Τη στιγμή που (θεωρητικά τουλάχιστον) η Δύση επιδιώκει την εκεχειρία με τη Ρωσία, εξυφαίνονται σενάρια ενός νέου πολέμου ακόμα κι αρκετό καιρό έπειτα από υποτιθέμενο… τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.
Ειδικότερα, στην Αρκτική, μέσα σε αυστηρά φυλασσόμενες εγκαταστάσεις της Νορβηγίας, κορυφαίοι στρατιωτικοί των βόρειων χωρών προσομοιώνουν ένα μέλλον όπου έχουν ξεσπάσει νέες εχθροπραξίες με τη Ρωσία, με «γκρίζες» επιχειρήσεις αποσταθεροποίησης στα σύνορα του ΝΑΤΟ.
Σύμφωνα με πληροφορίες του Politico, οι σχεδιαστές στρατιωτικών ασκήσεων της χώρας έχουν ταξιδέψει στο Bodø, που βρίσκεται ανάμεσα στη θάλασσα και τα χιονισμένα βουνά του Αρκτικού Κύκλου, για να κάνουν πρόβα το πώς θα ήταν αν η Ρωσία αποφάσιζε να εξαπολύσει εχθρικές ενέργειες δίπλα στην πόρτα τους. Η άσκηση πραγματοποιείται ένα χρόνο έπειτα από μια υποθετική ανακωχή στην Ουκρανία. Ζητά από τους ηγέτες των σκανδιναβικών και βαλτικών χωρών να υπολογίσουν τι θα έκαναν καθώς αρχίζουν να παρακολουθούν φιλορωσικές αναταραχές σε μια γειτονική χώρα.
Οι υπουργοί Άμυνας και οι στρατηγοί που παρακολουθούν την άσκηση λαμβάνουν ενημερώσεις από εφημερίδες για τα περιστατικά, μερικές φορές ασαφείς πληροφορίες και αναρτήσεις στα κοινωνικά δίκτυα, και καλούνται να αποφασίσουν την καλύτερη πορεία δράσης.
Η αποστολή δεν είναι καθαρά υποθετική. Μια ανεξήγητη επίθεση σε υποθαλάσσιο καλώδιο των Βαλτικών το 2024, ρωσικά drones και αεροσκάφη που παραβίασαν τον εναέριο χώρο του ΝΑΤΟ, καθώς και η αύξηση των ρωσικών πλοίων που απειλούν τα βρετανικά ύδατα, έχουν τραβήξει την προσοχή στην ευπάθεια του λεγόμενου «υψηλού βορρά».
Μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Κριμαία το 2014, η Βρετανία ανέλαβε πρωτοβουλία για να ηγηθεί μιας ομάδας ομοϊδεατών ευρωπαϊκών χωρών στην προετοιμασία για απειλές στο βόρειο μέτωπό τους, ιδρύοντας τη Δύναμη Κοινής Εκστρατείας 10 χωρών (Joint Expeditionary Force - JEF).
Το ερώτημα τώρα είναι αν αυτή η συμμαχία μπορεί να ανταποκριθεί στο δυναμικό της, καθώς η ρωσική απειλή εξελίσσεται — και οι ΗΠΑ συνεχίζουν να απομακρύνονται από την ευρωπαϊκή ασφάλεια υπό την προεδρία του Donald Trump.
Ένα μεταβαλλόμενο τοπίο
Ενώ ο υψηλός βορράς υπήρξε για πολύ καιρό περιοχή ρωσικής ισχύος, οι μέθοδοι της Μόσχας διαφοροποιούνται με τρόπο που απαιτεί απαντήσεις από τους γείτονές της.
Ταυτόχρονα, η τήξη των πάγων στον Αρκτικό Ωκεανό ανοίγει θάλασσες που προηγουμένως ήταν απροσπέλαστες και πυροδοτεί έναν νέο ανταγωνισμό για πρόσβαση και μεταλλεύματα στην περιοχή — προσελκύοντας τόσο την Κίνα όσο και τις ΗΠΑ.
Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας John Healey, ο οποίος συμμετείχε στην άσκηση πολεμικών σεναρίων αυτή την εβδομάδα, μίλησε στο Politico εν πτήσει από τη Νορβηγία προς τη Γαλλία, όπου είχε συζητήσεις με τον Γάλλο υπουργό Άμυνας. «Αυτές είναι οι χώρες όπου η ρωσική επιθετικότητα είναι καθημερινή εμπειρία. Ζουν δίπλα στην παρουσία του ρωσικού στρατού», είπε ο Healey. «Εμείς είμαστε οι χώρες που μπορούν καλύτερα να αξιολογήσουν τους κινδύνους, να ανταποκριθούν στις απειλές και να συνδέσουν το ΝΑΤΟ ώστε να πάρει το θέμα πιο σοβαρά».
Μέρος της ιδέας πίσω από την JEF είναι ότι μπορεί να δράσει γρήγορα, ενώ η «μηχανή» του ΝΑΤΟ, που απαιτεί τη συμφωνία 32 κρατών μελών για να δράσει, χρειάζεται πολύ περισσότερο χρόνο για να ενεργοποιηθεί.
Οι βόρειοι σύμμαχοι πιστεύουν επίσης ότι είναι το κατάλληλο εργαλείο για προσαρμογή σε όπλα και τακτικές που εξελίσσονται γρήγορα και δεν πληρούν τα όρια του παραδοσιακού πολέμου, γνωστές και ως επιθέσεις «γκρίζας ζώνης».
Μιλώντας από το άνετο Wood Hotel, που βρίσκεται σε έναν δρόμο πάνω από το Bodø, ο Υποστράτηγος Gjert Lage Dyndal του νορβηγικού στρατού ήταν φιλοσοφικός σχετικά με τον κίνδυνο για τη χώρα του. Η ρωσική επιθετικότητα στην Αρκτική δεν είναι κάτι νέο, είπε, και έχει περισσότερη σχέση με το μακροχρόνιο πυρηνικό αδιέξοδο μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας παρά με τη Νορβηγία.
Παρ’ όλα αυτά, αναγνώρισε τη σημασία μιας συντονισμένης αντίδρασης, ειδικά για την αντιμετώπιση του υβριδικού πολέμου -«κάτι που αναπτύσσεται σε όλη την Ευρώπη τα τελευταία χρόνια»- καθώς αναφέρθηκε στη σαμποτάζ του 2022 στους αγωγούς φυσικού αερίου Nord Stream, στη αυξημένη δραστηριότητα drones και στην αναστάτωση των θαλάσσιων διαδρομών.
Υποτονική ισχύς
Στην θεωρία, λοιπόν, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει βοηθήσει στη δημιουργία μιας ιδανικής συμμαχίας για την προστασία του υψηλού βορρά καθώς τα σύνορά του δοκιμάζονται όλο και περισσότερο.
Ωστόσο, υπάρχει η υποψία μεταξύ ορισμένων παρατηρητών ότι η συμμαχία δεν λειτουργεί στο πλήρες δυναμικό της τη στιγμή που χρειάζεται περισσότερο.
Ιδρυθείσα υπό την προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση, η JEF αποτελούσε πηγή υπερηφάνειας για τον πρώην πρωθυπουργό Rishi Sunak, ο οποίος φρόντισε να συναντήσει τους ηγέτες της στη Λετονία μετά από κενό οκτώ ετών, και τον τότε Υπουργό Άμυνας Ben Wallace.
Ο Grant Shapps, άλλος πρώην Tory υπουργός Άμυνας, θέλει να προβάλλει την JEF ως «τη Βρετανία να ηγείται από το προσκήνιο, συνεργαζόμενη με τους στενότερους συμμάχους για να καταστήσουμε την Ευρώπη και τον Βόρειο Ατλαντικό πιο ασφαλείς», αλλά τόνισε: «Δεν μπορούμε να χάσουμε δυναμική».
Η τρέχουσα κυβέρνηση των Εργατικών έχει αφιερώσει τεράστια προσπάθεια στην ενίσχυση του δικού της επιτεύγματος στην άμυνα, εστιάζοντας σε μεγάλο βαθμό στην παροχή αλληλεγγύης και πόρων στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένης της νέας βρετανογαλλικής πρωτοβουλίας, που ονομάζεται «συμμαχία των πρόθυμων». Αλλά ο Anthony Heron, αναπληρωτής αρχισυντάκτης του Arctic Institute think tank, δήλωσε: «Τα ναυτικά και αεροπορικά μέσα που αφιερώνονται στον υψηλό βορρά είναι περιορισμένα, και η αυξανόμενη στρατηγική σημασία της Αρκτικής απαιτεί σκληρές αλλά σαφείς επιλογές σχετικά με την κατανομή των πόρων».
Ο Ed Arnold, ανώτερος ερευνητής για την ευρωπαϊκή ασφάλεια στο Royal United Services Institute, ήταν πιο επικριτικός. Είπε ότι ενώ η JEF είναι «φυσικά τοποθετημένη να αναλάβει δράση», «ποτέ δεν κατάφερε πραγματικά να διατυπώσει τον σκοπό της» και «πρέπει να ξαναβρεί το δυναμικό της». Ο ίδιος ζητά μια μακροπρόθεσμη στρατηγική για τη δύναμη, που θα της δώσει τους πόρους και την προσοχή που αφιερώνονται σήμερα στη Συμμαχία των Πρόθυμων, η οποία εμφανίστηκε ανάμεσα σε ευρωπαϊκές ανησυχίες για τη δέσμευση του Trump προς την Ουκρανία.
Ένας βουλευτής των Εργατικών με υπόβαθρο στην ασφάλεια δήλωσε ότι παραμένει ένα βασικό ερωτηματικό σχετικά με την εξουσία της JEF να δράσει. Ενώ είναι «ικανή» να αναπτυχθεί, «δεν νομίζω ότι είναι εξουσιοδοτημένη να το κάνει αυτή τη στιγμή, όχι επαρκώς», πρόσθεσε. «Αυτό είναι κρίσιμο γιατί και η COW [Coalition of the Willing] και η JEF θα είναι οι πρώτες γραμμές απέναντι στη Ρωσία», προειδοποίησε.
Οι αξιωματούχοι άμυνας που συγκεντρώθηκαν στο Bodø συμφώνησαν ιδιωτικά ότι η ομάδα θα αυξήσει μόνο τη σημασία της καθώς οι ΗΠΑ μετατοπίζουν τις προτεραιότητες ασφαλείας τους αλλού, ακόμη κι αν αυτό παρουσιαστεί με θετικό λόγο για την Ευρώπη που «αναλαμβάνει δράση».
Προωθώντας την παρουσία
Ένα στοιχείο για την ενίσχυση της παρουσίας των συμμάχων στον υψηλό βορρά είναι η επένδυση σε περισσότερα πλοία παγοθραυστικά: ειδικά πλοία που μπορούν να διασχίζουν την πολική θάλασσα.
Υπολογίζεται ότι η Ρωσία διαθέτει 50 παγοθραυστικά — τουλάχιστον 13 από τα οποία μπορούν να λειτουργήσουν στην Αρκτική και επτά είναι πυρηνικά — ενώ η Κίνα διαθέτει πέντε κατάλληλα για την Αρκτική.
Τα κράτη μέλη του ΝΑΤΟ Σουηδία και Φινλανδία έχουν τις δικές τους εκδόσεις αυτών των πλοίων — όπως και οι ΗΠΑ και ο Καναδάς, αλλά ο Νορβηγός Dyndal είπε ότι χρειάζονται περισσότερα.
«Η Ρωσία ζει στην Αρκτική», προειδοποίησε. «Βλέπουμε την Κίνα να αυξάνει την παρουσία της και να μαθαίνει μέσω περισσότερης έρευνας και δραστηριοτήτων στην Αρκτική από ό,τι εμείς. Πρέπει να αυξήσουμε την παρουσία μας από την ευρωπαϊκή και την αμερικανική πλευρά, για να μάθουμε πραγματικά να ζούμε στη θαλάσσια περιοχή με πάγο».
Το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει άμεσα σχέδια για απόκτηση παγοθραυστικού, αλλά οι Βρετανοί αξιωματούχοι τονίζουν ότι η χώρα φέρνει τη δική της ναυτική και αεροπορική εμπειρία στο τραπέζι.
Ένας ανώτερος στρατιωτικός δήλωσε ότι υπάρχει κίνδυνος η Βρετανία να μείνει πίσω αν δεν πείσει τους συμμάχους να αγοράσουν άλλο εξοπλισμό για κρύο καιρικό περιβάλλον που παράγεται στη Βρετανία, καθώς τα αμυντικά προϋπολογιστικά αυξάνονται. Αναφερόμενος στη γενικότερη δέσμευση της Βρετανίας στην περιοχή, ο Healey ήταν αμετακίνητος: «Το επίπεδο αναγνώρισης και ετοιμότητας να ακολουθήσουν το Ηνωμένο Βασίλειο από τους υπουργούς Άμυνας [στο Bodø] ήταν πραγματικά ισχυρό». «Μπορείτε να μας κρίνετε από την αντίδραση στις ρωσικές απειλές», είπε, πριν προσθέσει ότι σχέδια για περαιτέρω στρατιωτικές ασκήσεις επιτραπέζιου τύπου βρίσκονται σε εξέλιξη.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών