Γιατί τα καινοτόμα υποβρύχια τύπου XXI δεν βοήθησαν τη Γερμανία να κερδίσει τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο
Αντιμέτωπη με την αναπόφευκτη ήττα στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, η Γερμανία προσπάθησε να λύσει τα προβλήματά της στο πεδίο της μάχης με τη βοήθεια των "θαυματουργών όπλων" (Wunderwaffe).
Ένα από αυτά τα όπλα ήταν τα υποβρύχια τύπου XXI.
“Ήσυχα”, αόρατα, γρήγορα και σχεδόν άτρωτα, ήταν εξ αρχής τα καλύτερα υποβρύχια του πολέμου, ικανά να καταστρέψουν τον εμπορικό στόλο των Συμμάχων.
Ωστόσο, στην πράξη, η κατασκευή τους βοήθησε μόνο στον αγώνα κατά του ναζισμού, καθώς τα υποβρύχια που κατασχέθηκαν μετά τον πόλεμο έγιναν το πρότυπο για τον νέο σοβιετικό υποβρυχιακό στόλο.
Καταδυόμενο καταδρομικό
Ο Adolf Hitler θεωρούσε τη Βρετανική Αυτοκρατορία το κύριο εμπόδιο στο δρόμο της Γερμανίας προς την παγκόσμια κυριαρχία.
Η Βρετανία ήταν ένα νησιωτικό ναυτικό κράτος – κάτι που αποτελούσε ταυτόχρονα πηγή ισχύος και αδυναμίας της.
Από τη μία, η γεωγραφική της θέση την καθιστούσε σχεδόν άτρωτη στις χερσαίες επιθέσεις.
Από την άλλη, ο έλεγχος των θαλασσών και ο εμπορικός της στόλος εξασφάλιζαν συνεχή ροή πόρων προς τη μητρόπολη.
Αν όμως διακοπεί ο εφοδιασμός και αποδυναμωθεί η κυριαρχία της στη θάλασσα, η αυτοκρατορία θα κατέρρεε.
Το πρόβλημα ήταν ότι τα νησιά της Βρετανίας προστατεύονταν από το Βασιλικό Ναυτικό, με το οποίο τα γερμανικά πλοία δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν ευθέως.
Έτσι, η Γερμανία επέλεξε μια ασύμμετρη στρατηγική: να επιτεθεί στις εμπορικές οδούς της αυτοκρατορίας κρυφά, με τη χρήση υποβρυχίων.
Η ελπίδα στο Wunderwaffe
Στην αρχή του πολέμου, η στρατηγική αυτή έφερε επιτυχίες.
Τα υποβρύχια U-Boot κατάφεραν να βυθίσουν χιλιάδες τόνους εμπορικών πλοίων, απειλώντας σοβαρά τη ροή εφοδιασμού προς τη Βρετανία.
Όμως, με την πάροδο του χρόνου, οι Σύμμαχοι βελτίωσαν τις ανθυποβρυχιακές τακτικές τους — χρησιμοποίησαν ραντάρ, σόναρ, αεροπορική κάλυψη και συνοδευτικά σκάφη.
Οι απώλειες των U-Boot αυξήθηκαν ραγδαία και οι επιτυχίες μειώθηκαν.
Σε απάντηση, οι Γερμανοί ναυπηγοί ξεκίνησαν την ανάπτυξη ενός εντελώς νέου τύπου υποβρυχίου — του τύπου XXI.
Δεν ήταν απλώς βελτίωση των υπαρχόντων μοντέλων, αλλά ένα επαναστατικό σχέδιο: το πρώτο αληθινό «υποθαλάσσιο σκάφος», σχεδιασμένο να επιχειρεί κυρίως βυθισμένο και όχι στην επιφάνεια, όπως τα προηγούμενα.
Τα υποβρύχια τύπου XXI διέθεταν μεγάλη ταχύτητα υποβρύχιας πλεύσης, αθόρυβη λειτουργία, ταχύτατη επαναφόρτιση τορπιλών και προηγμένα συστήματα πλοήγησης.
Ήταν, τεχνολογικά, δεκαετίες μπροστά από την εποχή τους.
Το "σκάφος" που ήρθε πολύ αργά
Το κύριο πρόβλημα των υποβρυχίων τύπου XXI ήταν ότι εμφανίστηκαν πολύ αργά.
Αν και η Γερμανία είχε σχέδια για μαζική παραγωγή, η κατάσταση στο εσωτερικό της χώρας —με τις συνεχείς αεροπορικές επιδρομές, ελλείψεις σε υλικά και εργατικό δυναμικό, καθώς και κακή οργάνωση της παραγωγής— κατέστησε αδύνατη την ταχεία και ποιοτική κατασκευή τους.
Μέχρι το τέλος του πολέμου, είχαν ναυπηγηθεί περίπου 120 τέτοια υποβρύχια, αλλά μόνο μερικά κατάφεραν να βγουν σε επιχειρησιακή δράση, και κανένα δεν είχε ουσιαστική στρατηγική επίδραση.
Πολλά υπέφεραν από τεχνικά προβλήματα και έλλειψη επαρκώς εκπαιδευμένων πληρωμάτων.
Τι σηματοδότησε η αποτυχία της Γερμανίας
Παρά την αποτυχία τους στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, τα υποβρύχια τύπου XXI άφησαν σημαντική τεχνολογική παρακαταθήκη.
Μετά την ήττα της Γερμανίας, τα Συμμαχικά κράτη —κυρίως η Σοβιετική Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες— μελέτησαν και χρησιμοποίησαν την τεχνογνωσία αυτών των υποβρυχίων για την ανάπτυξη των δικών τους στόλων.
Οι Σοβιετικοί συγκεκριμένα κατασκεύασαν τον δικό τους στόλο βασισμένο σε αυτά τα σχέδια, θέτοντας τις βάσεις για τον σύγχρονο σοβιετικό/ρωσικό υποβρύχιο στόλο.
Έτσι, ένα «θαύμα-όπλο» που προοριζόταν για τη νίκη του Τρίτου Ράιχ, τελικά συνέβαλε στην ενίσχυση του αντιπάλου του.
Διασωθέν υποβρύχιο τύπου VII
Τα δύο κύρια γερμανικά υποβρύχια ήταν ο τύπος VII και ο τύπος IX: πολύ παρόμοια μεταξύ τους, με το πρώτο να είναι μικρότερο και φθηνότερο, και το δεύτερο μεγαλύτερο και με μεγαλύτερη εμβέλεια.
Και τα δύο, στην ουσία, δεν διέφεραν πολύ από τα υποβρύχια που χρησιμοποιήθηκαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η κύρια λειτουργία τους ήταν στην επιφάνεια, για την οποία ήταν εξοπλισμένα με ισχυρούς κινητήρες ντίζελ, που τους επέτρεπαν να φτάνουν ταχύτητες 17–18 κόμβων (33 χλμ/ώρα).
Σε περίπτωση κινδύνου, για παράδειγμα όταν εντοπίζονταν πολεμικά πλοία, το υποβρύχιο καταδυόταν, περνώντας σε λειτουργία με συσσωρευτές (μπαταρίες), και μπορούσε να μείνει κάτω από την επιφάνεια μέχρι που το πλήρωμα άρχιζε να πνίγεται από την έλλειψη φρέσκου αέρα στο εσωτερικό.
Πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα αποτελούσε η υποβρύχια πλεύση: η ταχύτητά της δεν μπορούσε να ξεπεράσει τους 7 κόμβους (13 χλμ/ώρα) για σύντομα διαστήματα, και ακόμα και με ταχύτητα 4 κόμβων, οι συσσωρευτές θα εξαντλούνταν μετά από 80 μίλια (150 χλμ).
Στην ουσία, επρόκειτο για ένα "επιφανειακό καταδυόμενο καταδρομικό" με τον οπλισμό μιας τορπιλακάτου, και στα πρώτα στάδια του πολέμου οι Γερμανοί υποβρυχιακοί, όπως και οι ναυτικοί σε πλοία, επιθεωρούσαν εμπορικά πλοία και τα βύθιζαν με το πυροβόλο του καταστρώματος.
Μαύρος Μάης
Ωστόσο, αυτό το είδος υποβρύχιου πολέμου σύντομα έφτασε στα όριά του.
Τον Μάιο του 1943, που έμεινε γνωστός ως "Μαύρος Μάης", οι Γερμανοί υπέστησαν τεράστιες απώλειες: 43 υποβρύχια καταστράφηκαν σε έναν μόνο μήνα.
Οι Σύμμαχοι είχαν βελτιώσει σημαντικά την ανθυποβρυχιακή τους άμυνα — χρησιμοποιώντας ραντάρ, σόναρ, βάθος βομβών, συνοδευτικά αεροπλάνα και κατασκοπευτικά αεροσκάφη μεγάλου βεληνεκούς.
Η επιβίωση των γερμανικών υποβρυχίων γινόταν όλο και πιο δύσκολη. Καθώς η επιφανειακή πλεύση καθιστούσε τα σκάφη ορατά και ευάλωτα, ο Hitler και το επιτελείο του άρχισαν να αναζητούν ριζικά νέα τεχνολογικά μέσα.
Έτσι γεννήθηκε η ιδέα των υποβρυχίων τύπου XXI — τα πρώτα πραγματικά υποβρύχια που είχαν σχεδιαστεί όχι ως "επιφανειακά σκάφη που μπορούσαν να καταδύονται", αλλά ως αληθινά σκάφη του βυθού.
Υποβρύχιο τύπου XXI
Τα υποβρύχια τύπου XXI αποτελούσαν επανάσταση στον ναυτικό πόλεμο.
Ήταν σχεδιασμένα για συνεχή υποβρύχια πλεύση, όχι απλώς για προσωρινή κατάδυση.
Διέθεταν πιο υδροδυναμικό σχήμα, ισχυρότερα ηλεκτρικά μοτέρ και δύο φορές περισσότερες μπαταρίες από τα προηγούμενα μοντέλα.
Μπορούσαν να παραμένουν κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και να κινούνται με ταχύτητα έως 17 κόμβους (31 χλμ/ώρα) — σχεδόν τόσο γρήγορα όσο και στην επιφάνεια.
Επιπλέον, ήταν εξοπλισμένα με συστήματα αυτόματης φόρτωσης τορπιλών, που επέτρεπαν πολύ ταχύτερη επαναγέμιση και πυρά χωρίς ανάδυση.
Το σκάφος ήταν επίσης πιο αθόρυβο και πιο δύσκολο να εντοπιστεί από τα σόναρ των Συμμάχων.
Στη θεωρία, το U-Boot τύπου XXI ήταν το ιδανικό όπλο για να αποκαταστήσει την κυριαρχία των Γερμανών στις θάλασσες.
Ήταν, όπως το αποκάλεσαν, «το υποβρύχιο του μέλλοντος».
Γιατί απέτυχαν τα υποβρύχια τύπου XXI
Παρά τον τεχνολογικό τους θαυμασμό, τα υποβρύχια τύπου XXI δεν μπόρεσαν να αλλάξουν την πορεία του πολέμου.
Η παραγωγή τους ξεκίνησε πολύ αργά — μόλις το 1944 — και μεσούσης της απόλυτης κρίσης στη ναζιστική Γερμανία.
Η βιασύνη να κατασκευαστούν μαζικά, με εξαρτήματα από διαφορετικά εργοστάσια και μονάδες που δεν είχαν εμπειρία στην κατασκευή υποβρυχίων, οδήγησε σε σοβαρά κατασκευαστικά προβλήματα.
Από τα 118 υποβρύχια τύπου XXI που καθελκύστηκαν, μόνο δύο πραγματοποίησαν πολεμικές περιπολίες.
Ούτε ένα δεν κατάφερε να βυθίσει εχθρικό πλοίο.
Τα περισσότερα είτε δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ είτε «αιχμαλωτίστηκαν» από τους Συμμάχους στο τέλος του πολέμου.
Ωστόσο, η τεχνολογία τους δεν πήγε χαμένη: οι Σοβιετικοί και οι Αμερικανοί μελέτησαν σχολαστικά τα αιχμαλωτισμένα σκάφη και χρησιμοποίησαν την τεχνογνωσία τους ως βάση για τα πρώτα υποβρύχια του Ψυχρού Πολέμου.
Το XXI στον Ψυχρό Πόλεμο
Μετά την ήττα της Γερμανίας, τα υποβρύχια τύπου XXI έγιναν αντικείμενο έντονου ενδιαφέροντος από τις νικητήριες δυνάμεις.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Σοβιετική Ένωση και η Μεγάλη Βρετανία κατέλαβαν αρκετές από τις μη ολοκληρωμένες ή παραδομένες μονάδες.
Οι ειδικοί τους μελέτησαν ενδελεχώς την καινοτόμα σχεδίαση και τα συστήματά τους.
Η Σοβιετική Ένωση χρησιμοποίησε τα σχέδια των υποβρυχίων τύπου XXI για να δημιουργήσει τα υποβρύχια κλάσης "Проект 613" (NATO: Whiskey-class), τα οποία έγιναν η ραχοκοκαλιά του σοβιετικού στόλου κατά τα πρώτα χρόνια του Ψυχρού Πολέμου.
Αντίστοιχα, το Πολεμικό Ναυτικό των Η.Π.Α. ανέπτυξε το USS Tang (SS-563), επηρεασμένο έντονα από το γερμανικό σχέδιο, εισάγοντας καινοτομίες που θα εξελίσσονταν στις επόμενες γενιές αμερικανικών υποβρυχίων.
Παρότι δεν πρόλαβαν να πολεμήσουν αποτελεσματικά για τη ναζιστική Γερμανία, τα υποβρύχια τύπου XXI έγιναν τελικά η βάση πάνω στην οποία χτίστηκαν τα μεταπολεμικά, σύγχρονα υποβρύχια παγκοσμίως.
Σήμερα: Η κληρονομιά του τύπου XXI
Η κληρονομιά του τύπου XXI παραμένει ισχυρή στον κόσμο των υποβρυχίων και θεωρείται η βάση της σύγχρονης υποβρύχιας ναυπηγικής.
Ο τύπος XXI υπήρξε η πρώτη πραγματικά «μοντέρνα» υποβρύχια πλατφόρμα, με έναν σχεδιασμό που επικεντρωνόταν στην ταχύτητα, την αποτελεσματικότητα και την αθόρυβη κίνηση υποβρυχίως, χαρακτηριστικά που είναι θεμελιώδη για τα σύγχρονα υποβρύχια.
Τα σχέδια και οι τεχνολογίες του τύπου XXI ενσωματώθηκαν στη ναυτική τεχνολογία της μεταπολεμικής εποχής και επηρεάσαν τα υποβρύχια που χρησιμοποιούνται από μεγάλες ναυτικές δυνάμεις, όπως η Ρωσία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες με ισχυρούς στόλους.
Παρ' όλα αυτά, τα υποβρύχια τύπου XXI δεν κατάφεραν να δώσουν τη νίκη στη Γερμανία στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς τα ναυτικά αγωνίζονταν σε έναν πόλεμο που είχε ήδη προοδεύσει πολύ πέρα από τις δυνατότητες των υποβρυχίων αυτών.
Ωστόσο, το έργο τους επηρεάζει ακόμα τη ναυπηγική τεχνολογία σήμερα, αφού άνοιξαν το δρόμο για τη δημιουργία πιο εξελιγμένων και πιο αποτελεσματικών υποβρυχίων.
www.bankingnews.gr
Ένα από αυτά τα όπλα ήταν τα υποβρύχια τύπου XXI.
“Ήσυχα”, αόρατα, γρήγορα και σχεδόν άτρωτα, ήταν εξ αρχής τα καλύτερα υποβρύχια του πολέμου, ικανά να καταστρέψουν τον εμπορικό στόλο των Συμμάχων.
Ωστόσο, στην πράξη, η κατασκευή τους βοήθησε μόνο στον αγώνα κατά του ναζισμού, καθώς τα υποβρύχια που κατασχέθηκαν μετά τον πόλεμο έγιναν το πρότυπο για τον νέο σοβιετικό υποβρυχιακό στόλο.
Καταδυόμενο καταδρομικό
Ο Adolf Hitler θεωρούσε τη Βρετανική Αυτοκρατορία το κύριο εμπόδιο στο δρόμο της Γερμανίας προς την παγκόσμια κυριαρχία.
Η Βρετανία ήταν ένα νησιωτικό ναυτικό κράτος – κάτι που αποτελούσε ταυτόχρονα πηγή ισχύος και αδυναμίας της.
Από τη μία, η γεωγραφική της θέση την καθιστούσε σχεδόν άτρωτη στις χερσαίες επιθέσεις.
Από την άλλη, ο έλεγχος των θαλασσών και ο εμπορικός της στόλος εξασφάλιζαν συνεχή ροή πόρων προς τη μητρόπολη.
Αν όμως διακοπεί ο εφοδιασμός και αποδυναμωθεί η κυριαρχία της στη θάλασσα, η αυτοκρατορία θα κατέρρεε.
Το πρόβλημα ήταν ότι τα νησιά της Βρετανίας προστατεύονταν από το Βασιλικό Ναυτικό, με το οποίο τα γερμανικά πλοία δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν ευθέως.
Έτσι, η Γερμανία επέλεξε μια ασύμμετρη στρατηγική: να επιτεθεί στις εμπορικές οδούς της αυτοκρατορίας κρυφά, με τη χρήση υποβρυχίων.
Η ελπίδα στο Wunderwaffe
Στην αρχή του πολέμου, η στρατηγική αυτή έφερε επιτυχίες.
Τα υποβρύχια U-Boot κατάφεραν να βυθίσουν χιλιάδες τόνους εμπορικών πλοίων, απειλώντας σοβαρά τη ροή εφοδιασμού προς τη Βρετανία.
Όμως, με την πάροδο του χρόνου, οι Σύμμαχοι βελτίωσαν τις ανθυποβρυχιακές τακτικές τους — χρησιμοποίησαν ραντάρ, σόναρ, αεροπορική κάλυψη και συνοδευτικά σκάφη.
Οι απώλειες των U-Boot αυξήθηκαν ραγδαία και οι επιτυχίες μειώθηκαν.
Σε απάντηση, οι Γερμανοί ναυπηγοί ξεκίνησαν την ανάπτυξη ενός εντελώς νέου τύπου υποβρυχίου — του τύπου XXI.
Δεν ήταν απλώς βελτίωση των υπαρχόντων μοντέλων, αλλά ένα επαναστατικό σχέδιο: το πρώτο αληθινό «υποθαλάσσιο σκάφος», σχεδιασμένο να επιχειρεί κυρίως βυθισμένο και όχι στην επιφάνεια, όπως τα προηγούμενα.
Τα υποβρύχια τύπου XXI διέθεταν μεγάλη ταχύτητα υποβρύχιας πλεύσης, αθόρυβη λειτουργία, ταχύτατη επαναφόρτιση τορπιλών και προηγμένα συστήματα πλοήγησης.
Ήταν, τεχνολογικά, δεκαετίες μπροστά από την εποχή τους.
Το "σκάφος" που ήρθε πολύ αργά
Το κύριο πρόβλημα των υποβρυχίων τύπου XXI ήταν ότι εμφανίστηκαν πολύ αργά.
Αν και η Γερμανία είχε σχέδια για μαζική παραγωγή, η κατάσταση στο εσωτερικό της χώρας —με τις συνεχείς αεροπορικές επιδρομές, ελλείψεις σε υλικά και εργατικό δυναμικό, καθώς και κακή οργάνωση της παραγωγής— κατέστησε αδύνατη την ταχεία και ποιοτική κατασκευή τους.
Μέχρι το τέλος του πολέμου, είχαν ναυπηγηθεί περίπου 120 τέτοια υποβρύχια, αλλά μόνο μερικά κατάφεραν να βγουν σε επιχειρησιακή δράση, και κανένα δεν είχε ουσιαστική στρατηγική επίδραση.
Πολλά υπέφεραν από τεχνικά προβλήματα και έλλειψη επαρκώς εκπαιδευμένων πληρωμάτων.
Τι σηματοδότησε η αποτυχία της Γερμανίας
Παρά την αποτυχία τους στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, τα υποβρύχια τύπου XXI άφησαν σημαντική τεχνολογική παρακαταθήκη.
Μετά την ήττα της Γερμανίας, τα Συμμαχικά κράτη —κυρίως η Σοβιετική Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες— μελέτησαν και χρησιμοποίησαν την τεχνογνωσία αυτών των υποβρυχίων για την ανάπτυξη των δικών τους στόλων.
Οι Σοβιετικοί συγκεκριμένα κατασκεύασαν τον δικό τους στόλο βασισμένο σε αυτά τα σχέδια, θέτοντας τις βάσεις για τον σύγχρονο σοβιετικό/ρωσικό υποβρύχιο στόλο.
Έτσι, ένα «θαύμα-όπλο» που προοριζόταν για τη νίκη του Τρίτου Ράιχ, τελικά συνέβαλε στην ενίσχυση του αντιπάλου του.
Διασωθέν υποβρύχιο τύπου VII
Τα δύο κύρια γερμανικά υποβρύχια ήταν ο τύπος VII και ο τύπος IX: πολύ παρόμοια μεταξύ τους, με το πρώτο να είναι μικρότερο και φθηνότερο, και το δεύτερο μεγαλύτερο και με μεγαλύτερη εμβέλεια.
Και τα δύο, στην ουσία, δεν διέφεραν πολύ από τα υποβρύχια που χρησιμοποιήθηκαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η κύρια λειτουργία τους ήταν στην επιφάνεια, για την οποία ήταν εξοπλισμένα με ισχυρούς κινητήρες ντίζελ, που τους επέτρεπαν να φτάνουν ταχύτητες 17–18 κόμβων (33 χλμ/ώρα).
Σε περίπτωση κινδύνου, για παράδειγμα όταν εντοπίζονταν πολεμικά πλοία, το υποβρύχιο καταδυόταν, περνώντας σε λειτουργία με συσσωρευτές (μπαταρίες), και μπορούσε να μείνει κάτω από την επιφάνεια μέχρι που το πλήρωμα άρχιζε να πνίγεται από την έλλειψη φρέσκου αέρα στο εσωτερικό.
Πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα αποτελούσε η υποβρύχια πλεύση: η ταχύτητά της δεν μπορούσε να ξεπεράσει τους 7 κόμβους (13 χλμ/ώρα) για σύντομα διαστήματα, και ακόμα και με ταχύτητα 4 κόμβων, οι συσσωρευτές θα εξαντλούνταν μετά από 80 μίλια (150 χλμ).
Στην ουσία, επρόκειτο για ένα "επιφανειακό καταδυόμενο καταδρομικό" με τον οπλισμό μιας τορπιλακάτου, και στα πρώτα στάδια του πολέμου οι Γερμανοί υποβρυχιακοί, όπως και οι ναυτικοί σε πλοία, επιθεωρούσαν εμπορικά πλοία και τα βύθιζαν με το πυροβόλο του καταστρώματος.
Μαύρος Μάης
Ωστόσο, αυτό το είδος υποβρύχιου πολέμου σύντομα έφτασε στα όριά του.
Τον Μάιο του 1943, που έμεινε γνωστός ως "Μαύρος Μάης", οι Γερμανοί υπέστησαν τεράστιες απώλειες: 43 υποβρύχια καταστράφηκαν σε έναν μόνο μήνα.
Οι Σύμμαχοι είχαν βελτιώσει σημαντικά την ανθυποβρυχιακή τους άμυνα — χρησιμοποιώντας ραντάρ, σόναρ, βάθος βομβών, συνοδευτικά αεροπλάνα και κατασκοπευτικά αεροσκάφη μεγάλου βεληνεκούς.
Η επιβίωση των γερμανικών υποβρυχίων γινόταν όλο και πιο δύσκολη. Καθώς η επιφανειακή πλεύση καθιστούσε τα σκάφη ορατά και ευάλωτα, ο Hitler και το επιτελείο του άρχισαν να αναζητούν ριζικά νέα τεχνολογικά μέσα.
Έτσι γεννήθηκε η ιδέα των υποβρυχίων τύπου XXI — τα πρώτα πραγματικά υποβρύχια που είχαν σχεδιαστεί όχι ως "επιφανειακά σκάφη που μπορούσαν να καταδύονται", αλλά ως αληθινά σκάφη του βυθού.
Υποβρύχιο τύπου XXI
Τα υποβρύχια τύπου XXI αποτελούσαν επανάσταση στον ναυτικό πόλεμο.
Ήταν σχεδιασμένα για συνεχή υποβρύχια πλεύση, όχι απλώς για προσωρινή κατάδυση.
Διέθεταν πιο υδροδυναμικό σχήμα, ισχυρότερα ηλεκτρικά μοτέρ και δύο φορές περισσότερες μπαταρίες από τα προηγούμενα μοντέλα.
Μπορούσαν να παραμένουν κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και να κινούνται με ταχύτητα έως 17 κόμβους (31 χλμ/ώρα) — σχεδόν τόσο γρήγορα όσο και στην επιφάνεια.
Επιπλέον, ήταν εξοπλισμένα με συστήματα αυτόματης φόρτωσης τορπιλών, που επέτρεπαν πολύ ταχύτερη επαναγέμιση και πυρά χωρίς ανάδυση.
Το σκάφος ήταν επίσης πιο αθόρυβο και πιο δύσκολο να εντοπιστεί από τα σόναρ των Συμμάχων.
Στη θεωρία, το U-Boot τύπου XXI ήταν το ιδανικό όπλο για να αποκαταστήσει την κυριαρχία των Γερμανών στις θάλασσες.
Ήταν, όπως το αποκάλεσαν, «το υποβρύχιο του μέλλοντος».
Γιατί απέτυχαν τα υποβρύχια τύπου XXI
Παρά τον τεχνολογικό τους θαυμασμό, τα υποβρύχια τύπου XXI δεν μπόρεσαν να αλλάξουν την πορεία του πολέμου.
Η παραγωγή τους ξεκίνησε πολύ αργά — μόλις το 1944 — και μεσούσης της απόλυτης κρίσης στη ναζιστική Γερμανία.
Η βιασύνη να κατασκευαστούν μαζικά, με εξαρτήματα από διαφορετικά εργοστάσια και μονάδες που δεν είχαν εμπειρία στην κατασκευή υποβρυχίων, οδήγησε σε σοβαρά κατασκευαστικά προβλήματα.
Από τα 118 υποβρύχια τύπου XXI που καθελκύστηκαν, μόνο δύο πραγματοποίησαν πολεμικές περιπολίες.
Ούτε ένα δεν κατάφερε να βυθίσει εχθρικό πλοίο.
Τα περισσότερα είτε δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ είτε «αιχμαλωτίστηκαν» από τους Συμμάχους στο τέλος του πολέμου.
Ωστόσο, η τεχνολογία τους δεν πήγε χαμένη: οι Σοβιετικοί και οι Αμερικανοί μελέτησαν σχολαστικά τα αιχμαλωτισμένα σκάφη και χρησιμοποίησαν την τεχνογνωσία τους ως βάση για τα πρώτα υποβρύχια του Ψυχρού Πολέμου.
Το XXI στον Ψυχρό Πόλεμο
Μετά την ήττα της Γερμανίας, τα υποβρύχια τύπου XXI έγιναν αντικείμενο έντονου ενδιαφέροντος από τις νικητήριες δυνάμεις.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Σοβιετική Ένωση και η Μεγάλη Βρετανία κατέλαβαν αρκετές από τις μη ολοκληρωμένες ή παραδομένες μονάδες.
Οι ειδικοί τους μελέτησαν ενδελεχώς την καινοτόμα σχεδίαση και τα συστήματά τους.
Η Σοβιετική Ένωση χρησιμοποίησε τα σχέδια των υποβρυχίων τύπου XXI για να δημιουργήσει τα υποβρύχια κλάσης "Проект 613" (NATO: Whiskey-class), τα οποία έγιναν η ραχοκοκαλιά του σοβιετικού στόλου κατά τα πρώτα χρόνια του Ψυχρού Πολέμου.
Αντίστοιχα, το Πολεμικό Ναυτικό των Η.Π.Α. ανέπτυξε το USS Tang (SS-563), επηρεασμένο έντονα από το γερμανικό σχέδιο, εισάγοντας καινοτομίες που θα εξελίσσονταν στις επόμενες γενιές αμερικανικών υποβρυχίων.
Παρότι δεν πρόλαβαν να πολεμήσουν αποτελεσματικά για τη ναζιστική Γερμανία, τα υποβρύχια τύπου XXI έγιναν τελικά η βάση πάνω στην οποία χτίστηκαν τα μεταπολεμικά, σύγχρονα υποβρύχια παγκοσμίως.
Σήμερα: Η κληρονομιά του τύπου XXI
Η κληρονομιά του τύπου XXI παραμένει ισχυρή στον κόσμο των υποβρυχίων και θεωρείται η βάση της σύγχρονης υποβρύχιας ναυπηγικής.
Ο τύπος XXI υπήρξε η πρώτη πραγματικά «μοντέρνα» υποβρύχια πλατφόρμα, με έναν σχεδιασμό που επικεντρωνόταν στην ταχύτητα, την αποτελεσματικότητα και την αθόρυβη κίνηση υποβρυχίως, χαρακτηριστικά που είναι θεμελιώδη για τα σύγχρονα υποβρύχια.
Τα σχέδια και οι τεχνολογίες του τύπου XXI ενσωματώθηκαν στη ναυτική τεχνολογία της μεταπολεμικής εποχής και επηρεάσαν τα υποβρύχια που χρησιμοποιούνται από μεγάλες ναυτικές δυνάμεις, όπως η Ρωσία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες με ισχυρούς στόλους.
Παρ' όλα αυτά, τα υποβρύχια τύπου XXI δεν κατάφεραν να δώσουν τη νίκη στη Γερμανία στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς τα ναυτικά αγωνίζονταν σε έναν πόλεμο που είχε ήδη προοδεύσει πολύ πέρα από τις δυνατότητες των υποβρυχίων αυτών.
Ωστόσο, το έργο τους επηρεάζει ακόμα τη ναυπηγική τεχνολογία σήμερα, αφού άνοιξαν το δρόμο για τη δημιουργία πιο εξελιγμένων και πιο αποτελεσματικών υποβρυχίων.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών