήσουν τις τιμές τους κάτω από 200.000 γιουάν (27.825 δολάρια ΗΠΑ) φέτος, θα είναι πολύ δύσκολο να προωθήσουν τα προϊόντα τους», δήλωσε ο He Liang, καθηγητής στο Northwestern Polytechnical University στο Xian.
Οι εταιρείες λειτουργούν με μικρά περιθώρια κέρδους και η κύρια στρατηγική είναι να κατακτήσουν γρήγορα μερίδιο αγοράς, είπε ο He, ο οποίος διευθύνει επίσης μια εταιρεία ανθρωποειδών ρομπότ με διεθνή παρουσία.
«Σε κάποιο βαθμό, βλέπουμε ήδη έναν πόλεμο τιμών [στην Κίνα]».
Τον Δεκέμβριο, η startup Agibot με έδρα τη Σαγκάη ανακοίνωσε ότι σύντομα θα ξεκινήσει τη μαζική παραγωγή ρομπότ γενικής χρήσης.
Η εταιρεία είπε ότι είχε παραγάγει συνολικά 962 δίποδες και τροχοφόρες μονάδες, με περισσότερες από 200 να διατηρούνται για εσωτερική χρήση και σχεδόν 700 μονάδες να έχουν αποσταλεί.
Τα ρομπότ προορίζονται κυρίως για διαδραστικές υπηρεσίες και την μεταποίηση.
Η Unitree, με έδρα την ανατολική πόλη Hangzhou, αποκάλυψε επίσης τα σχέδιά της για παραγωγή σε κλίμακα, με το βασικό της μοντέλο G1 να κοστολογείται στα εκπληκτικά 99.000 γιουάν – ένα κλάσμα των τυπικών 500.000 γιουάν που χρεώνουν οι ανταγωνιστές της.
Ο ιδρυτής της εταιρείας Wang Xingxing είπε ότι το κόστος θα μειωθεί ακόμη περισσότερο καθώς θα κλιμακωθεί η παραγωγή, με τις ετήσιες παραγγελίες να αναμένεται να φτάσουν τις εκατοντάδες χιλιάδες μονάδες.
Δεδομένης της τρέχουσας κατάστασης ανάπτυξης της βιομηχανίας, είπε η Unitree, θα πρέπει να γίνουν εμφανείς πιο σαφείς εμπορικές χρήσεις για ανθρωποειδή ρομπότ μέσα σε τρία έως πέντε χρόνια.
Τα σχέδια της Tesla
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Tesla, Elon Musk, εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι ο στόχος του για το ρομπότ γενικής χρήσης Optimus της εταιρείας το 2025 είναι να κατασκευάσει χιλιάδες μονάδες πριν αυξήσει την παραγωγή το επόμενο έτος.
Στην πιο πρόσφατη κλήση κερδών της εταιρείας, ο Musk προέβλεψε ότι η παραγωγή Optimus θα ξεπεράσει τελικά το 1 εκατομμύριο μονάδες ετησίως.
Εξέφρασε τη βεβαιότητα ότι το κόστος παραγωγής του ρομπότ θα πέσει κάτω από τα 20.000 δολάρια, αλλά πρόσθεσε ότι η τελική τιμή του θα εξαρτηθεί από τη ζήτηση της αγοράς. Ο ίδιος είχε προβλέψει προηγουμένως ότι η τιμή θα έπεφτε κάπου μεταξύ 20.000 και 30.000 δολαρίων ΗΠΑ.
Η Agility Robotics, ένας άλλος ηγέτης του κλάδου στις ΗΠΑ, έχει λάβει 150 εκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις από την Amazon και έχει ήδη κατασκευάσει ένα εργοστάσιο για το ρομπότ Digit.
Η εγκατάστασή του, RoboFab, έχει εντολή να παράγει δεκάδες χιλιάδες μονάδες κάθε χρόνο από την πολιτεία του Όρεγκον.
Η εστίαση δεν είναι πλέον στην υπέρβαση μεμονωμένων τεχνικών προκλήσεων, είπε ο He Liang του Northwestern Polytechnical, αλλά στη μηχανική συστημάτων και στην κατασκευή ενός βέλτιστου συστήματος.
Το να είστε μπροστά σε ορισμένες σημαντικές μετρήσεις –όχι απαραίτητα όλες– μπορεί να εξασφαλίσει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.
«Για να το πούμε ευθέως, αν μείνεις πίσω σε 30 στους 100 τεχνικούς τομείς, είναι εντάξει, αρκεί να είσαι μπροστά σε 70», είπε.
«Σε αυτό το σημείο, δεν πιστεύω ότι υπάρχει καμία πρόκληση που δεν μπορούμε να ξεπεράσουμε.
Το πραγματικό ζήτημα τώρα είναι «το γρήγορο ψάρι τρώει το αργό».
Ο ρυθμός ανάπτυξης έχει επίσης σημασία, ωστόσο, και οι διαφορές είναι εμφανείς μεταξύ αμερικανικών και κινεζικών εταιρειών σε κλίμακα παραγωγής, αποθεματικά κεφάλαι για τη χρηματοδότηση και ταλέντο.
Η Tesla, για παράδειγμα, μπορεί να προχωρήσει γρήγορα στο στάδιο της έρευνας και ανάπτυξης και να διεισδύσει γρήγορα στην αγορά, χάρη σε έναν ισχυρό υπολογιστή πλατφόρμα και σημαντικούς οικονομικούς πόρους.
Ενώ η Tesla θα μπορούσε να καταλήξει να πουλάει εκατομμύρια μονάδες ετησίως, μεμονωμένες κινεζικές εταιρείες είναι πιθανό να παράγουν με πολύ χαμηλότερους ρυθμούς.
Αλλά ο τεράστιος όγκος των εταιρειών στην Κίνα δημιουργεί μια σωρευτική παραγωγή που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί ή ακόμη και να υπερβεί την πιθανή απόδοση της αμερικανικής εταιρείας.
«Εδώ είναι το κομβικό σημείο», είπε ο He Liang.
«Όσο περισσότερες μονάδες πουλάτε, τόσο περισσότερα δεδομένα συλλέγετε, ειδικά σε σενάρια πελατών πραγματικού κόσμου.
Με μια ισχυρή υπολογιστική πλατφόρμα, αυτά τα δεδομένα βοηθούν να κάνουν τα ρομπότ πιο έξυπνα».
Με την πάροδο του χρόνου, αυτός ο κύκλος ανατροφοδότησης των δυνατοτήτων θα μπορούσε να διευρύνει το χάσμα μεταξύ των εταιρειών που κινούνται γρήγορα και εκείνων που υστερούν, ειδικά καθώς ο κλάδος φτάνει στην ωριμότητα.
Ο Wang Lei, πρόεδρος του Shanghai Qingbao Engine Robot – το οποίο θα πουλήσει δεκάδες μονάδες το 2024 – είπε ότι οι κινεζικές εταιρείες δεν πρέπει να επιχειρήσουν να ακολουθήσουν την πορεία της Tesla.
«Μόλις η Tesla εξερευνήσει μια συγκεκριμένη περιοχή, θα πρέπει να αποφύγουμε την αντιγραφή της», είπε.
«Είναι σαν να πετάς σε ένα αεροπλάνο ενώ οδηγούν έναν πύραυλο – το χάσμα μεγαλώνει συνεχώς.
Επομένως, πρέπει να απομακρυνθούμε».
Σε αντίθεση με την εταιρεία του Musk, η οποία έχει ήδη εδραιωθεί πλήρως στον τομέα των ηλεκτρικών οχημάτων, οι κινεζικές εταιρείες στρέφουν το ενδιαφέρον τους σε ανεκμετάλλευτες αγορές.
«Αν συνεχίσουμε να προσπαθούμε να ακολουθήσουμε το μονοπάτι του Tesla, θα παίζουμε πάντα να ανταποκρίνεται», σημείωσε ο Wang, τονίζοντας τη σημασία της χάραξης διακριτών θέσεων για να παραμείνουμε ανταγωνιστικοί.
Το γεωπολιτικό παιχνίδι
Την ίδια ώρα εντείνεται η πίεση στις φιλοδοξίες υψηλής τεχνολογίας του Πεκίνου, εγείροντας ερωτήματα για το πώς αυτός ο ανταγωνισμός θα διαμορφώσει το μέλλον της ανθρωποειδούς ρομποτικής.
Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Joe Biden ανακοίνωσε νέους κανονισμούς τον περασμένο μήνα που αποσκοπούν στον περαιτέρω περιορισμό των εξαγωγών επεξεργαστών τεχνητής νοημοσύνης, κυρίως στην Κίνα, τη Ρωσία, το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα.
Αυτοί οι περιορισμοί, μια εβδομάδα πριν παραιτηθεί ο Biden στις 20 Ιανουαρίου, θα περιορίσουν τις εξαγωγές τεχνολογίας που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη στις περισσότερες χώρες, θα μπλοκάρουν πλήρως αυτές τις εξαγωγές στους τέσσερις γεωπολιτικούς αντιπάλους και θα επιτρέπουν σχεδόν απεριόριστη πρόσβαση στα στοιχεία για τους στενότερους συμμάχους της Ουάσιγκτον.
Όταν η εστίαση του κλάδου μετατοπίζεται από τα δεδομένα στην υπολογιστική ισχύ, τότε θα αρχίσουν πραγματικά οι αυξανόμενοι πόνοι
Ο Lu Hancheng, διευθυντής του Ερευνητικού Ινστιτούτου Ρομποτικής Βιομηχανίας Gaogong με έδρα το Shenzhen, είπε ότι οι περιρισμοί στους ισχυρούς επεξεργαστές δεν έχει προκαλέσει μεγάλο πόνο στις κινεζικές εταιρείες ανθρωποειδών ρομπότ – όχι ακόμη, τουλάχιστον, καθώς τα βασικοί επεξεργαστές εξακολουθούν να επαρκούν για βασικές εκπαιδευτικές εργασίες – και η ζήτηση για υπολογιστική ισχύ δεν έχει φτάσει στο έπακρο.
«Ωστόσο, όταν οι όγκοι δεδομένων αυξάνονται εκθετικά, η ζήτηση για υπολογιστική ισχύ αυξάνεται σημαντικά και στη συνέχεια θα χρειαστούν τσιπ υψηλών προδιαγραφών για να καλύψουν αυτές τις απαιτήσεις», είπε ο Lu.
«Όταν η εστίαση του κλάδου μετατοπίζεται από τα δεδομένα στην υπολογιστική ισχύ, τότε θα αρχίσουν πραγματικά οι αυξανόμενοι πόνοι».
Ο αγώνας αναμένεται σκληρός και ο νικητής θα τα πάρει όλα...
www.bankingnews.gr
Στην Έκθεση Consumer Electronics Show (CES) στο Λας Βέγκας στις 7 Ιανουαρίου – την κορυφαία εμπορική έκθεση του κλάδου της τεχνολογίας – ο Διευθύνων Σύμβουλος της Nvidia, Jensen Huang, ανέβηκε στη σκηνή για την κεντρική του ομιλία.
Κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας όπου δήλωνε ότι ο τομέας της ρομποτικής πλησιάζει σε μία οριακή στιγμή, πλαισιώθηκε από 14 αστραφτερά ανθρωποειδή μοντέλα από κορυγαίους της βιομηχανίας.
Εβδομάδες αργότερα, στο Galla του Ανοιξιάτικου Φεστιβάλ – την ετήσια τηλεοπτική σεληνιακή πρωτοχρονιά της Κίνας, την οποία παρακολούθησαν πάνω από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι – η εταιρεία ρομποτικής Unitree έκανε ένα άλλου είδους demo για το κοινό.
Μια ομάδα μονάδων H1, την οποία η εταιρεία προβάλλει ως το «πρώτο καθολικής λειτουργίας ανθρωποειδές ρομπότ», εκτέλεσε έναν συγχρονισμένο λαϊκό χορό με τη βοήθεια προηγμένων συστημάτων υπολογισμού νέφους και ελέγχου κίνησης που τροφοδοτούνται από λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης (AI).
Εκδηλώσεις υψηλού προφίλ έδωσαν τον τόνο για έναν έντονο ανταγωνισμό το 2025, καθώς πολλοί κατασκευαστές ρομπότ συγκεντρώνουν τους πόρους τους με στόχο τη μαζική παραγωγή και παγκόσμια εμπορική εκμετάλλευση.
Παίκτες από όλο τον κόσμο είναι πρόθυμοι για το μερίδιό τους από τα λάφυρα.
Ενώ καμία χώρα δεν φαίνεται να είναι εντελώς κυρίαρχη σε αυτόν τον νέο «διαστημικό αγώνα» του 21ου αιώνα, η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται αναμφίβολα στην πρώτη βαθμίδα.
Μεταξύ της ομάδας των 14 ρομπότ επί σκηνής στο CES – που περιελάμβανε ένα Unitree H1 – έξι από τις εταιρείες τους είχαν έδρα στην Κίνα και τέσσερις ήταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ενώ οι δύο χώρες βρίσκονται στον αγώνα για την υπεροχή της ρομποτικής, η καθεμία «παίζει» με τις δικές της δυνάμεις.
Η Κίνα διακρίνεται προς την ικανότητά της για μεγάλη κλίμακα παραγωγής και ταχύτητα, με πλεονέκτημα στην ωριμότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας, αλλά οι αναλυτές επισήμανα ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται σε καλό δρόμο όσον αφορά την παραγωγή του επόμενου Tesla ή OpenAI ρομπότ - γίγαντες που αλλάζουν το παιχνίδι και επαναπροσδιορίζουν τη βιομηχανία.
Οι διαφορές
«Στις ΗΠΑ, η εστίαση είναι να παραμείνουμε στην πρώτη γραμμή της τεχνολογίας, στην εξερεύνηση άγνωστων τεχνικών προκλήσεων.
Στην Κίνα, η εστίαση είναι περισσότερο στο πώς να ενσωματωθούν οι υπάρχουσες τεχνολογίες για πρακτική εφαρμογή», δήλωσε ο Xu Xuecheng, επικεφαλής επιστήμονας στο Κέντρο Καινοτομίας Ανθρωποειδών Ρομπότ Zhejiang.
Υποστήριξε ότι οι κινεζικές εταιρείες επενδύουν ευρύτερα στην κατασκευή πλήρως ενσωματωμένων ανθρωποειδών ρομπότ για χρήση στον πραγματικό κόσμο, ενώ οι αμερικανικές εταιρείες εστιάζουν σε μια πιο γενικευμένη ικανότητα εκτέλεσης νοητικών λειτουργιών που θα μπορούσε να περιλαμβάνει λειτουργίες που τα εργοστάσια θεωρούσαν περιττές.
Αυτός ο υπολογισμός μπορεί να έχει αλλάξει μετά τα πρόσφατα γεγονότα.
Η έκπληξη από την DeepSeek
Λίγο πριν από την πρωτοχρονιάτικη έκθεση της Unitree, η κινεζική startup τεχνητής νοημοσύνης DeepSeek κατέπληξε τον κόσμο της τεχνολογίας μετά το ντεμπούτο της με το μεγάλο γλωσσικό μοντέλο R1, το οποίο ταιριάζει με τα προϊόντα του OpenAI για απόδοση σε ένα κλάσμα του κόστους χρήσης και ανάπτυξης.
Το προϊόν ανοιχτού κώδικα της εταιρείας αμφισβήτησε την επικρατούσα υπόθεση ότι απαιτούνται σημαντικά κεφάλαια για την εκπαίδευση συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης αιχμής, οδηγώντας σε τεράστιο ξεπούλημα των ανταγωνιστών του DeepSeek και σε επαναξιολόγηση προηγούμενων επενδυτικών στρατηγικών.
«Οι αλγοριθμικές καινοτομίες του [DeepSeek] μας υπενθυμίζουν ότι το τεχνολογικό μας πλεονέκτημα των ΗΠΑ δεν είναι εγγυημένο, ωθώντας τον κλάδο μας να κάνει την τεχνητή νοημοσύνη πιο αποτελεσματική», δήλωσε ο Eric Schmidt, πρώην CEO της Google, σε συνέντευξή του στους Financial Times.
Ωστόσο, οι ΗΠΑ διατηρούν ορισμένα σημαντικά πλεονεκτήματα στη ρομποτική.
Τα πανεπιστήμιά της έχουν δημιουργήσει πολλές «0-to-1» καινοτομίες στην έρευνα και οι εταιρείες της έχουν πρωτοστατήσει στην πρόοδο στις «μαλακές» τεχνολογίες που στηρίζουν τον τομέα.
Κάθε ανθρωποειδής μονάδα συνδυάζει έναν εξαιρετικά προηγμένο «εγκέφαλο» – που τροφοδοτείται από μια σειρά εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης, μηχανικής μάθησης και ψηφιακών αισθητήρων – για να αντιλαμβάνεται το περιβάλλον και να ενεργεί, με ένα εξελιγμένο «σώμα» κατασκευασμένο από ελαφριά υλικά που χρησιμοποιούν εύκαμπτες αρθρώσεις για ρεαλιστική κίνηση.
Ένα απρόσκοπτο σύστημα συντονισμού διασφαλίζει ότι ο εγκέφαλος και το σώμα λειτουργούν αρμονικά, επιτρέποντας στα ρομπότ να μιμούνται την ανθρώπινη συμπεριφορά όπως ομιλία, χειρονομίες και προσαρμοστικές κινήσεις σε πολύπλοκα περιβάλλοντα.
Κατά τη διάρκεια της κεντρικής ομιλίας του στο CES, ο Huang αποκάλυψε το Cosmos – τα πρωτοποριακά μοντέλα παραγωγής, όπως είπε το στέλεχος της Nvidia, θα αποτελέσουν το μοντέλο για τα ανθρωποειδή ρομπότ του μέλλοντος.
Το hardware για τα ανθρωποειδή ρομπότ είναι ως επί το πλείστον ώριμο - ή κοντά σε αυτό το στάδιο - σύμφωνα με την Goldman Sachs, με εξαρτήματα όπως κάμερες, κινητήρες, αισθητήρες δύναμης, γρανάζια μετάδοσης και μπαταρίες, όλα διαθέσιμα για εμπορικούς σκοπούς.
«Η πρόοδος στην τεχνητή νοημοσύνη από άκρο σε άκρο θα μπορούσε ενδεχομένως να επιτρέψει πολύ πιο σύντομη ανάπτυξη ανθρωποειδών ρομπότ, όπως φαίνεται από τη βελτίωση των δυνατοτήτων χειρισμού και αλληλεπίδρασης διαφόρων προϊόντων το 2023», ανέφερε η επενδυτική τράπεζα σε έκθεση πέρυσι.
Πολλές εταιρείες έχουν πει ότι θα ξεκινήσουν τη μαζική παραγωγή των μοντέλων τους το 2025, το οποίο θεωρείται ευρέως ως ένα κρίσιμο ορόσημο για τη λειτουργική σταθερότητα και ένα μέσο για τη μείωση του κόστους με τη δημιουργία οικονομιών κλίμακας.
Η Κίνα – γνωστή από καιρό ως παγκόσμιο εργοστάσιο – έχει επεκτείνει την κυριαρχία της στον κατασκευαστικό τομέα της ρομποτικής.
Δεκάδες χιλιάδες εταιρείες διαδραματίζουν ρόλο στην αλυσίδα εφοδιασμού, είτε παράγουν εξαρτήματα, συναρμολογούν μονάδες είτε σχεδιάζουν πρωτότυπα.
Σύμφωνα με τη Διεθνή Ομοσπονδία Ρομποτικής, περισσότερες από τις μισές παγκόσμιες εγκαταστάσεις ρομπότ πραγματοποιήθηκαν στην Κίνα το 2023, δίνοντας στις εταιρείες της ένα πλεονέκτημα στον έλεγχο του κόστους καθώς προχωρούν στην είσοδο στην εγχώρια αγορά με ανθρωποειδή μοντέλα.
«Εάν οι εταιρείες δεν μπορούν να διατηρήσουν τις τιμές τους κάτω από 200.000 γιουάν (27.825 δολάρια ΗΠΑ) φέτος, θα είναι πολύ δύσκολο να προωθήσουν τα προϊόντα τους», δήλωσε ο He Liang, καθηγητής στο Northwestern Polytechnical University στο Xian.
Οι εταιρείες λειτουργούν με μικρά περιθώρια κέρδους και η κύρια στρατηγική είναι να κατακτήσουν γρήγορα μερίδιο αγοράς, είπε ο He, ο οποίος διευθύνει επίσης μια εταιρεία ανθρωποειδών ρομπότ με διεθνή παρουσία.
«Σε κάποιο βαθμό, βλέπουμε ήδη έναν πόλεμο τιμών [στην Κίνα]».
Τον Δεκέμβριο, η startup Agibot με έδρα τη Σαγκάη ανακοίνωσε ότι σύντομα θα ξεκινήσει τη μαζική παραγωγή ρομπότ γενικής χρήσης.
Η εταιρεία είπε ότι είχε παραγάγει συνολικά 962 δίποδες και τροχοφόρες μονάδες, με περισσότερες από 200 να διατηρούνται για εσωτερική χρήση και σχεδόν 700 μονάδες να έχουν αποσταλεί.
Τα ρομπότ προορίζονται κυρίως για διαδραστικές υπηρεσίες και την μεταποίηση.
Η Unitree, με έδρα την ανατολική πόλη Hangzhou, αποκάλυψε επίσης τα σχέδιά της για παραγωγή σε κλίμακα, με το βασικό της μοντέλο G1 να κοστολογείται στα εκπληκτικά 99.000 γιουάν – ένα κλάσμα των τυπικών 500.000 γιουάν που χρεώνουν οι ανταγωνιστές της.
Ο ιδρυτής της εταιρείας Wang Xingxing είπε ότι το κόστος θα μειωθεί ακόμη περισσότερο καθώς θα κλιμακωθεί η παραγωγή, με τις ετήσιες παραγγελίες να αναμένεται να φτάσουν τις εκατοντάδες χιλιάδες μονάδες.
Δεδομένης της τρέχουσας κατάστασης ανάπτυξης της βιομηχανίας, είπε η Unitree, θα πρέπει να γίνουν εμφανείς πιο σαφείς εμπορικές χρήσεις για ανθρωποειδή ρομπότ μέσα σε τρία έως πέντε χρόνια.
Τα σχέδια της Tesla
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Tesla, Elon Musk, εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι ο στόχος του για το ρομπότ γενικής χρήσης Optimus της εταιρείας το 2025 είναι να κατασκευάσει χιλιάδες μονάδες πριν αυξήσει την παραγωγή το επόμενο έτος.
Στην πιο πρόσφατη κλήση κερδών της εταιρείας, ο Musk προέβλεψε ότι η παραγωγή Optimus θα ξεπεράσει τελικά το 1 εκατομμύριο μονάδες ετησίως.
Εξέφρασε τη βεβαιότητα ότι το κόστος παραγωγής του ρομπότ θα πέσει κάτω από τα 20.000 δολάρια, αλλά πρόσθεσε ότι η τελική τιμή του θα εξαρτηθεί από τη ζήτηση της αγοράς. Ο ίδιος είχε προβλέψει προηγουμένως ότι η τιμή θα έπεφτε κάπου μεταξύ 20.000 και 30.000 δολαρίων ΗΠΑ.
Η Agility Robotics, ένας άλλος ηγέτης του κλάδου στις ΗΠΑ, έχει λάβει 150 εκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις από την Amazon και έχει ήδη κατασκευάσει ένα εργοστάσιο για το ρομπότ Digit.
Η εγκατάστασή του, RoboFab, έχει εντολή να παράγει δεκάδες χιλιάδες μονάδες κάθε χρόνο από την πολιτεία του Όρεγκον.
Η εστίαση δεν είναι πλέον στην υπέρβαση μεμονωμένων τεχνικών προκλήσεων, είπε ο He Liang του Northwestern Polytechnical, αλλά στη μηχανική συστημάτων και στην κατασκευή ενός βέλτιστου συστήματος.
Το να είστε μπροστά σε ορισμένες σημαντικές μετρήσεις –όχι απαραίτητα όλες– μπορεί να εξασφαλίσει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.
«Για να το πούμε ευθέως, αν μείνεις πίσω σε 30 στους 100 τεχνικούς τομείς, είναι εντάξει, αρκεί να είσαι μπροστά σε 70», είπε.
«Σε αυτό το σημείο, δεν πιστεύω ότι υπάρχει καμία πρόκληση που δεν μπορούμε να ξεπεράσουμε.
Το πραγματικό ζήτημα τώρα είναι «το γρήγορο ψάρι τρώει το αργό».
Ο ρυθμός ανάπτυξης έχει επίσης σημασία, ωστόσο, και οι διαφορές είναι εμφανείς μεταξύ αμερικανικών και κινεζικών εταιρειών σε κλίμακα παραγωγής, αποθεματικά κεφάλαι για τη χρηματοδότηση και ταλέντο.
Η Tesla, για παράδειγμα, μπορεί να προχωρήσει γρήγορα στο στάδιο της έρευνας και ανάπτυξης και να διεισδύσει γρήγορα στην αγορά, χάρη σε έναν ισχυρό υπολογιστή πλατφόρμα και σημαντικούς οικονομικούς πόρους.
Ενώ η Tesla θα μπορούσε να καταλήξει να πουλάει εκατομμύρια μονάδες ετησίως, μεμονωμένες κινεζικές εταιρείες είναι πιθανό να παράγουν με πολύ χαμηλότερους ρυθμούς.
Αλλά ο τεράστιος όγκος των εταιρειών στην Κίνα δημιουργεί μια σωρευτική παραγωγή που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί ή ακόμη και να υπερβεί την πιθανή απόδοση της αμερικανικής εταιρείας.
«Εδώ είναι το κομβικό σημείο», είπε ο He Liang.
«Όσο περισσότερες μονάδες πουλάτε, τόσο περισσότερα δεδομένα συλλέγετε, ειδικά σε σενάρια πελατών πραγματικού κόσμου.
Με μια ισχυρή υπολογιστική πλατφόρμα, αυτά τα δεδομένα βοηθούν να κάνουν τα ρομπότ πιο έξυπνα».
Με την πάροδο του χρόνου, αυτός ο κύκλος ανατροφοδότησης των δυνατοτήτων θα μπορούσε να διευρύνει το χάσμα μεταξύ των εταιρειών που κινούνται γρήγορα και εκείνων που υστερούν, ειδικά καθώς ο κλάδος φτάνει στην ωριμότητα.
Ο Wang Lei, πρόεδρος του Shanghai Qingbao Engine Robot – το οποίο θα πουλήσει δεκάδες μονάδες το 2024 – είπε ότι οι κινεζικές εταιρείες δεν πρέπει να επιχειρήσουν να ακολουθήσουν την πορεία της Tesla.
«Μόλις η Tesla εξερευνήσει μια συγκεκριμένη περιοχή, θα πρέπει να αποφύγουμε την αντιγραφή της», είπε.
«Είναι σαν να πετάς σε ένα αεροπλάνο ενώ οδηγούν έναν πύραυλο – το χάσμα μεγαλώνει συνεχώς.
Επομένως, πρέπει να απομακρυνθούμε».
Σε αντίθεση με την εταιρεία του Musk, η οποία έχει ήδη εδραιωθεί πλήρως στον τομέα των ηλεκτρικών οχημάτων, οι κινεζικές εταιρείες στρέφουν το ενδιαφέρον τους σε ανεκμετάλλευτες αγορές.
«Αν συνεχίσουμε να προσπαθούμε να ακολουθήσουμε το μονοπάτι του Tesla, θα παίζουμε πάντα να ανταποκρίνεται», σημείωσε ο Wang, τονίζοντας τη σημασία της χάραξης διακριτών θέσεων για να παραμείνουμε ανταγωνιστικοί.
Το γεωπολιτικό παιχνίδι
Την ίδια ώρα εντείνεται η πίεση στις φιλοδοξίες υψηλής τεχνολογίας του Πεκίνου, εγείροντας ερωτήματα για το πώς αυτός ο ανταγωνισμός θα διαμορφώσει το μέλλον της ανθρωποειδούς ρομποτικής.
Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Joe Biden ανακοίνωσε νέους κανονισμούς τον περασμένο μήνα που αποσκοπούν στον περαιτέρω περιορισμό των εξαγωγών επεξεργαστών τεχνητής νοημοσύνης, κυρίως στην Κίνα, τη Ρωσία, το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα.
Αυτοί οι περιορισμοί, μια εβδομάδα πριν παραιτηθεί ο Biden στις 20 Ιανουαρίου, θα περιορίσουν τις εξαγωγές τεχνολογίας που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη στις περισσότερες χώρες, θα μπλοκάρουν πλήρως αυτές τις εξαγωγές στους τέσσερις γεωπολιτικούς αντιπάλους και θα επιτρέπουν σχεδόν απεριόριστη πρόσβαση στα στοιχεία για τους στενότερους συμμάχους της Ουάσιγκτον.
Όταν η εστίαση του κλάδου μετατοπίζεται από τα δεδομένα στην υπολογιστική ισχύ, τότε θα αρχίσουν πραγματικά οι αυξανόμενοι πόνοι
Ο Lu Hancheng, διευθυντής του Ερευνητικού Ινστιτούτου Ρομποτικής Βιομηχανίας Gaogong με έδρα το Shenzhen, είπε ότι οι περιρισμοί στους ισχυρούς επεξεργαστές δεν έχει προκαλέσει μεγάλο πόνο στις κινεζικές εταιρείες ανθρωποειδών ρομπότ – όχι ακόμη, τουλάχιστον, καθώς τα βασικοί επεξεργαστές εξακολουθούν να επαρκούν για βασικές εκπαιδευτικές εργασίες – και η ζήτηση για υπολογιστική ισχύ δεν έχει φτάσει στο έπακρο.
«Ωστόσο, όταν οι όγκοι δεδομένων αυξάνονται εκθετικά, η ζήτηση για υπολογιστική ισχύ αυξάνεται σημαντικά και στη συνέχεια θα χρειαστούν τσιπ υψηλών προδιαγραφών για να καλύψουν αυτές τις απαιτήσεις», είπε ο Lu.
«Όταν η εστίαση του κλάδου μετατοπίζεται από τα δεδομένα στην υπολογιστική ισχύ, τότε θα αρχίσουν πραγματικά οι αυξανόμενοι πόνοι».
Ο αγώνας αναμένεται σκληρός και ο νικητής θα τα πάρει όλα...
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών